却说德宗在宰相人选上犹豫不定。两派支持者也加强了活动。窦参却是志在必得。
董晋和赵憬贰臣分别被举荐为窦参和陆贽的副相。偏偏这两人都清正廉洁，名声达于朝外。此二人对拜相之事，似乎无动于衷。
倒是那职掌全国财政的大臣，极有可能左右圣意。时值吏部尚书韩滉逝去不久，财政大权落入户部侍郎班宏之手。那班宏自然成为双方角逐的焦点。
窦参任刑部大理寺大理司直时，班宏乃是他的上司，任刑部侍郎。班宏性格刚愎自用，却不喜部下独断专行。窦参主办邓珽案时，班宏认为窦参太猖狂，嫉恨窦参名声超过自己。两人从此在朝中互相不和。这点，陆贽一派都知道。陆贽以为，班宏既然嫌恶窦参，班宏最起码不会为窦参说话。纸上谈兵的陆贽低估了窦参的能力。窦参不愿放过任何一个机会。他过去一直未与老上司讲和，乃是认为与班宏无利害冲突。时至今日，窦参意识到班宏在皇上面前一言，足以改变皇上的主意，便当机立断，交结班宏。
窦参派侄儿窦申，前往班宏府上，以送寿礼为名，希望消除前嫌。班宏却不理这一套，将价值连城的珠宝撒了一地，指着窦申鼻子骂道：“老夫不稀罕，更瞧不起此种作法！回去告诉你叔父，有什么话自己来说！老夫喜欢直来直去！”窦申碰了一鼻子灰，悻悻而去。
倒是班宏老妻，命丫头捡起珠宝：“老爷也真是的，人家主动来言和，你好言好语不就行了吗？老爷就是不要他的东西，也不要摔了人家的东西呀。瞧！这么名贵的宝贝呢，摔坏了多可惜！再说，人家为祝寿而来，怎么说也是人家的一片心意吧！”
窦参只得亲自出马，登门谢罪。一进门，纳头便拜。先拜寿，次表多年属下之歉意。班宏见窦参前来，火气消了许多。见窦参也是一把年纪了，态度诚恳，也就算了。窦参却与班宏密约：若窦参为相，上必使参主持财政，参主持不久，即奏与宏为之。班宏明白窦参的用意，见财政大权终归于己，何乐不为？
不料那班宏在朝上，却是沉默不语。既不为窦参说话，也不为陆贽说情。窦陆二人角逐的形势发生了微妙的变化。陆贽满以为班宏会替自己说情，谁知他竟一言不发！支持陆贽的文武官员，见班宏不表态，也都不便逞强逞能。如此，陆窦二人势均力敌。
窦参也以为班宏会为自己说话，却不见他言语，有些气愤，不该与老匹夫誓约。又见班宏没有给陆贽说话，心想：也罢，这老狐狸，一头都不得罪！也好，班宏不为陆贽说情，陆贽一方的同僚必定以为他暗中支持我窦参了。何不趁此猛攻，专攻那陆贽呢？
窦参想到的主意，便是从兰儿那件事上入手。虽说兰儿出家后，窦参方明白兰儿是真心爱着陆贽的。窦参也后悔过，不该到嘉兴陆贽的老家，去插上一杠子。但陆贽那小子，既然是与兰儿私订终身，就不该依了他母亲，许了那头亲事。窦参同时了解到两个内侄吴通玄、通微兄弟，对兰儿也有心，却被陆贽插上去，对陆贽也是恨得痒痒的。因此，窦参决定要吴通玄出面，见皇上面参陆贽一本。
吴通玄见皇上宠幸陆贽，正愁没有地方出气。姑爷这么一指点，吴通玄磨拳摩拳擦掌笔上阵。他的文章皇上也是欣赏的！便连夜写好奏章，找机会面觐德宗，将陆贽勾引良家妇女的风流韵事，写得栩栩如生。德宗因太子詹事李弁等私通长公主的事，余怒未消呢。经通玄这么一掺和，便嫌恶起陆贽来。心中一气，主意便定了。
窦参当日夜里，梦见皇上将半匹紫绶搭在自己的右臂上。醒来后一想：皇上已有意授予我窦参为相。又找来术士解梦。术士击掌庆贺：“占梦大吉，大人将不日授相！”
唐贞元五年（７８９）二月庚子日，德宗皇帝大会群臣。有诏宣赐圣旨：
钦命御史大夫、吏部侍郎窦参，拜中书侍郎、同中书门下平章事，领度节、盐铁使！
钦命大理卿董晋，拜门下侍郎、同平章事！
赐玉弁冠，加三品七琪之饰；玉带、蟒袍，加貂蝉、佩紫缓；象牙之笏；玉镖金饰佩剑……
