却说窦参劳累一天，沉沉睡去。一道魂灵出窍，进了县衙对面的神祠，里面阴气森森。窦参蓦然听见一尊青面獠牙的夜叉向祠堂主神说：“大王，何必还要与那窦参小子啰嗦什么？待小神去捉他来，剥了他的皮，抽了他的筋，敲碎他的骨头，供小神一顿美餐，又免去了拆祠之灾，岂不是两全其美么？”
那被唤作大王的神祇训斥道：“你懂什么？只知道害人、吃人，那窦参将来一人之下万人之上，本王又岂能得罪于他？要是他不听本王的劝说，再动手也不迟呀？”窦参一听，吓得屁滚尿流，赶紧跑回到县衙，坐在公堂之中，“明镜高悬”的匾牌之下。两旁早有一班皂役，却是一群走兽模样，豺狼虎豹之类，兽首人身。窦参正在惊讶，却听一狐狸脑袋的判官通报，县衙神祠大王到。眨眼间那神灵已在面前，面有忧色，向窦参说：
“公本是纱笼中人，将来位极人臣，何苦今日要与本神作对？公若拆我神祠，毁我神像，就是本神不害窦公，本神手下一帮凶神恶煞会做出什么事来，本神却管不了。到时候，别说那宰相当不成，就是窦公目前的性命，也是难保呀！”
窦参面色青一阵白一阵，浑身寒颤，却又故做镇定道：“承蒙上仙指点，窦参息却此念罢了。但不知上仙所言宰职之事确否，不会是蒙骗我吧？”
那神灵一喜，说：“愿与公约为兄弟，凡有大事必先通报，使公知来事，预做准备，亦显示我神府的灵通不昧，真实不虚呢！”
“果真？”窦参不意那神灵竟然约为兄弟，“那是愚民窦参的万幸了！不过，仙兄，愚弟如果有急事相求，又如何与仙兄见面，得知信息呢？”
那神灵说：“这有何难！只要贤弟睡前向我方祷告，诚意所求，我必梦中来告与你知。如果贤弟要与我见面，可以在密室中设一帷帐，不令他人得知，然后上香三炷，呼一声‘仙兄可在’，仙兄我自然就到了贤弟跟前！”
“无论何时？”
“无论何时！”
“无论何地？”
“无论何地！”
正在一问一答之间，神人盟誓之时，那青面獠牙的夜叉又陡然立在窦参面前，狞笑着的面孔使窦参惊出一身冷汗，不禁大叫一声，突然醒来。
外面起着呼呼乱吼的北风，县衙后院中那些壁挂、帷帘一齐“噗噗”乱响，几扇未关紧的门窗户扇“吱呀”乱摇。江南的第一场冬雪已纷纷扬扬落了下来，一阵阵寒气在空荡荡的大院中弥漫。窦参对刚才的梦感觉颇为复杂，又信又疑，亦喜亦惧。幸亏有十年守皇陵的经历，对神神怪怪的事情早已变得感觉麻木了，但梦中仙兄所言，却不能不令窦参心动神往！
第二天一大早，窦参推开后院大门一看，嗬，一夜北风一夜大雪，地面积雪足有五寸厚。这种气候，对于长期生活在北方的窦参来说，倒是平常得很。不料那一帮皂役却是异常诧异和惊奇，几名早起的衙役忙着搬取一捆捆过冬棉袍、棉靴之类，送到后院来，向窦参请过安后，便是惊叹这一场初冬的大雪：
“县令老爷，这场雪可真是下得蹊跷！奴才们自小就住在这个地方，年年总是大雪不见雪，小雪满天飞。而今大雪未到，却见大雪，这不稀奇么？”
尽管窦参听不全，但他知道是讲这雪如何如何，这些南蛮子未见过世面，一场大雪如此惊奇，却不住点头说：“好呀，好呀！”那几名衙役本来是想借天气反常这个难得的话题，与县太爷套套近乎，觉得没趣又不得不强装笑脸，那冰天雪地的寒气使笑容冻僵在脸上，格外难受。
今天是窦参作为堂堂蒲圻县令，在县衙大堂升堂上座、公开亮相的日子。卯时上三刻，窦参即穿戴完毕，从后厅步入大堂。早有一班皂役站立两旁，拄棍而立，一见新任县太爷要点卯升堂，齐喊一声：“威——虎──”振聋发聩。两名鼓手擂起了大鼓，“咚咚──咚咚咚──咚──。”一名大嗓门的差吏扯起嗓子一声：
“新任蒲圻县令窦太爷──点卯升堂喽！”
又一阵“虎──威──”之后，大堂肃静下来，窦参此刻真正领会到“宁做鸡头，不作凤尾”的滋味。这蒲圻县虽小，毕竟都得听我吩咐！当年领着一小队守陵唐兵，勇对安禄山三千大军的威武气度，重新回到窦参身上，使窦参热血沸腾，丝毫不觉官服太薄不足以抵御寒气。
一帮大小差吏鱼贯而入，在身旁判官一一介绍之时，那些差吏们一一鞠躬，又一一呈上一纸红包。
窦参问判官：“这是为何？”判官以为窦参故做姿态，从京城皇上身边下来的官员，对这点小意思岂能不知？判官俯下身子，凑近窦参耳边说：“这是差吏们初次面见县太爷的见面礼，以后逢年过节，都有这点小意思。窦大人，这是惯例，历来如此哟。”
