同时他又为义和团运动的行为辩护：“对外国人的反抗……因为他们看不起我们。”甚至他还记起一位英国人的话：“你们中国人很伶俐也有好记性，尽管如此，我们英国人还是认为，你们中国人是次等种族。”
辜鸿铭对洋人的自大自傲大为光火，他认为：“团民之所以变为匪类者，一则由教士不能约束教民，致多龃龉；一则铁路开创，洋工麋集，致内地民情不安。又各国公使误信浮言，疑皇太后袒匪，干预一切，随处掣肘，遂致愈张匪胆。迨拳匪扰及京城，传来一信忽然决裂，固有西人请皇太后归政之说也。自王公以下。一闻此言，始各抱义愤，同时皆起，却与西人为难，此朝廷所以不能抑制也。”
宣称动乱的原因在于列强的帝国主义政策，引证春秋大义，斥责西方各国的强盗行为，认为中国以礼教治国，由于忠君爱国之情，至今人心仍然拥护皇室，统治根基牢固，虽有太平军之十年战争，最终得以平定，足证大清民心未失，特别是南方拥兵百万的封疆大吏们，是支持清政府的，他们可比义和团高明，使洋人绝了去除清王朝、分割中国的妄想。《清史稿》称《尊王篇》乃辜鸿铭一生的伟业，称：列强知中华以礼教立国，终不可侮，和议乃就。
1900年8月，清政府决定委派李鸿章为全权大臣，同各国商讨先行停战，迫于列强的压力，准许李鸿章便宜行事，命庆亲王奕勖回京，协助李鸿章议和，李鸿章这才于9月15日乘船北上。
奕劻（1836—1918）爱新觉罗氏。乾隆帝第十七子永磷孙。1872年授御前大臣。1884年任总理衙门大臣，封庆亲王。1885年合同醇亲王奕擐办理海军事务。1900年会同李鸿章议和。1901年与列强签订《辛丑条约》。同年改总理衙门为外务部，任外务部大臣。1903年任军机大臣，兼管外务、陆军。1907年兼管陆军部。1911年罢军机处，改任内阁总理。清帝退位后，避居天津。
此时的北京城，一片衰朽景象，天津到北京之间，沿途房屋未经被毁者极为罕见。八国联军侵占北京后，整个北京城有种末世之感，苟且的居民，对洋人一副媚态。日本军队有点纪律，于是便有人送万民伞，城内英界、美界居民也纷纷仿效，大送其万民伞，比起义和团蜂起时，以杀洋人为荣，又自不同。如今又麻木地看洋人杀团员，尸身陈列街头，紫禁城的夕阳啊！无限凄凉！国人啊！……
最后，12月24日，洋人提出议和大纲十二条。严惩祸首，赔偿损失，各国驻兵护卫使馆，从北京到大沽一律不准设防……
张之洞奉命函电与李鸿章等会商和议，他对议和大纲中有涉北京防务的几条极为关注，认为有损京城防务，建议圣驾定行都于长江上游如荆州。张之洞的建议是有私心的，此时他俨然南中国之主宰，挟东南互保之威风，欲使朝廷定行都于自己统辖之地，稳稳坐上百官之首的交椅。
此时李鸿章正为议和绞尽心力，疲惫不堪，半途突然杀出张之洞这一行都之议，大为恼怒。上奏中称，毋听张之洞书生见解。两人早先的矛盾进一步显露、恶化。
次年，1901年3月，商议到赔款数额时，列强坚持索要四亿五千万两赔款，张之洞觉得应免算利息，李鸿章大不以为然，讽刺道：“偿还免利，此间万做不到。公或可设法。”
张之洞对李鸿章的独断独行大为不满，紧接着在商议东三省俄国撤军问题上，两人矛盾再次升级，张之洞指责李鸿章不将合商和议的诸公放在眼中。李鸿章反唇相讥，称张之洞等为日本所欺骗，张之洞不甘示弱，上奏称李鸿章为俄人所愚弄。
