却说窦申扶先考灵柩入京，搬取家中一应杂什、钱帛、器皿等，装满了几只船。临行，窦申将叔叔窦参拉过一边，指着最前边的一只船，说：“叔父乘坐前边那只船先行一步。不过，有一桩秘事，侄儿一直不敢说，希望叔父谅解。”
窦参看着浑身重孝的侄儿，拍拍窦申的肩膀：“有什么话便明说，我们叔侄之间，有什么秘密可言，还有什么话不敢说的呢？”
窦申说：“却是与那节度使陈少游大人有关。上次，陈大人送叔父出大都督府后，叔父忙于筹措军粮去了，那陈大人判官崔沅，当天晚上带着一应家僮，送来十口大箱子，侄儿一直封存在那里不敢动。先父去世，陈大人亲自上门吊唁，又送来一批物什作丧礼。此次随同叔父一起还京，陈大人又派他的判官房孺复，送来两份厚礼，一份乃是送给小侄的，一份是送给叔父的。各五口大箱子。叔父，这件密事小侄一直不敢说与叔父听，小侄怀揣心中，甚为不安！如果小侄有什么做的不对，请叔父看在小侄故去的先父分上，饶了小侄吧！”说完，呜咽不已。
窦参一听，颇感为难。那陈少游一向喜好行贿朝臣，天下共知。这件事情如果传到皇上耳朵里去了，怎么得了。只是不知那些箱子中装的是何物。陈少游如此厚贿于我窦参叔侄，固然有捐弃前嫌之意，但主要目的，恐不仅于此。这批贿物，若是退它回去，他陈少游不认账怎么办？侄儿父亲新丧，全家生活重担落在他一人肩上，他正急需钱帛之物……
见叔父沉默不语，窦申哭得更惨了。上清却才过来，忙劝侄儿，谁知越劝窦申哭得越伤心！上清问丈夫是怎么回事。窦参自从娶上清为妾，心中有什么秘密，一向不瞒于她。因此拉她到一旁，小声说一遍。上清听后，却说：
“奴婢以为是什么了不得的事！这些事府上都知道，单只瞒相公一人！陈大人还有书信一封呢，贱妾被二哥丧事一闹，昏头昏脑的，将这事都忘了。贱妾记得那信上写着：与相公分得的一份股息而已。既是股息，妾以为有什么不好收的呢！”
窦参一听这些话出自上清口中，已是吃惊不已。料想上清并不知实情，窦参遂把与陈少游共筹军粮的事说了一遍，哪有什么股金股息可分的呢！上清却睁大眼睛：“相公，你这刑部郎中是怎么当的！这满扬州城的人，谁个不知，哪个不晓陈大人劫夺国库税钱的事？八百多万贯哪！他陈少游有如许本事，竟夺了税钱，皇上也不怪罪于他！听皇上说：‘陈少游乃国之守臣，或防那税钱被叛军夺去，供费于军旅，收亦何伤？’你听听，相公，连皇上都允了他，你却蒙在鼓里。”
“这么说来，陈少游竟借筹粮之功，掩盖了他劫夺税钱之事？这叫什么？”窦参有一种受人愚弄的恨意。
“这叫偷梁换柱！”上清一副才女的神态。窦参突然想起爱妻雪儿，要是换她在场，她会像上清这般无所谓吗？她早就把你骂了个狗血淋头！不知怎的，窦参感到上清与自己十分默契。为了不让上清成为第二个雪儿，窦参决定让此事不了了之。他哪知道，上清自从婚后，越发变得与以前两样，只是有一点没有变，那就是：随心所欲，为所欲为！这一点倒是与窦参个性中一意孤行的特点十分相似。上清是江河中的水，窦参则是那江河的岸！
雪儿呢？雪儿却是窦参的一方明镜！
窦参担心上清会成为第二个雪儿，完全是过虑了。
窦参在雪儿面前感到不自在，在上清面前，却完全相反。窦参是鱼，上清则是水；上清是水，窦参是岸。他担心上清岂不是多余的？
窦参却不明这样的道理：河中水少时，岸则无忧！如若江水暴涨，甚至洪峰叠起，那岸却有崩溃的危险！
沿着大运河，上清一路指点运河两岸的名胜。说起当年隋帝杨广百里龙舟下江南的盛况，眉飞色舞的神态，仿佛她见过一般。说到淮阴侯韩信，上清十分崇拜这位传奇式的英雄，什么“十面埋伏”、“四面楚歌”。那项羽就是不行，关键时刻婆婆妈妈，男子汉大丈夫，能屈能伸嘛！项羽乌江自刎，还害得他夫人虞姬陪葬！
