江王李涵和仇士良闻报京中生变，哪敢怠慢，忙命打点行装，第二天一早便辞别智月长老急奔成都而去。
在成都驿馆，李涵会见了前来相迎的击球将军余应龙和右神策军中尉梁守谦。
未待参拜完毕，李涵就急不可待地拉住余应龙问道：“皇兄何以驾崩？快快讲来！”
余应龙叹口气说：“说来全怪圣上迷恋声色犬马，荒废了朝政，才使刘克明阉党横行无忌，弑君犯上呀！”
“难道朝中大臣就无人阻谏么？就任宦官如此妄为么？”李涵愤愤然问道。
“千岁哪知，宝历皇帝自登极以来，就没正儿八经临过朝。”梁守谦在旁接言说道，“太宗朝、玄宗朝，先皇差不多天天同臣子见面，共议国是。宝历朝规定，一月只上三天朝。文武们胸怀国家大事，惦念社稷安危，天未明文武们赶到班房静候万岁临朝，可谓群臣待漏五更寒呀！可咱们的宝历皇帝晚上欢乐嬉戏一夜，五更天还未停哩！待他停歌偃舞，洗浴更衣，整衣临朝，早已是日上三竿，两个时辰已过。大臣们是站的呀，腰酸啦、腿乏啦、口干啦、舌燥啦、肚饿啦，有些年事高迈的老臣直站得头晕眼花，摇摇晃晃，立脚不稳，有的竟昏倒在地上……”
“皇兄怎能如此暴虐群臣、失信文武，把锦绣社稷视为儿戏呀！”
“还有更儿戏的呢！”余应龙接过话头，又侃侃而言，“就是这一月中少得可怜的三天临朝时日，万岁还是迟到，早退，中间溜号。”
“溜号？他溜什么号？”李涵不解地问。
“他人坐在金銮宝殿的龙椅上，心儿却飞到御花园的花儿、鸟儿上，飞到后宫美女、宫娥的身上。大臣们的奏本，他一句也听不进去；文武的表章，他一字也不看，全交给刘克明、王守澄办理。就这他也坐不安生，中途还要偷偷溜下龙椅，跑到中和殿找小太监踢球玩耍。”
“太过分了！太过分了！”
“说来令人痛心啊！”梁守谦接言说道，“先皇穆宗服丹药驾崩，灵柩就供奉在太极殿上，尚未修陵安葬。而他，不孝的宝历帝竟在太极殿先皇的灵柩旁与宫女淫乐，真是亵渎神灵呀！一些老臣闻知老泪纵横，痛哭流涕，冒死闯进中和殿劝谏。谁知宝历帝根本就不把这当一回事，反怪老臣多事！气得裴老丞相病了一月多！就是为臣，肚子也气得疼了三天！”
梁守谦说着，手捂肚脐做了一个怪相，众人想笑又笑不出来，驿馆内顿时陷入沉默之中。
夜色苍茫，寒星抖颤，残烛垂泪。
李涵身卧绣榻，体掩锦被，可就是翻来覆去睡不着。书案前火盆内炭火红红，床帐旁镂花铜熏炉暖气犹热，可他却感到周身寒彻，从体外四肢一直冷到心头……
他从小就喜读《贞观政要》，太宗告诫太子诸王的话仿佛又在耳边响起……
……朕年十八，犹在民间，百姓艰难，无不谙练。……况太子生长深宫，百姓艰难，都不闻见……
太宗的话说得好啊！太宗十八岁，即知百姓疾苦，创业艰难；皇兄十八岁，还是这么游乐无度，致使招来杀身之祸。太宗如此圣明，尚要求臣子多多诤谏，以纠乖疏；皇兄如此失道，尚不容臣子劝谏。余将军说得对，皇兄真是咎由自取啊！