窦参、董晋，双双出班跪倒，感恩涕零，口称：“谢主隆恩！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
群臣朝贺，山呼：“万岁！万岁！万万岁！”
窦参终于如愿以偿！此时，世间最无上的语言，都难以表述他的心情。
在金銮大殿，窦参心花怒放，满面笑容，接受同僚的恭贺，高兴得朗声大笑……
回到窦府大堂，窦参跪倒在“窦氏历代祖宗”牌位前，竟激动得放声大哭！
窦参官居正三品宰相之职，位极人臣，权倾朝野。五十七年的风风雨雨、坎坎坷坷，终于大功告成！从此，窦参可以发号施令，傲视天下文武百僚、英雄豪杰、公子王孙！
一旦大权在握，意味着什么？窦参靠在床头，搂着上清，得意地问。
上清说：“意味着成群结队的姬妾、美人！意味着大排大排的楼台亭阁！意味着一箱箱金银财宝、珍珠玛瑙！意味着──”
“得了，我的大美人儿，金银财宝是不会跟你争风吃醋的？”
“相公就是不要，也会有人送上门来！那沉鱼落雁、倾城倾国……谁拦得住呢？上清就是有意见，也没有办法呀！”上清扭过身子，把雪白丰腴的后背对着窦参。
“这就是我为什么喜欢你的原因。上清，我怎么舍得让你夜守空房呢？”胡子已花白的窦参嬉皮笑脸地说。
看着床帘上雪儿绣的一对鸳鸯，窦参一夜未眠。他在想：怎样去充分地、最大限度地运用手中的大权。他想的却不是上清说的那些，他想到如何不让大权旁落，尤其不让对手──公开的和暗藏的无数个对手，夺了去！
窦参在谋虑：怎样对皇上，怎样对臣民，怎样对藩镇节度，怎样对外番……
窦参设想自己：在臣僚面前是果断精明的主子！在皇上面前，却必须是惟命是从的奴才！
德宗是个大小事情都要过问的皇帝，他害怕宰相专权，驾空皇室，便设置多名宰相，每个宰相轮流主政。德宗设立宰相日，于延英殿召对，以把持朝政。窦参却于诸相呈奏退出后，最后一个上奏，托以度支财政之辞。他是首席宰相，别的宰相也没办法说他汇报财政事务不对。窦参的用意，却在于专政大权。
董晋身为副相，明知窦参别有用心，却随声附和，明哲保身。时间一久，副相董晋，只是备员充位而已。
窦参仿效前朝刘晏手法，广置漕运督办，实为搜集朝野官员吏治情报。因此，官员所作所为，千里之外，如在目前。谁敢拂逆虎威？久而久之，窦宰相号令一出，京城内外官吏，惟命是从。
窦参利用职务之便，援引亲党，分置要边。从叔窦觎，在窦参拜相不久，贞元五年（７８９）八月，以同州刺史授户部侍郎，旋即于十月，授扬州长史、兼御史大夫、淮南节度使；亲信李翼，于同年十二月，以司农卿授陕虢都防御观察使……窦参此举，目的在钳制四方藩镇。
当时，四方藩镇，连年用兵，尤其是北方藩镇，受朝廷大军重创，已是势力衰疲。如今，宰相窦参专权，亲党置于军事要镇，以为耳目，朝野官吏又惟命是从。四方藩镇，俱皆畏伏。
贞元六年（７９０）。
三月，节度使王武俊，因淄青节度使李纳夺其棣州，发兵攻之。
五月，王武俊因魏博节度使田绪助李纳，发兵夺其四县。
十二月，李纳以兵势日弱，归棣州于王武俊。王武俊也休兵罢战，归四县于田绪，事定。
李纳在此次藩镇大战中，没捞到什么便宜，反而损兵折将，城池破败，州县荒废，势力孤危。为了挽回颓局，立足北方，便仿效陈少游故事，厚结朝中重臣，希邀圣宠。
李纳选准的头号目标，便是那日渐大权独揽的首席宰相窦参。
刚过而立之年的李纳，虽以少年承袭父职，却是久经沙场，老谋深算。他对窦宰相是又畏惧又痛恨。他一手厚贿窦参，一手厚贿皇城三内阉竖宦官。李纳的如意算盘是：一方面厚结窦参，为自己谋利；一方面假手皇宫三内（西内、东内、南内）皇族和阉党，阴间窦参，以削弱窦参对北方藩镇的钳制势力。