陈少游的那封书信，直到上船，窦申才交给窦参。窦参展开信，不禁佩服陈少游的老道：
“……公若意在兼济天下，何拘束于名节哉！大丈夫行世济道，万物皆备于我！鲲鹏腾飞，亦借水天之力！元宝者，外圆内方也，外以智圆，内以权方，刚柔兼济，驰骋天下！……人观公刚则甚，而圆无及，少游则以为公之圆无极也！上幸奉天，公假我之力，名正言顺，有功于朝。他日权倾朝野，指日可待！……此十箱之物，公助我之股息也：黄金千两，白银万两，首饰一箱！万贯元宝过重，特副本府钱票一张，骑印已盖，勿虑。少游愿助公风行天下一臂之力，幸甚！”
那八百万贯呢？窦参愤怒地想。好罢，就算是我窦参代朝廷夺回点丁税钱！这几箱，几百分之一呢？我算什么？陈少游说，一切均以窦廷蕙名义收入，朝廷就是查下来，谁又找得到证据？谁会与朝中死臣作对？陈少游啊，窦参真正佩服你！
窦参哪里得知：扬州城中，许多老百姓都听说过窦参大名，好事者将窦家回京的盛况编成歌谣：“走了几条船，空了一州府。说是正直人，实质是老虎！”满街传唱，只是窦家不知。那歌谣又何曾指向一个窦家呢！
窦参晚上却梦见那多年未见的仙兄、蒲圻县祠堂的大神。仙兄说：“贤弟此次当高升，不久当位极人臣。虽然钱可通天，贤弟不可不慎！若不然，数年之后，当有倾覆之厄！”说毕不见，而那凶狠恶煞的夜叉，却率着一帮恶鬼围了过来。口中吐着一条条火蛇，来咬窦参。忽然雪儿出现，恶鬼退出。窦参去追雪儿，雪儿却化作一阵清风归去。窦参看见自己从高空中掉下来，“扑通”一声，沉入水底……
窦参从噩梦中惊醒过来，船却到了洛阳。
窦参坐在船舱中直喘粗气。
东方微白。一轮亮如电光的弯月挂在西天。
窦参回到京城，正赶上德宗皇帝大封“奉天难功臣”。就连耆老八十已上，俱各与版授刺史，赐紫；其余版授上佐，赐绯；府县置顿官，考满日放选。
窦参晋职御史中丞，为御史台仅次于御史大夫的最高行政长官，正四品下。御史大夫不常设，御史中丞往往是代行御史大夫之职。其职责是，掌持邦国刑宪典章，以肃正朝廷。下属有三司，其一曰台院，其二曰殿院，其三曰察院。凡天下之人，有称冤而无告者，与三司讯之；凡中外百僚之事，应弹劾者，御史言于大夫，实质上仍属中丞裁决。
窦参职掌御史台，朝中内外百官都在其监视之下。窦参的个性，在此任上，展露无遗！
窦参一改前任考核百官功过“当面不论，背后瞎说”的作风。这位朝野闻名的“愣头青”大爷，以八品之职，都敢在百官面前拍桌子骂娘，如今主持弹劾百官之要职，好似虎坐深山！他在上任的第一天，便将那藏在家中的“窦青天”──蒲圻县吏民送的大匾，挂在“明镜高悬”匾牌之下。“愣头青”御史中丞窦参，往御史台第一把虎皮交椅上一坐，把个“惊堂木”拍得乱响。他嫌两班执棍的皂役“威──虎”之声不够雄壮，整整训练了一上午。弄得御史台吼声如雷，几里外都听得见。
下午，整顿三司部属。窦参在御史台奉职多年，谁是孬种谁是好汉他一清二楚。竟不管人家是宰辅重臣之后，还是皇亲国戚，他来个弹劾彩排！窦参亲自点名，检查出勤情况。
台院侍御史四员，主簿一人，录事二人，主事二人，令史十七人，书令史二十三人，共四十九人，竟有五人未到：侍御史三人，录事一人，主事一人。
殿院殿中侍御史六员，令史八人，书令史十八人，共三十二人，竟有十人未到：侍御史三人，令史二人，书令史五人。
察院监察御史十员，二人未到。
