却说窦参时常到庵堂去，看兰儿真如，也看那头戴面罩的上清。一开始，上清对这位四十多岁的壮年男子，有些戒备心。有时候窦参来，上清便退回到自己的寮房。但时候一久，上清觉得自己如此对待真如父亲，有些过分。加上，窦参那委婉温和的话语，体贴入微的关照，彬彬有礼的举止，豁达率直的性格，既像父亲，又像兄长。……渐渐地，上清不再拒人于千里之外，窦参来了，也不再回避。窦参父女二人说话，她静静坐在旁边听，有时候也忍不住插上两句。
上清自从在叛军军寨受挫，身心各方面遭受的打击相当大。她像一只受伤的梅花鹿，静静地舔着自己的伤口。她开始思索人生，思考命运，领悟人性的善恶……从来都是睥睨天下芸芸众生的她，在师父身边的日子里，几乎是为所欲为，根本不知道危险是何物！那颗单纯得几乎一眼可见底的心灵，难以理喻世事人间的悲欢离合，更难理解浊世的残酷和险恶。她就像一具武艺高超的机器，师父叫她干什么就干什么。师父说除暴安良、救民水火，她只当做是要救什么人、要杀什么人。
在她的心目当中，根本就没有好人、歹人、善人、恶人之分，更谈不上什么正义不正义，什么国家、朝廷、忠臣、奸臣，她都难以理解，也没想到去理解。至于一个姑娘特有的生理变化，和由此引起的感情变化，师父则告诫她和玉清、太清，世上的男人没有一个好东西。师父还说，男人是饿狼，见到女人就想咬一口！
上清自从跟着师父走南闯北，不仅对男女情事一概不知、不懂，甚至与男人单独在一起的机会都没有，有的只是斗、杀。只有窦参是个例外，太平岭窦参遇险，上清第一次带着一个陌生男人飞行那么远，又是察看伤口，又是找师叔为他疗伤，还护送他那么长的一段路，那么长的一段时间。可以说，窦参是上清平生第一次有肌肤之亲的男人，但当时的上清，虽说面对异性有一种奇妙的感触，但她只是把他看作一个人，一个奉师父之命要保护的人而已。……
上清近来颇感身体不适，自从身中“百花奇毒”，上清感到下腹部常常火烧火燎的，异常难受。有天起床练功，蓦然发现禅床上有滩血，雪白的床单污迹斑斑。再看，内衣裤也红成一片，以为是内伤发作，大呼小叫起来。真如赶紧跑来，一眼便知那是女人的月潮来了。真如见上清惊惶失措的样子，有些忍俊不禁，又颇觉痛心。
原来，“茶花仙母”在三个女徒十岁的时候，便教她们一种奇特的内功，三年成功。其功效便是：封住少女的天癸。其功唤作“斩赤龙”，就是女子不来天癸月经。女子练就“斩赤龙”功，便是三年筑基，既为来日习炼高乘武学内功打下基础，也免去了女人许多天生的麻烦。上清哪见过这血淋淋的污秽之物，还以为是“百花奇毒”造成的内伤发作。上清哪里知道，她的功夫已经消退到几乎为零，而随着她功夫的丧失，女人天性中所特有的现象，便展露无遗！
上清在真如的指点下，学会如何处置这种难堪之事。她感到万分的灰心和沮丧，情绪格外低落。
但是不久，上清感觉到身体内一种特殊的变化，一种她以前没有体验过的东西，她不由自主地由情绪低落变得兴奋，有一种伴着快感的热潮常常会莫名其妙地阵阵袭来。上清开始感觉到一个女人所特有的微妙的春潮。她开始发现女人与男人有所不同，她甚至希望经常看见窦参，这是庵堂内惟一可见到的男人。
她和真如来到京城，住在这里，便打算不再出庵堂一步，一个为了找回失落的功夫，一个为了达到更高水平的功夫，一天之内，炼功常达六个时辰以上，哪有许多功夫外出闲逛。
