罗振玉对辜鸿铭的这道奏疏也极为赞佩，说：“采索根元，洞见症结；贾长沙（指西汉贾谊）复生，不能过是，盖天下之至文，沉疴之药石。”
辜鸿铭虽然极力倡言，可惜此时，大清王朝已是病入膏肓，无处下药了，谁人还会听他一言呢？
1908年11月，光绪帝与慈禧太后相隔一日，先后离去，斗了一辈子的姑侄二人，到黄泉路上也走到一块，可能不会寂寞了。
慈禧太后执掌政柄达四十余年，如今一死，出现权力真空，如何稳定朝局，成了此时的大事。张之洞以顾命重臣的身份，昼夜入宫议事，为继承皇统、权力交替出谋划策。光绪帝死后，皇后隆裕为皇太后，此时问诸大臣：“何人继位？”
诸臣都闷着，不吭气。张之洞回答说：“承嗣穆宗毅皇帝（指同治），兼祧大行皇帝（指光绪）。”
隆裕问：“何以处我？”’张之洞答：“尊为皇太后。”
隆裕说：“既如是，我心慰矣！”
在此嗣君年幼，国变日亟，人心惶惶，朝中老成凋零殆尽之际，有些大臣心中慌乱，手足无措，甚至提出调兵入京。张之洞老成持重，极力反对，认为这样做会引起民心惶恐，加以阻止。同时请度支部发放款项周转市面，安定人心。张之洞的这些行为，显示出“一言定邦”的元戎重臣的特殊地位。
顺利过渡，溥仪继位，醇贤亲王载沣为监国摄政王。
载沣（1883—1951）清末摄政王。爱新觉罗氏。满族。1890年袭爵为醇贤亲王。1901年被派充头等专使赴德国“谢罪”。1908年，其三岁之子溥仪即帝位，任监国摄政王。遂罢免袁世凯，集军政大权于一身。并任用买办盛宣怀推行加捐加税，铁路国有等政策。1911年武昌起义，各省纷纷响应。12月被迫辞职，仍居北京。1928年迁居天津，后去东北。1951年病逝。
溥仪（1906一1967）姓爱新觉罗，名溥仪，字浩然。清朝末代皇帝。1908年11月继帝位，次年改元宣统。由其生父摄政。1908年11月——1912年2月在位。辛亥后，退位，仍住北京皇宫内。1917年7月，张勋拥之复辟，12天失败。1924年，被冯玉祥赶出紫禁城，废大清皇帝称号。次年潜至天津，谋复辟。1931年“九一八”事变后，卖身投靠日本到东北。次年任伪“满洲国”执政，1934年3月又改称皇帝，改元“康德”。1945年日本投降，入苏联监狱。1950年，移交中国，禁于抚顺。1959年12月获特赦，回北京。1967年病逝于北京。
载沣摄政后，大肆任用满族亲贵，无视此时汉族大臣在朝中举足轻重的地位，为所欲为。张之洞此时尚无明显政敌，处境还算平稳，袁世凯则不同了。袁世凯由于曾出卖过光绪帝，光绪帝恨之入骨，据说光绪生前就常写“袁世凯”三字于纸条上，然后撕碎……因此为皇帝系统的贵胄所深恨。据说，光绪帝临死前留下遗诏：对袁世凯，“时机一至，立即处斩”。光绪帝之弟载沣摄政后，声言为兄报仇，要诛袁世凯而后快。更重要的是此时袁世凯手握重兵，占据军政外交要津，“权重震主”，为少壮亲贵集团所不容。这样，光绪、慈禧一死，袁世凯性命可忧。
张之洞虽素对袁世凯的骄横颇为不满，但老于世故人情的他意识到，亲贵们对袁世凯的打击排斥，不是冲着袁一人来的，而是冲着汉族官员来的，兔死狐悲之感涌上心头，因此才对梁鼎芬、辜鸿铭的奏疏表示不悦。现在载沣要杀袁世凯，张之洞当然不能置之不理。
