上篇 东西南北人
一、生在南洋
清咸丰七年闰五月甘七日，公元1857年7月18日。
南洋马来半岛西北侧的槟榔屿。尼蒙橡胶园。
本就燥热难当，地处热带的槟榔屿，更是沉闷难忍。火辣辣的太阳当空直射，仿佛要把这个橡胶园烤熟、融化，整个橡胶园的活力正在一分一分地蒸发掉……
从正午时，太阳当空起，橡胶园内就响起阵阵不息的孕妇临盆的痛苦呻吟，夹杂着西洋语言的呻吟仿佛正在将生命从呼喊中一丝丝耗尽，又仿佛是要将生命的活力注入新生儿的体内。
整个橡胶园乱了套。早就派人去请的接生婆姗姗来迟，不用说，接生婆见到的是位金发碧眼的孕妇，早已在床上痛得精疲力尽，挣扎的力气似乎都没有了。接生婆立即命人准备，她的到来使整个橡胶园顿时似乎又有了秩序。只有满怀焦虑的丈夫——辜紫云，这个橡胶园的总管家，焦虑不安地在卧房外走过来，又走过去，一会儿为妻子担心，一会儿为婴儿着急，虽然他们已经有了一个儿子，焦虑之心却丝毫不减，而且今年是闰五月，在我们中国人的心目中，闰月年多半总是不祥的，唉，不早不迟，偏在今年而且又是在闰五月中出生，但愿母子平安才好，辜紫云心中暗暗祷告。橡胶园主、英国人布朗先生陪着他，试图让他放松绷紧的神经，却也是枉然。
“哇……”新生儿一声长长的啼哭，终于结束了母亲长长的呻吟。接生婆推门出来，对辜紫云说：“恭喜，恭喜。是个男孩，母子平安。”
满怀焦虑的辜紫云，终于长长松了口气，绷紧的神经松弛下来，忙着前去安慰爱妻——一位葡萄牙女子。只见产后的爱妻虚弱地躺在床上，金黄色的头发浸泡在汗水中，秀美的五官充满着母性的慈祥，蓝色的眸子里的祥光笼罩着初生的婴儿，充满青春活力的她，整个身心都放在了婴儿身上。
随着这一声啼哭，整个橡胶园沉闷、酷热的空气，又活跃起来。午后的海风吹来阵阵清新的空气，正在蒸发掉的活力，又回到橡胶园。顿时。尼蒙橡胶园又生机勃勃，金黄色的阳光不再那么暴燥，热带浓湿的空气杂着太阳的热浪，给绿色的树冠镀上了一层金色的光圈。鸟儿们在翠绿浓荫的树隙，伴着阵阵风声，鸣唱起来……
手忙脚乱的辜紫云，一阵忙碌之后，心思宁定下来，急忙拿出家谱，按照传统的谱序，小心翼翼，一笔不苟地在辜紫云的名下、长子辜鸿德的后面，添上一个新的名字——辜鸿铭。
辜紫云的一家子，完完全全一个是有代表性的东西方联合体。辜紫云，祖籍福建，标准的中国人，黑头发。黄皮肤，黑眼珠，操一口流利的闽南话。还能讲英语、马来语。辜紫云的妻子，标准的西方人，金发碧眼，一口流利的葡语、英语。长子，辜鸿德，次子，辜鸿铭。两个儿子，长得一副混血儿模样；黑色的头发微微泛黄，黑色的眼睛泛着蓝光，皮肤白晰。
这一家子，生活在马来半岛西北侧的海岛——槟榔屿上。这个小岛在北纬5.附近，东经100度—105度之间，面积280平方公里，终年阳光普照。潮湿的海风带着浓绿的种子播遍每一个角落，苍翠欲滴的森林漫山遍野。在浓醉的空气中，极易滋生欲望、安乐和满足，仿佛又是一架沉闷而静止的时钟，永远指着令人燥动而又倦怠的正午12：00。这个岛上的居民半数以上是华侨，他们主要来自南部中国的福建、广东、海南等地。他们把中国的主流信仰——儒佛道原样带到这里，在这个岛上的居民仍非常强调家族团结，甚至还有一个祭祀福建陈姓的陈氏颍川堂。