为如何厚贿窦相国，李纳实在大伤脑筋。窦参执政前的美誉，李纳早有耳闻。他行贿窦参的手腕，竟与已故淮南节度陈少游如出一辙！
李纳选了旁敲侧击的目标，那便是已出任京兆少尹的窦申。
窦申正在督修一所巨大的府邸，乃是宣武军节度使刘玄佐巨资贿窦参，窦申以之营造相国府。李纳并不知其中密情，料想必是他人所出巨金以建。府邸已经建成，只是一应摆设、器具等还未置入，但外观已是极其豪奢富丽。
李纳的到来，使窦申喜出望外。偌大一座相国府邸，占地数十里之广，山环水绕。仅横卧那九曲小河之上的白玉桥，就有十几座。不用说楼台亭榭，依山傍水而筑，更是一眼望不到边！却是疏密有致，密如蜂巢，疏如雁阵，那飞檐斗壁、画廊彩阁，万分玲珑。恰似一座小小的阿房宫！
李纳心中暗叹：如此穷极奢华，所费如许巨资，绝非等闲之辈所能拿出，也非一人所能承担。果然不出李纳所料，窦申营造此邸宅，刘玄佐巨资，只完成全部工程的一半！其余的，反正来路极广，有些材料又不花钱，剩下的一半工程已竣工。现在只剩下内部设施，家具器皿之类，如能再加上一群奴仆，那就太妙了。
李纳当然尽力满足窦申的要求。
当窦参在窦申的陪同下，巡视这处府邸时，他仿佛走在少年时见过的安禄山府，又仿佛身在任监察御史时搜查过的元载府。窦参有种不祥的预感。为谨慎起见，窦参决定将此处作为别墅。再说，此处离皇城又太远，上下朝不太方便。闲暇时作为疗养之地倒是极好。窦参决定，仍以京城安福里居那所大宅院为相国府。窦申却在心里责怪叔父太胆小，自己做的府院，有什么可怕的？
窦参被李纳派专人送来的一套造工精巧的玩意吸引住了，乃是一套妆具。窦申命一美貌的丫环演示给相国大人看。
丫环洗完头脸后，坐在妆具前，准备重新上妆。那妆具中间立着镜台，镜台下是两层装置，都开有门户，丫环将铜镜盖子打开，台下门户中忽然有一木制小妇人，手捧香帛而出。待丫环取过，木妇人就退回去，门就关上了。接着另一扇门打开，又出来一木妇人，捧出面脂膏，待取过后便退回，门又关上，丫环不取则不退。如此所应用上妆物品如眉笔、口红、鬟花之类，相继持出。直到上妆完毕，所有的门都自动关闭。那妆台乃镂金饰银，门窗塑有彩图。木妇人衣服装饰，与真人无异，每一门户里的木妇人衣着都不同。实在精妙绝伦！
窦参鼓掌称叹，赞不绝口。窦申便派人当即送往相国府中。上清当然成为这套妆具的主子，爱不释手，乐不可支。
李纳呢，在厚贿窦参的同时，加紧了对皇都三内的贿赂攻势。那三内便是西内皇城、东内大明宫、南内兴庆宫。因奉天之难，皇家私库被那五千泾原叛兵洗劫一空。因此皇室用度较为紧张，虽有四方输贡，但仍然大不如前。弄得一帮宫内太监，常常到东西二宫市，手把圣旨，公然抢夺商民货物，宫市为之萧条。
大小宦官们绞尽脑汁搜刮民脂民膏，对送上门的财物，当然是多多益善，来者不拒了。他们侍奉的又不是寻常主子，乃是那当代天子万岁爷、未来天子太子爷，还有那千岁娘娘们、皇后王妃。宦官们得了李纳的好处，自然是添油加醋，说那相国窦参的不是。一时，三内毁谤窦参的言辞，不仅德宗皇帝听到了，就是皇太子、王妃那里，都有说窦相国的流言。渐渐地，皇室三内，开始疏远窦参。
一夜，王妃侍皇上寝，趁机向皇上吹枕头风，劝皇上注意相国窦参。德宗不以为然。
皇太子陪同父皇在御苑围猎，却说起窦相国的侄子、现任给事中窦申，才开始引起德宗的警觉。
不知那太子说窦申什么话，竟如此奏效，且听下回分解。
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