已经是二十多岁的上清，虽然比真如大几岁，但在女性情感上的经验却是少女水平，几乎是一片空白。自月经初潮后，上清的炼功程序全被搅乱了，一个月那么几天总是提心吊胆。渐渐地，上清炼功是忙一阵、闲一阵，断断续续。但另外一件工夫却持续不断起来，天生丽质，貌若天仙的上清，越来越迷于上妆、打扮。虽然，事后仍然习惯性地带上面罩。
这一切，被真如觑见，真如毫无办法，只能暗暗着急。出于一个女人的天性，真如虽然有戒律约束，但她对上清开始迷恋打扮并不反对。她只是可惜曾经叱咤风云的女侠，那一身惊世骇俗的功夫！
这一切，同样被另外两双眼睛看见。
一双，是来无踪去无影的“茶花圣母”，上清折戟武冈，江湖受挫，功夫丧失，最痛心的莫过于她。师徒和“母女”的双重感情，使她对上清不能忘怀，看到上清功夫一天天在退，她痛心疾首！看到上清完全还原成一个女人，她只能仰天长叹，无力回天！唯一让“茶花圣母”感到欣慰的是真如。看到真如功夫长进，“茶花圣母”便有意让真如来填补上清那个空缺。
还有一双，便是常进常出的窦参。窦参是用一双心眼，看到了上清的变化。当真如提出需要一些上妆用品时，窦参吃了一惊。女儿已出家，难道想还俗。观察了几天，女儿是一副老面孔！那么，需要这女工之类的，便是那神秘面罩后的上清了。
窦参对“百花奇毒”的痛恨，并不亚于上清。也许同是遭受“奇毒”人，窦参格外能理解上清的心情，因而对上清也就格外关心。那种无微不至的关怀真是到了无以复加的地步。
窦参有一个天大的疑惑和计划，他并不是冲着上清来的，但不料后果却是他自己都没有料到的。
窦参的天大的疑惑，与当今天子德宗皇帝有关。
原来，德宗皇帝的母亲，代宗皇帝的爱妃沈氏，在安禄山叛军入西京时，在内宫中未来得及逃掉，被安禄山掳至东京洛阳。至东京克复，仍留居行宫，未及西归。至史思明再入东京，沈氏竟不知去向。代宗遣使四访，仍无下落。及至德宗即位，遥上尊号，奉册唏嘘，即遣胞弟睦王述为奉迎使，工部尚书乔琳为副，诸沈四人为判官，分行天下，访求太后。并诏令天下，有知皇太后下落者，受重赏，高官厚禄。
竟有那贪心之人，弄一些假太后出来，冒名顶替，指鹿为马。窦参供职御史台，常常奉诏办理这类假冒太后案。窦参以办案方便，得知了太后沈氏许多事情，譬如长相、喜好、经历等。窦参渐渐对这案子感兴趣起来，他想到了那偶尔一见，却未能见“面”的“茶花仙母”。那神秘莫测的“茶花仙母”，话音一听便是关中口音，她身为江湖中人，又为什么那样关心朝政，为民为国，甚至对自己叮嘱再三，要忠心为主呢？
他决定从上清身上打开缺口，了解“茶花仙母”的来龙去脉。但时机不成熟，窦参又如何敢造次？今见上清不再拒人于千里之外，凭着一个男人的知觉，上清变了，她不再是那个高高在上的不食人间烟火的仙女。她越来越像一个人，一个活生生的成熟的女人！
一天，上清在练《易筋经》，踮起足尖，练完正身势、侧身势，再练半身势，却感到力不从心，不一会便大汗淋漓，娇喘吁吁。她重试几次，实在练不下去，觉得泄气，懊恼不已。正坐在那儿生闷气，胡乱摔东西呢。窦参刚好进门，见上清在厅房撒野，不觉驻足而观。上清撒野摔东西的样子，极像雪儿，窦参觉得有趣，便静静站在门边看。
上清见窦参在偷看，竟将气冲着窦参发火：“看什么看！有什么好看的？我干脆让你看个够！”上清发起脾气来像个假小子，窦参觉得这不像雪儿。不料上清竟一把扯下面罩，狠狠摔在地上，死命用脚去踩，“看吧，你看吧！我哪有资格做什么仙女！我不是仙女！我再也做不成仙女了！”说完呜呜哭起来。真如跑了出来，一见爹爹也在，便去收拾上清扔的零碎物什。真如去拾面罩，却被上清赶上踩住：“我再也不戴这玩意儿！决不！”