当载沣代表隆裕皇太后临朝，宣布袁世凯罪状，以为帝后不和，国政失调，皆袁世凯所致，宜处极刑。宣布后，朝上大臣缄默不言，面面相觑。唯张之洞犯颜直陈，称袁世凯身负练兵重任，京畿为其势力所在，倘处置不慎，非国家之福。载沣觉得问题比较严重，决定从轻发落。
张之洞为此，出朝后曾与人说：“主上冲龄践祚，而皇太后启生杀黜除之渐，朝廷有诛戮大臣之名，此端一开，为患不细。吾非为袁计，为朝局计也。”
清宣统六年，1909年1月21日，颁布罢除袁世凯的上谕，袁世凯以患足病，着即开缺，回籍养疴。袁世凯回到河南彰德，却无心养病。朝中大臣早已为袁世凯收买，而他的一班心腹重臣，文武官员，早已身任要职，布满朝廷内外，对袁唯命是从。彰德成了名符其实的小朝廷。
罢斥袁世凯，一方面显示了同光中兴，地方封疆大吏权势上升，汉族官员控制时局，满族亲贵的地位受到冲击，同时也是标志着汉族支持大清王朝的结束，再也不能为满清王朝提供大量的、富于活力的人才了。而满清王朝皇子皇孙们似乎确实遇到了皇帝的末年，举动失措，不知大体，只知争权夺利，个个都盯着官位，没有几个是能做事的。
随即，载沣以监国摄政王代理大元帅，系统禁卫军，掌军政大权，任命他的弟弟载洵为海军大臣，另一个弟弟载涛为军谘大臣，痛昌为陆军大臣，实现了由皇室把持兵权的意图。这一帮纨绔子弟执掌大权后，政局可想而知。全国各地的各种组织不断活动，立宪派康有为、梁启超等到处游说。孙中山领导的革命组织，到处奔走，时刻准备武装起义。地方士绅也忍无可忍，大肆活动。大清处于风雨飘摇之中。
这时，张之洞病重，1909年6月，确认患了肝病，医药无效，但仍勉强办公。
眼见载沣一味任用皇室宗亲，满汉鸿沟日深，帝国行将覆灭，张之洞忧心忡忡。6月，载沣免去津浦铁路总办道员李顺德等人后，又要起用满官继任，并询张之洞意见，张之洞答说：“不可，舆情不属。”
载沣仍然坚持，张之洞又说：“舆情不属，必激变。”
载沣不以为然，有恃无恐地说：“有兵在。”
张之洞无话可说，退出后，黯然神伤，叹息：“不意闻此亡国之言！”
此时之大清王朝已是汤药不进了。
张之洞病情亦加重，十月四日，载沣前往探病，张之洞同载沣进行了一场意味深长的对话——载沣对张之洞说：“中堂公忠体国，有名望。好好保养。”
张之洞答说：“公忠体国所不敢当，廉正无私不敢不勉。”
载沣离去，太傅陈宝琛（字伯潜，福建闽侯人）进来，问道：“监国之意何？”
张之洞什么都没有说，只叹道：“国运尽矣！盖翼一悟，而未能也。”
当晚，清流运动的主角即离开人世。谋士辜鸿铭哀伤不已。
张之洞之死，标志着晚清时代一个重要的时期——所谓同光中兴的结束。自从1864年7月太平军的首都南京被曾国藩的军队攻陷后，中国的统治者们暗自庆幸，他们亲眼看到了历史中的罕见现象——一个统治了二百多年并且一度鼎盛的王朝，在衰败时仍能扑灭一次席卷全国的难以对付的叛乱。这就是传统史学家称颂的中兴。
谋士辜鸿铭得知张之洞的死讯，无比悲伤，历历往事不竟重现眼前。一时人世沧桑，不胜今昔之慨涌上心头。为感念故人，开始摭拾归闻，铺缀成篇，追怀辅助二十余年的张之洞。
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