窦参将惊堂木一拍，那震耳欲聋的“虎──威”之声，把一帮大大小小的属僚差吏们吓了一跳！窦参笑眯眯表扬了察院；恶狠狠训斥殿院；对台院未加可否，却阴沉着脸，用绝妙的沉默来表示评判。御史台官员，哪见过这等作势，个个噤若寒蝉！安静下来的御史台大堂，刚才那“威──虎”的吼声似乎仍在耳中回荡，嗡嗡乱响。
窦参却不等大伙喘口气，只见他惊堂木又一拍，震天吼的“威──虎”声让人心惊肉跳。窦参点一员上前，无论是官大，还是官小，一一指陈过失，弄得人人面红耳赤。有些差吏竟浑身发抖，一名书令史当场晕倒，一名监察御史吓得尿了一裤子！
窦参如此这般，直说到黄昏日落。点一员官差之名，一声惊堂木，一声“虎──威”，然后是窦参那说不哑的大嗓门。窦参又不会借古讽今、指桑骂槐、含蓄其辞！他老大爷一口一声俚语俗话，巷陌村野之言，把一帮阳春白雪的官吏听得忍俊不禁，却又不敢笑出声来，弄得大伙哭笑不得，苦不堪言。最后，窦参三句话总结：今日本中丞升堂，与大伙本是熟识十分。然圣上有旨，即着窦某弹劾百僚，窦某却欲先正一正自家！明日人家来到，本大人自家人未正，便底气不足，如何弹劾？
“退堂！”又一声惊堂木，“虎──威──”喊了一天的两班皂役，将最后一点气力拼命化为一声吼！他们觉得喊一天，值！
后来那些被传令到御史台，遭中丞大人弹劾的百官，那情景，可想而知，勿需烦叙。
有时候，窦参觉得在御史台弹劾某些大僚，根本不起作用。好中丞，却将御史台那套，照搬到金銮大殿上。只是缺少两班皂役，不够威风而已。他竟敢当着德宗皇上和文武百官的面，与宰相互相辩驳。宰相刘从一、姜公辅、刘滋、崔造、齐映等，都与御史中丞窦参有过争执，以致宰相数人联名要排却窦参，却被德宗皇帝拒斥。德宗每每听到，那“愣头青”与一帮宰辅之臣争得脸红脖子粗，甚觉有趣。因此常常私下召见窦参，语天下事，或参决邦国大政，深为器重。那帮宰臣见上书不成，又生一计，建议皇上重置御史大夫，遂举荐工部尚书贾耽等人兼御史大夫。如此，才免得许多大僚们当廷出丑。
哪知窦参却以德宗皇上器重，变得率情制事、无所忌惮。他常常借职务之便，挖苦、嘲讽那些与他窦参有私怨的朝臣。如考功郎中陆贽、吏部尚书班宠、给事中赵憬、右庶子令狐垣、左司郎中李巽等。
当时，窦参受诏重定百官班廪，又专掌京官月俸。窦参却以好恶定夺。他做过大理司直，竟将大理司直的薪俸之值，高于大理寺的长官大理寺丞，而大理司直乃是大理寺丞的下级属吏。太子詹事李弁，与肃宗幼女、郜国长公主通奸，同时参与的还有彭州司马李万、蜀州别驾萧鼎、澧阳令韦恽等。这件丑事朝野皆知，只瞒着皇上一人。窦参极端厌恶李弁，按百官班秩，起初是太常少卿在左右庶子之上。却因那淫棍李弁，窦参将詹事班秩，退居诸府尹之下。弄得朝中有识之士，大摇其首，嗤之以鼻！
窦参又兼任户部侍郎。当时京师有一户人家，母猪生产，却产下一个怪物，乃是两个脑袋四只脚的连体怪猪！部属要把这件怪事奏上皇上。窦参却说：“这只不过是豕祸而已，怎么能使皇上听到这种事！”命人将那猪怪胎弃之原野。
窦参出任御史中丞以来，毁誉参半。在德宗面前屡屡状告窦参的占绝大多数。渐渐地，德宗对窦参不以为然了。偏偏在这个时候，那位被代宗皇帝逼迫吃肉娶妻，后被元载排挤下贬、新任宰相李泌，却屡屡在德宗面前举荐窦参。李泌乃是肃宗、代宗、德宗三朝元老，肃宗、代宗都恳请他为相，李泌都辞谢了。李泌却应了德宗的聘任，贞元三年（７８７）六月，以陕虢观察使出任中书侍郎、平章事。
