虽然辜鸿铭主张多妻，但他对自己的妻妾还是情真意切的。
1904年，正当辜鸿铭忙于公务之时，他的爱妾、为他生了唯一的一个儿子的贞子，不幸染病，不治而亡。辜鸿铭悲痛欲绝，好似大病一场。‘亲自盛殓，将相随十八年的爱妾葬于上海外国人公墓。墓碑上刻上辜鸿铭亲笔所书的“日本之孝女”几个字，比之于传说中天降孝感董永为妻之仙女。并有诗一首：此恨人人有，百年能有几？
痛哉长江水，同渡不同归。
痛失爱妾的辜鸿铭，安眠药没有了，要安眠可不容易了。但并不改其眠花宿柳的本性，到处拈花惹草。据他自己吹，就曾在妓院挥洒，一次花去数百元，此是后话。
而他晚年身边总是伴着一位年轻貌美的小脚女人——碧云霞，东渡日本、转至台湾讲学时亦带在身边，以慰老怀。
淑姑真的成了光荣的元配，处于退隐深闺状态了。
四、仕在北洋·幕府二十年
第一章 初遇明公
清光绪十一年，公元1885年。
辜鸿铭开始了他的幕僚生涯。
辜鸿铭进入了他无比推崇的清流运动主角张之洞幕，这一干就是二十年。辜鸿铭眼里，这是一场长达二十余年的悲剧，这场悲剧：主角张之洞谋士辜鸿铭事件拯救垂死的大清帝国，让中华文明重放异彩。
主角，张之洞，字孝达，号香涛，出任总督后，人称张香帅，中年以后，别号壶公，香岩居士，无意居士，抱冰老人等，祖籍直隶南皮，故又称张南皮。张之洞，1837年9月2日。出生于兴义府。父亲张瑛。乃兴义府知府，教子极严。聘来远近名儒训导诸子，并购书数十橱，供子弟阅览。张之洞幼时读书，异常勤奋，非常认真，勤于思索，对每一个问题必弄明白，以至常常日夜穷思，以至形成起卧不定的习惯，或数夕不寐，或一睡数日，却了无倦容。日后，跟随他的幕僚吃够了此中苦头。偏巧张之洞做总督后，每饭必召幕僚同餐，而幕僚们奉召也肃然相陪，他老人家却吃着吃着，竟合上眼睛，倚几睡了起来。幕僚们却不便离去，仍整肃端坐，待他醒了，也算就餐完毕。有时甚至午饭直到夜间才吃。一办起公来，也是数日不合眼，只苦了一班衙役幕僚，但他要睡时，却合眼就睡。此时侍姬也乘时与他合寝，从者只好退出门外。恭立一旁。更有甚者，他在四川督学时，一日游杜甫草堂，思索集杜诗二语为联，数十易稿，终不满意，已三日三夜过去了。一睡起来。又是玉山倾倒，可睡三日余，因此还耽误过不少公事。
十二岁时，文名已为全贵州学堂之冠，并在贵州出版了第一本文集。
1852年，参加家乡顺天府乡试，中第一名举人，一时才名噪动。消息传到贵州，著名湘军将领胡林翼致书张父，极力称赞。后来张之洞总督两湖，往武昌胡林翼祠庙凭吊，颇为崇仰，一生行事以胡为楷模。
1854年后，身历苗民暴乱，入僧格林沁幕镇压捻军，历经时乱，培养了他实际的行政能力，与一般奢谈章句的仕子大有区别。
1863年，入都参加会试。高中探花，少年得志，授翰林院编修。从1867年起。担任学官，直到1877年回北京，任文渊阁校理。
1875年时，同治帝死，朝中为立储，引起纷争，慈禧太后为保垂帘大权，决意立其弟醇亲王奕澴之子载湉继位。张之洞上书称，立载湉乃出于两宫皇太后之意，合乎天下人之心，大得慈禧恩宠眷顾。光绪帝立，慈禧继续执掌权柄。此时恭亲王奕忻，因助慈禧夺得大权，主办内政外交，列名军机处之首。现在慈禧已大权在握，她要削弱奕沂，把奕澴树起来，一些攀龙附凤之徒竞相奔走奕澴之门，军机处内因此形成两大派。以奕沂为首，沈桂芬、文祥等坚持洋务，李鸿章属这一派——洋务派。李鸿藻为另一派之首，因势单力孤，于是联合大批御史、翰林，这些人议论朝政，抨击权贵，自命“清流”，张之洞便是其中的代表人物。清流人士以不谈洋务为高，维持名教为己任，圣贤经传卫社稷，反对列强侵略，但却只能用嘴巴，临阵摸书，自命清廉，主张整肃朝纲。慈禧太后在其间玩弄平衡，粉饰“同光中兴”，继续做着天朝的残梦。