这个岛上，遍布着高大的橡胶树，岛周海湾散布着美丽的白沙滩。海上的帆船川流不息地进出马六甲海峡。片片白帆晃动，绿色的槟榔屿堪称“东方的珍珠”。岛上的极乐寺是一座完全中国式的寺院，成了该岛特殊的象征。英国人早就看上了这块宝地，这块地处马六甲海峡入口的小岛，使英国人垂涎欲滴。1780 年，天朝正在十全老人乾隆皇帝御下山呼万岁，做着美妙的梦，四周的藩属国派出使臣，来到老人的御前，呈上贡品，表示一番忠顺之心，然后带着老人丰厚的赏赐，又顺着一直管吃喝拉撒、衣食住行的来路，一路观光，脑中装满了天朝的辉煌，回国去了。
这一年，英国人的船在掠夺了无数地方后，又来到了槟榔屿。英国船长赖特打着英国国旗，带着东印度公司的伙计们前来探察富庶的马六甲海峡基地，找到了这个岛上。大英帝国的疆界就理所当然地划到了这里。槟榔屿成了名正言顺的“威尔斯王子岛”。
辜鸿铭的曾祖父辜礼欢以他的敏锐，抓住了这个机会，被赖特委任为地方政府的首脑，赢得了巨额的财富、显赫的声誉，并且协助赖特将这座岛屿开发为繁荣的港市。当他1826 年逝世时，遗下八子三女、丰厚的财物和显赫的名望。紧跟着赖特船长之后，仅育八百万人口、号称“世界上最强大的国家”——英国，派出了以马嘎尔尼为首的使团，来到傲慢的乾隆皇帝御前。准备与这个“天下唯一的文明国家”平起平坐。不幸的是，天朝以他永恒的规矩把这帮人视为朝贡的蛮夷，与大英帝国的尊严在叩头这个宫庭礼仪上相持不下，天朝不能容忍这样野蛮的蛮夷，宣称：“朕无求于人，尔等速速收起礼品，回国去吧。”
英国使者马嘎尔尼虽经挫折，却看穿了帝国的浮华，毫不客气地预言：只要几只三桅战舰，中国就会分崩离析，控制海岸舰队，制止从海南岛到渤海湾的航运，朝鲜就会独立，中国和台湾就会被切断。只要从孟加拉稍加鼓动，西藏部分就会动乱，就会失去东南亚，而澳门在英国人眼中不过是葡萄牙人的幽灵而已。
从此，英国人总是想方设法地从中国多弄些银子，不论是扎伊尔兰开夏布，或者鸦片，只要能弄到银子就好。
辜礼欢的子孙们好象都有着躁动不安的灵魂、开拓的勇气、四处飘泊的癖好。同洋人打交道，更是他们的拿手好戏，他们似乎都很了解洋人，看透了洋人的花招。日后的辜鸿铭更是将此特点发挥到极致。
辜鸿铭的祖父辜龙池，在槟榔屿的英国政府部门供职，干得非常出色。
辜鸿铭的父亲辜紫云，在英国人布朗先生的尼蒙橡胶园中担任总管，他的忠诚勤恳，精明能干，认真负责，赢得布朗夫妇的信任，交谊很深。无子女的布朗夫妇，就是辜紫云第二个儿子——辜鸿铭的义父义母，就是他们日后帮助辜鸿铭安上了一副具有透视能力的西洋镜。
如今的马来亚，早已是英国人无数海外殖民地之一，而辜家成员都在英国人的世界里干得不错。这个家族的基因里，似乎饱含了敏锐、冲动和激情，以及审时度势的能力。而这里的华人却大多以捕鱼、开掘锡矿和种植橡胶为业。精明的殖民主义者，总是在有着利害冲突的华人社会中利用一方打击另一方，玩弄平衡。
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