窦参瞪大了一双惊讶的眼睛：活脱脱是雪儿再世！不觉叫了声：“雪儿！”在那儿呆了一呆，发觉走了口，忙改口道：“我是说，像雪儿，像雪儿！”
上清却脸红了，她听真如说过母亲雪儿，长得很美。
窦参却找来皇太后的话题，打破面前的尴尬情势，便将皇太后如何失踪，皇上如何着急，自己如何审理那些假冒太后案，直说得真如和上清瞪大了眼睛，上清竟捧腹大笑，真如却矜持得多，在那儿抿着嘴乐。窦参见火候到了，话锋一转，便说到“茶花仙母”身上：
“不瞒你们说，我却以为，‘茶花仙母’，倒是最像沈太后！”窦参此语一出，觉得有些唐突！又没有见过“茶花仙母”的面容，怎能如此妄下断语！
上清却并不吃惊：“是皇太后又怎样？不是皇太后又怎样？仙母是仙母，太后是太后！就算仙母是太后，仙母决不会再去当什么太后！就说上清吧，今日的上清，表面上是昨日的上清，但昨日的上清已死了，今日的上清已不再是昨日的上清了！”说完，眼泪扑簌簌地掉下来。
这番话，却令窦参难以可否。
当日晚，真如在打坐时。忽然“嗖”的一声，一把匕首飞进来，扎在板壁上。真如一声“什么人？”见匕首上扎着一方纸，取下来一看，上写着：
“勿言太后事。”
真如一看，是“茶花仙母”的笔迹，激动地叫一声“师父”，便飞出窗外，去找“茶花仙母”。
一连许多天，真如没有回来。
窦参见上清拿着那张纸，似乎明白了什么。他担心女儿，每天早晚都要来问真如回来没有，每次都见上清无奈地叹气，无奈地摇头。
有一天黄昏，窦参见兰儿还未回，转身就走，却被上清叫了声：“窦大人！”窦参回头，见上清痴痴地看着自己，窦参怦然心动，却狠狠咽了口唾沫，头也不回地走了。
上清伏在门后，哭泣了许久……
第二天，窦参送来一个小丫环，陪侍上清。……
等到真如回到庵堂时，上清已搬出庵堂。
窦参梅开二度！这一年，窦参四十八岁。
窦参寻帝母不成，反寻着一位美若天仙的佳丽，真是枯木逢春，梅开二度。竟是日日欢娱，夜夜贪爱。一个是枯木遇烈火，一点就着！一个是鲜花承甘露，十分欢心。两人如鱼得水，如胶似漆！
窦参自从雪儿去后，心中一直愧疚，他愧疚的是没有好好尽一个做丈夫的责任。因此，今日再续良缘，倒是怜香惜玉，把那上清看做是天上的月亮，月亮中的嫦娥下凡。捧在手心里的那份柔情蜜意，并不比年轻时候差。窦参是过来人，那份珍惜和爱恋，格外深沉。凡是能让上清高兴的事，窦参不惜血本，也要想方设法办到。他把那份对雪儿的愧疚，全用在上清身上，仿佛满足了上清，便是偿还了雪儿似的。
窦参把一腔子情意，倾注在上清身上，竟然乐不思蜀，不思进取起来。
时光飞速流逝，转眼已是唐建中四年（７８３）。
这年十月，发生了自安史之乱后又一场大叛乱。
原来，安史之乱平定后，藩镇割据。尤其是那北方三藩：成德、魏博、幽州，三镇节度使均是安史旧部，又子袭父职，割据一方，与大唐中央分庭抗礼，竟是愈演愈烈。
建中三年十一月，范阳节度使朱滔，竟会盟诸节度，仿效春秋列国故例，自称冀王，魏博节度使田悦称魏王；成德节度使李惟岳部将王武俊杀李惟岳后，被德宗任命为恒、冀二州都团练使，也反叛朝廷，称赵王。三王又推节度使李纳为齐王，这样，列成四国。朱滔称孤，田悦、李纳、王武俊称寡人，妻曰妃，长子曰世子，各以所治州为府，自置官属。