李泌以年迈之躯出任宰相，实是为邦国大局着想。德宗喜文雅，恨质真，又好猜忌。有功之臣，不是被害被贬，便是被逼叛乱，“奉天之难”即是教训。但德宗仍我行我素，听信谗言，又要害“奉天功臣”李晟、马燧等。
李泌应召入相，首先劝德宗不要谋害功臣，保住了两员大将李晟、马燧。又请复吏职，汰冗官，停番使给，分肃禁军，调边境戍卒，屯田京师，与番贾互市，救荒济乏等。内以政术定邦。又施加外交手腕，力劝德宗抛弃前嫌，和亲回纥，通联南诏，孤立吐蕃，使边境稍息狼烟。两年下来，李泌累得老病复发，屡屡告老辞相，德宗死死不放、不准，李泌便找机会举荐接班人。
一日上朝，李泌又自陈衰老，上表辞职，德宗不允。李泌苦苦哀求，德宗说：“朕亦知卿劳苦，但恨未得贤能，为卿代劳。”
李泌即说：“天下不患无才，只要陛下留意寻察，自有其人。”
德宗说：“卢杞为相时，忠清强介，人却多说他奸邪，朕却不以为然，究竟奸在何处？邪在何处？”
李泌答道：“这正是那卢杞的奸邪之处！假如陛下知道卢杞奸邪，卢杞便不成其为奸邪了。那建中奉天之难，便是卢杞引起的。”
德宗说：“建中祸乱，非尽关人事，卿听说过桑道茂的预言么？那道士三年前便言中了，劝朕筑奉天城，当时朕还不信呢！”
李泌又说：“陛下以为是命数注定么？须知命数二字，只可常人说得，君与相都不便挂口。因为君相有造命之能，与常人不同。若君相言命，是不必用礼乐刑政。”
德宗服输，李泌便举荐户部侍郎窦参，说他材具通敏，可兼度支盐铁使；尚书左丞董晋，人品方正，可处门下侍郎。德宗却不以为然，说窦参率性鲠直，言辞不雅，百官多有微辞，又说豕祸不报之事。
李泌说：“窦参虽率性而为，然正直可嘉，因此得罪朝臣，正是他忠于陛下的明证！至于那京城豕祸，就是老臣与其同时，也遇到相同怪事，京郊牛生犊有六足者，太仆卿周皓白于老臣，老臣亦戏答以遣之。见怪不怪，其怪自败。如此扰乱人心之事，窦参不奏是对的！这足见他乃是主命的宰辅之材呢！窦参精明强干，又能运筹帷幄。老臣受理朝政，有许多策略即出自于他。而且，还为老臣代行其事，老臣年迈体衰，见他年富力强，又明于察断，许多实施方略都委之于他，他没有给老臣脸上抹黑。”
德宗却要亲加考察。故淮南节度使陈少游子陈正仪请袭封，窦参奉诏，在尚书省门署文一道曰：“陈少游位兼将相之崇，节变艰危之际，君上含垢，未能发明，愚子何心，辄求传袭。”
陈正仪见状畏惧，不敢求封而去。此事处理妥当，德宗甚为满意。不久，德宗又交给两桩难办的案子，被告人认为原告乃是诬告，多时决断不下。
一件案子，乃是神策将军孟华，有战功，为大将所奏称华谋反；第二件案子，乃是右龙武将军李建玉，前陷吐蕃，久之自拔，率部而归，部曲上告李建玉潜通吐蕃。
这两桩案子，依大唐刑律，皆当处死。而两被告被拘于天牢，却无法为自己辩白。窦参却一一审理详细明了，为二将昭雪沉冤。
由是中外人皆属望。
德宗也无话可说。
恰在这时，也有大臣举荐陆贽为相。陆贽在德宗登极前，被召回东宫，授予翰林学士。德宗喜爱陆贽文章，当起万岁爷后，许多诏令都出自他手。德宗从幸山南时，山险路滑，陆贽与主上失散，一夕未至，竟口谕：“得贽者赏千金。”翌日陆贽谒见，德宗喜形于色，其宠待如此。虽有宰臣，而谋划决策，多出于贽，时人目为“内相”。
李泌因病告退，竟一病不起。德宗在选择宰相之事上，摇摆不定。朝中大臣也分为两派，一派认定窦参，一派推举陆贽，而陆贽的支持者竟在多数。
不知宰权落入何人之手，且看下回分解。
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