张李之间的意气之争闹到了朝廷上，朝廷也不得不出面调停，称：“国已至此。同心戮力，犹惧不济。何忍自相水火，贻忧君父，见笑外人。”主办中国外交多年的李鸿章，俨然百官之首，大权在握。而张之洞在东南互保中的成功，有与李相争持的局面。两人意气之争不可避免，两人口诛笔伐，互不相让。最精彩的互嘲大约要数李鸿章与张之洞的一次口舌之争了，李鸿章忿忿之中大骂张之洞：“香涛作官数十年，犹是书生之见也。”
张之洞听到后，勃然大怒：“少荃议和两三次，遂以前辈自居乎。”
时人目为天然对偶，也可为张、李意气之争作一总结。
站在张李之争场中的还有辜鸿铭，辜鸿铭对李鸿章很不以为然。在此意气之争中，辜鸿铭也提笔上阵，讥讽李鸿章：余谓文忠（李鸿章）可比汉之曹参，当成同人才，除湘乡曾文正外，皆无一有大臣之度，即李文忠亦可谓之功臣，而不可谓之大臣。盖所谓大臣者，为其能定天下大计也。孟子所谓及时修其政刑者也。当时粤匪既平，天下大计待定者有二：一日办善后，一日御外侮。办善后姑且不论，至御外侮一节，当时诸贤以为西人所以强盛而狎侮我者，因其有铁舰枪炮耳。至彼邦学术制度文物，皆不过问，一若得铁舰枪炮即可以抵御彼族，此文正公所定御外之方略也，亦可谓陋矣。洎文忠继文正公为相，一如曹参之代萧何，举事无所变更，一遵萧何约束。如此，又何怪甲午之役，大局决裂，乃至于不可收拾哉！
辜鸿铭对李鸿章大张挞伐，以洩其主公不平之气。一次梁敦彦到他家拜访，两人沏上茶后，坐定下来，辜鸿铭对梁敦彦说：“崧生，看来李中堂（鸿章）很能容纳别人的细过啊，甚至大过也无妨，在中堂大人眼中没什么了不起。”
“此话怎讲？”
“当年张幼樵（ 名佩纶） 评论朝政，也可算是清流派主力，谁知中法一战，担负指挥福建水师，他却三十六计，走为上计，逃得远远的，远处保身去了。这一保身却又保到李中堂府上，这府幕二人，大为相得，后来索性将女儿嫁与新丧妻子的张幼樵，遂有翁婿之谊。佩服啊，天下有李中堂如此雅量的，太少见了。可惜，虽尚能爱才如汉之绛侯陈平之流，试问：肯招贾谊入赘为婿吗？”梁敦彦听他这番议论，大叹：“妙论，妙论。在汤生兄看来，这番香帅与中堂之事如何？”
辜鸿铭点上一支埃及香烟，神气地说：“庚子拳乱，两宫巡狩西安，李中堂电奏中有，毋听张香涛书生见解。香帅闻知，大怒：我是书生，他是老奸巨猾。也可说是知己之论了。当初孟子曾说，五霸者，三王之罪人，今之诸侯，五霸之罪人也。当今之中堂，堪称曾文正之罪人也，今之督抚，又李中堂之罪人也。”
两人说起李鸿章来，便是意气不平，这也是此时张之洞幕府诸人的共同指责对象，往往是不分青红皂白，大骂一通。梁敦彦听得多了，听辜鸿铭这么引经据典地一番评点，也别有趣味，接着问：“据说李中堂有许多妙事遗行，不知汤生兄知否？”
“看你说的哪件？”
“唉，就是中堂大人吃狗那一节啊！”
辜鸿铭频频点头，如此出名的妙事哪有不知之理，二人相对大笑。
原来，李鸿章当年出访伦敦时，前往海军上将戈登的纪念碑致敬，戈登家属为表谢意，特将一头曾在数项比赛中得奖的名犬赠送给李鸿章。不料数日后，戈登家人收到李鸿章的一纸谢柬，内称：“厚意投下，感激之至。惟老夫耄矣，于饮食不能多进，所赏珍味，感欣得沾奇珍，朵颐有幸。”
一头名犬竟真有幸进了相国的肚皮，也算是死得其所，葬得高贵了。
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