德宗命淮西节度使李希烈率军平叛，李希烈反叛了唐廷，勾结李纳、朱滔，自称天下都元帅、建兴王。
建中四年十月，德宗抽调关内诸镇兵救襄城，泾原兵五千被调路过京师，因不给犒赏，兵士哗变。变兵声称琼林、大盈两库（皇帝私库）积金帛无数，应该拿来大家分。变兵攻入皇城，德宗率少数家属仓皇出走，随从只有宦官窦文场、霍仙鸣所率宦官约一百多人。德宗逃往京郊奉天城，势单力孤。
朱滔的哥哥朱泚，曾任泾原节度使，被唐廷削夺兵权闲居京师。泾原变兵拥朱泚为主。朱自称大秦皇帝，唐百官大都做了秦官，俨然立起一个朝廷来。朱泚立朱滔为皇太弟，与河北诸叛镇遥相呼应。
那朱泚自做了皇帝，便死命围攻奉天城。情势万分危急，眼看大唐即将倾覆……
窦参闻京中兵变，顾不得许多家财，带着上清、儿子景伯、侄儿窦申、老仆杨叔一家，仓皇出逃。出城门，慌乱之中，找不到圣上，侄儿窦申建议，到扬州去。窦参情急之中，便直奔扬州。
到扬州，安顿好家室后，窦参便四处打听关中战况。听说皇上被围困在奉天城中，粮道被截，城中无粮可食，守将浑瑊，因城中食尽，每伺贼军休息，乘夜缒人出城，采芜菁根充饥。皇上的供奉御食，亦只粝米二斛云云。
窦参以为筹措军粮，输入关中，乃是当务之急。他见淮南节度使陈少游久藩富镇，便决心前往大都督府，游说陈少游，要求少游筹集军粮。二哥窦廷蕙在家养病，劝窦参谨慎从事。
窦参带了侄儿窦申，昂然而入大都督府。早有军吏飞报，陈少游却是一惊。陈少游也听说德宗困在奉天城，以为唐廷大势已去，恰好度支汴东西税使包佶在扬州，尚未得知朝中消息。包佶当时所总赋税钱八百万贯在手中。陈少游借机勒索包佶，要求供二百万贯以助军费，包佶不允。陈少游威逼利诱，意在全夺。正在与手下判官崔沅、房孺复等密谋此事。陈少游志在必得那八百万贯，情绪兴奋得很。忽听军吏报告傲臣窦参来到，陈少游竟吓得手中茶杯倾倒，茶汤污秽了丝织的金红地毯。
陈少游害怕窦参此番前来，意在朝廷税钱八百万贯。前番傲慢待他反讨没趣，少游至今心有余悸。今日窦参不计前嫌，找上门来，我陈少游又何苦结个冤家对头？不如趁此机会厚贿于他，两相结好，共弃前嫌，岂不更好！只怕窦参并不纳贿，因此沉吟。
陈少游沉吟间，窦参叔侄已入。窦参果然胸怀开阔，不提前事，却说起皇上受困，粮道被截，军粮急迫。要求陈少游节度以大局为重，审时度势，赶快筹集军粮！
陈少游思量一番，爽快答应下来。窦参哪里知道，陈少游以送军粮为幌子，好掩盖那八百万贯赋税钱。如果朱泚胜，我陈少游投靠他也有资本；如果皇上胜，我陈少游也有送粮之功！
恰好浙江东西节度使韩滉，也在筹粮，准备运送关中。韩滉集得米粮百万斛，陈少游也贡米二十万斛。
窦参和侄儿窦申亲自押送漕运。忽传战报，西京已收复，泚弃长安败走。朝中转运使发来关中因战乱大饥的消息，这批军粮，却正是雪里送炭。朝野上下，正食不果腹，饥民啼号，忽漕米运到，上至皇帝，下至黎庶，无不欢喜雀跃。
果然，德宗并未追问赋税钱之事，陈少游十分得意。
窦申接到家父病故的噩耗，大哭奔丧而去。窦参因朝中急务处理，数日后方告假。
回到扬州，窦府中一片缟素。
直到丧事办完，窦申扶柩回京归葬。临行装运行李，窦申方才告诉叔父一件秘密。
不知那秘密是什么，且看下回一解。
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