自幼接受汉宋之学，在程朱理学熏陶下的张之洞，在父亲的形象下，形成清高品性，铸就一副清流品格。特别是1877年5月，与清流派重要人物张佩纶结交后，常具疏上奏，参议政务。京都士人有谚语称：李鸿藻为青牛（即清流）头，张佩纶、张之洞为青牛角，用以触人。陈宝琛为青牛尾，宝廷为青牛鞭，王懿荣为青牛肚，其余牛皮、牛毛甚多。
互相联成一气，奏弹国家大政，立国本末。
张之洞做京官的几年间，连连上书言事，纠弹时政，朝野上下获得赫赫声名。老于世故人情的张之洞左右逢源，官运亨通，1882年出任山西巡抚。1880年9月，中越边境火药味极浓，茹费理出任法国内阁总理，早已迫不及待的法国，急急增兵越南，急于到中国分得一杯羹。拿破仑的预言“中国是一头睡狮”早已被忘到九霄云外。英国人不是用大炮轰了它两下吗？它也不过翻个身又沉沉睡去。
这位法国总理，早在1871年，法国巴黎公社时，就手沾人民的血腥，在扼杀伟大的巴黎公社中发迹的茹费理，把老掉牙的法兰西帝国之矛掉向东方，对准中国。
1882年，法军攻陷河内，企图打通红河，直窥云南。活跃在越南境内的刘永福带领黑旗军誓死抵抗，将法军围于河内达一年之久，给法军以沉重打击。1883年8月，法国人最终取得了对越南的“保护权”，从此法军的屠刀直接对准了中国，向北推进，挟持清政府。召回刘永福，开放云南边境。
面对法军的压力，慈禧太后终于找到了机会，把执掌大权的奕昕踢出军机处。现在慈禧太后抓稳了印把子，可以高枕无忧了。然而对付法国人，她的印把子没用，生杀予夺的慈禧奈何不了法国人的枪炮。无奈的清王朝已做不好天朝的残梦了，让、让、让，是此刻的宗旨。清军已在越南无立锥之地，1884年3月，法军逼近中越边境，中法一场大战一触即发。
当此危及之际，张之洞上书，力主出战，条分缕析，言辞铿锵，被委为两广总督。上任伊始，积极备战，显示出他不仅是位清廉、正直的朝政执评者，而且是位不同于纸上谈兵的卓越的行政官员。
1884年8月27日，清廷正式对法宣战。两广总督张之洞发下号令：杀死一名法兵奖银一百至一万两，虏获兵舰奖银三万至十万两。……
战事刚开始，驻守前线的将领即后撤，战事可忧。同时1884年8月，法国又派战舰向台湾进攻。此时，事先驶进福州马尾港的法舰队，突然袭击中国兵舰。战事同时在台、澎和越南两地进行，局势危急。当此鏖战正急之时，张之洞派知府杨汝澍前往福建探测战况，同时起用老将冯子材，遏住法国人的进攻。正当此战事艰危之际，完成使命的杨汝澍返回广州，并带来了一个不凡人物。
原来，杨汝澍到福建，完成任务后，从厦门乘船，绕道香港，准备返回广州。
碰巧居留香港的辜鸿铭，回福建故乡，巡览故乡山水，探望故乡亲人后，返回香港，搭上杨汝澍乘的这艘船。辜鸿铭上船后，一直不声不响，思量着怎样进入中华文化的门径。这时，同船的一帮德国人，高谈阔论，大谈伦理学，旁若无人。正自苦恼的辜鸿铭听到这些皮毛之论，不竟谈兴大发，好久未用的“铁嘴皮”劲又上来了。他要教训教训这些连自己文化都不懂的西洋人，遂走上前去，与这几个德国人较量嘴功夫。
辜鸿铭嘴巴一动，竟然就滔滔不绝地谈起来，一口纯正的德语，容不得别人插嘴，一会儿歌德，一会儿康德、黑格尔，时而英语、法语、希腊语、拉丁语齐上，从苏格拉底、柏拉图到卡莱尔……
听得德国人目瞪口呆，佩服得五体投地。就在辜鸿铭神吹海聊的时候，杨汝澍虽不知他们谈些什么，却为这位中国青年的辩才吸引，对他大感兴趣。辜鸿铭这一番舌战之后，正在兴奋之中，兴冲冲准备回舱，喝杯水润润喉咙，却听得有人招呼：“这位后生请留步！”
辜鸿铭回头一看，见一位身穿大清官服的官员正向他点头微笑，遂拱手应道：“呵，在下辜鸿铭，不知大人有何见教？”
杨汝澍问道：“不必客气，我只是想知道，你的这口洋语，是怎么修得的？”
辜鸿铭遂将自己的留洋之事一一相告。杨汝澍知他还未有什么事做，便问：“如果有机会报效国家，不知你有没有兴趣？”
辜鸿铭当下即答：“有，有。如国家有用汤生处，我是随叫随到。”
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