想太宗时，承乾太子也同皇兄一样嬉戏过度，游畋废学，广造宫室，耽好声乐。大臣李百药、于志宁、张玄素纷纷上书劝谏太子，虽然太子承乾怒气冲冲，遣刺客要杀这些直言大臣，但这些大臣却得到太宗的支持和褒奖，李承乾终因不听规劝而遭废黜。可叹父皇在而立之年驾鹤西去，致使皇兄失去父爱和管教；可叹朝中无有李百药、于志宁、张玄素这些敢于冒死规谏的诤臣。纵然有，皇兄不听，谁又能管得了呢？
李涵继而想到，此番回京，如果真的登上皇位，执掌皇权，我定要仿效太宗之治，让大唐帝国再现贞观、开元盛世……
他就这么想着叹着、憧憬着向往着，迷迷糊糊地也不知在啥时辰睡着。
雄鸡啼晓，曙光初照，旭日临窗，瑞雪盈目，天仿佛更蓝更净，空气也仿佛更加清新。
李涵尚在梦中，被人匆匆唤起。他们匆匆打点行装，辞别成都官员，又匆匆起程上路。他们过绵阳，出剑阁，直奔汉中，决意由宝鸡西进长安。
在匆匆忙忙的行程中，李涵又接着前日的话题，询问敬宗遇难的过程，余应龙便又打开了话匣子。
“要说宝历皇帝的死呀，还得从骊山捉狐狸说起。”
“捉狐狸？捉什么狐狸？”李涵好奇地问道。
“要说捉狐狸，还得由万岁游骊山说起。”余应龙摆开说书的架势滔滔说道，“骊山是个好地方，山水秀丽，景色宜人。更有绣岭温泉，净身怡神，朝元阁香火旺盛，娲皇殿富丽堂皇，还有名刹福崖寺，更是游人如梭。
“宝历皇帝在宫中玩腻了，要带上宠妃郭淑妃和宫女幸骊山去洗温泉。李绛、张仲方好多大臣都劝阻不下。偏偏有个老倔头张权舆，执意要死谏，阻止万岁驾幸骊山。他写好奏章，就是进不了皇宫，见不上皇帝。他就面朝烈日跪在宫门外硬晒着，一直晒了两、三个时辰。掌门公公看得心酸，动了恻隐之心，才进去传禀，好说歹说，宝历帝才答应召见张权舆。
“张权舆见了宝历帝，递上奏章，慷慨陈词说，‘骊山虽然景色秀丽，却暗隐不祥。昔日周幽王曾幸骊山，烽火戏诸侯，千金买一笑，被犬戎杀死在骊山脚下；秦始皇当年也曾驾幸骊山，落个二世亡国，葬归骊山；我朝玄宗皇帝常去骊山游乐，长生殿观舞，华清池赐浴，后来引得安禄山作乱，逃避南蜀；先帝亦爱往骊山求仙访药，英年而崩。万岁要幸骊山，只恐重蹈覆辙，凶多吉少！’
“谁知宝历帝听后还是不气不恼，笑嘻嘻地对张大人说：‘爱卿把骊山说得这般凶险，朕越发地想去试一试，看爱卿说的可有灵验否。’第二天万岁便启驾前往骊山，让宫女侍候着洗了温泉，当晚就同郭淑妃宿在长生殿内。
“当时时值深秋，殿外流萤翻飞，秋蛩乱鸣，时而还有几声狐叫。宝历帝便问是什么叫声，小太监回道，是狐狸从绣岭山林中跑到宫中，大约是找不到回山的路而啼叫。
“宝历帝一听，来了兴致，便唤起太监、宫娥，掌着纱灯，拿着网罗、棍棒前去捉狐狸。
“你别说，这狐狸还真的是迷了路，在华清宫中乱窜乱走。人常说，虎落平阳被犬欺。这狐狸落到宫殿里，也不如豕犬。三窜两跳就让万岁给抓住了，嗨，还是只金毛黑嘴狸呢！
“嗨，咱这宝历帝欢喜不尽，抓狐狸抓上了瘾，隔上几天就要到骊山抓狐狸。后来王守澄，王公公想了个办法，把抓住的狐狸放到皇宫里，让皇帝就在皇宫里抓，免得远行骊山，兴师动众的。可偏偏又生出一个变故。”
“什么变故？”李涵急切地问。
“有天晚上，宝历帝又带上一伙小太监在宫内捉狐狸。那狐狸在前边跑，宝历帝在后边追。这狐狸身轻步捷，机巧灵便，跳纵窜行，狡猾十分。一会钻入花丛内，一会藏身栏杆后，一会绕着亭子转圈圈，一会越过矮墙到后宫。赶来赶去，赶到王昭容住的宁秀宫。宝历帝赶得气喘吁吁，热汗津津，一时心中气恼，便张弓搭箭，圆睁双眼，搜索狐狸。
“突然，他望见一个黑影在墙根滚动，慢慢隐在树丛之后。他缓缓举起了弓箭对准树丛，待黑影一露头，他‘嗖’地一箭射去，只听‘哎呀’一声，倒把他吓了一跳。”
“狐狸还会喊人话呀！”一直随在李涵身后的马元仲突然问道。
“嗐！那是什么狐狸，是人！”
“是人？那是谁呀？”李涵急问。
“万岁闻叫吓了一跳，忙扔掉弓箭，让小太监用灯去照。嗐，你猜是谁？”
“谁呀？快说，快说……”众人七嘴八舌地催着余应龙快说。
“谁？刘克明！”
“啊！是他？他夜入后宫干什么？”
“嘿，你说准不准，巧不巧，万岁平日就没练过射箭，可偏偏这一箭正好扎在刘克明的大腿上，直疼得这贼呲牙咧嘴、哭爹叫娘。
“万岁也觉得奇怪，问他到后宫干什么来了。”
“对呀！他到底是干什么来了？”
“这家伙脑瓜子也挺灵活的，一见是圣上，脸扭得像苦瓜，吸溜着说，我听说万岁到后宫捉狐狸，只怕夜深天凉，云密星暗，万岁出甚意外，为臣放心不下，特来暗中护驾，谁知刚来就……哎哟！嘘嘘……”
“原来是这样……”李涵似信非信地说。
“嗐，原来并非这样。”余应龙神秘地低声对李涵说，“刘克明与万岁的王昭容早有瓜葛，明铺暗盖，宫人皆知，就只瞒着万岁一人。”
“那小刘子不是净身了么，怎么会……”李涵疑惑地问。
“他呀，是个假太监！”梁守谦不紧不慢地说，“这小子脑瓜灵活，能说会道。你去涪州后，他便拜宫中老太监刘光为干爹，整日同宫中太监、宫女在一起鬼混。景王即位后，他竟糊里糊涂当了太监。内有皇上宠爱，外有刘光庇护，也没人追究，谁也不知他阉割没有。细心人留意他的胡须、嗓音，都知他是冒充太监。”
“这家伙霸道得很！”余应龙愤愤地说，“凭着白净面皮，端正五官，魁伟身材，纠纠雄气，一般宦官如何比得了他。故而颇得后宫嫔妃喜爱，同他乱来的何止王昭容一人呀！”
“那后来呢？皇兄如何处置他？”李涵急于想知道下文。
“宝历帝只想着抓狐狸，把这事压根儿就没放在心上，让太医为刘克明包扎伤口，派太监用便轿把刘克明送回府中。反倒是刘克明做贼心虚，心怀鬼胎，躲在家中养了两个月的伤。从此把宝历帝看成他的眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快。”
“有其君，必有其臣。”李涵叹息道，“人言上梁不正下梁歪。皇兄在朝中淫乱无度，宵小之辈能不上行下效么！”
李涵把对皇兄李湛荒淫误国的愤懑，对假宦官刘克明专横跋扈、淫乱宫闱的怒气凝聚到颤悠悠的三尺马鞭上，“啪！”地一声脆响，那匹白龙马顿时竖起双耳，奋蹄扬飞鬃，一般奔向前方，驿道上顿时溅起一路雪尘……
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