窦参皱了皱眉头，想起了雪儿。又转念一想，堂堂县令上任升堂的好日子，又岂能拂逆了人家的一片好意？再说雪儿又不在身边，我权且收下再说，将来再找机会还他们也不迟。想到这，脸上的肌肉开始放松，那厚厚薄薄的红包越堆越高，越来越多，竟占了大半个书案，窦参心里不禁产生了一丝奇异的颤动，就像掷骰子急着掀开碗盖要看点数一样，窦参想看看那些红包中究竟装的是什么！
见过差吏，差役向窦参报告，说是本县三老、前朝旧臣、豪门大户来向新任县太爷贺喜来了。判官不待窦参应允，兀自喊了一句：“快请上堂来，参见县令大人！”窦参心里极为不悦，判官怎能越俎代庖？
这一批人员却是五花八门。高的矮的胖的瘦的，有文人模样的，有武将打扮的，一个个进堂便喊：“参见新任窦太爷！”一面忙不迭行礼。在判官和来人几乎一同介绍时，便有家僮，或捧或抬，奉上一盒盒一箱箱的齐一色的红漆木匣木箱，同时呈上一张张精美的拜帖。判官代窦参一一收下，同时示意差役将那些箱笼盒匣搬到后厅去。
如此闹哄哄直到巳时末刻，窦参弄得有些头晕眼花。见大小差吏站满前排，本县缙绅之士亦未离去，站在后排，窦参正不知如何发落。旁边判官站起来，先向窦参一拱手，又向下面一抱拳。
“各位！新任蒲圻县令窦大人，向我等训话！”全体一阵鼓掌。
窦参站起身来，向左右一抱拳，朗声道：
“诸位，窦某初到任上，承蒙圣上隆恩、各位厚爱，窦某敢不倾心尽力，鞠躬尽瘁！上以报皇王水土之恩，下以谢父老乡绅厚爱！而今那史思明继安贼叛乱称帝，窦某希望与各位戮力同心，励精图治！为平复叛乱，光复大唐江山，再现太平盛世，尽我等一份微薄之力！窦参出身武门，不通文理，来日如有冒犯之处，还望海涵！”
这场就职演说博得满堂喝彩！判官趁掌声未息，又拱拱手，言道：
“窦大人爱民心切，特备下酒宴几席，以谢各位。老爷子们！有请──”这倒是窦参始料未及的，不禁暗暗佩服判官的精明伶俐！
窦参在席间喝了许多酒，少年在晋地闻喜县时练出的酒量，在这南国楚地发挥得淋漓尽致。虽然楚地酒性不及陕晋浓烈，但那每一位敬酒人的理由，不得不使窦参频频干杯。渐渐有些支撑不住时，判官及时找来几名差吏，代县令饮酒。即便如此，有的前朝旧臣，高门望族的长老们敬酒，那酒还是得喝。窦参已由豪放变得勉强，再由勉强变成耍赖，喝酒变成了诡辩，但仍然抵挡不及，直弄得醉眼昏花，头重脚轻起来。酒宴自午时开席，直闹至酉时放散。
待窦参酒后昏睡醒来，已是子时了。见判官和几名差吏守在一旁打盹，窦参忙唤了一声。判官早已惊醒，命一差吏拿过一碗姜汤，双手捧着，慢慢服侍窦参喝下。判官说一切都安排妥当，单等大人醒来，然后将一切事作了简要汇报，窦参甚为满意。
最后，判官示意其他几名差吏先行一步。待差吏走后，判官笑嘻嘻地说：“大人，下官已请来几个丫头服侍老爷……”话未说完，却被窦参严词拒绝。判官诧异之余，又将那些红包、拜帖一一呈上，然后自行告退。
这是窦参颇觉有趣的时刻。每一个红包、每一张拜帖，都是一方方神奇的迷宫。红包、拜帖中都留有人名、官职和曾任官职或某某捐职。红包中包有一两件小巧玲珑的黄金饰品或玉器、珍玩。拜贴中夹着礼单：或黄金，或白银，或缗钱，或首饰，或本方及他方名特产如人参、首乌等补品，名酒名茶、绢帛等物。真是应有尽有，琳琅满目。
窦参突然来了兴致，想将那礼物分门别类细细核算一下，不算不要紧，一算吓一跳！红包和拜帖礼单，总计有：黄金三百两，白银五千两，缗钱五百贯（即五十万），黄金首饰六十余件、玉器珍玩一百余件、绢一千匹、上等高丽参三十余枝，上等名茶十箱计百斤、名酒十件计一百余瓶，其他如三彩陶器、精细瓷器、名人字画十余箱。
窦参直算得心头怦怦直跳，居然出了一身冷汗。酒力复又发作，心头一阵潮涌，窦参感到脑袋剧烈疼痛起来，只得和衣躺下。恍惚之间，依稀浮上雪儿忧虑的面孔和雪亮的大眼睛。窦参不知如何处置这批礼物，按大唐律令，这够得上受贿的条例了。窦参仿佛看见太上皇当年建议专攻律学的情景，打了一个冷颤，这才感到南方雪夜的奇冷。正在万分苦恼之时，窦参忽然想起昨夜神祠仙兄所约，眼前一亮，马上正心诚意，祈求仙兄托梦指点迷津，这才沉沉睡去。
窦参果然梦见仙兄，醒来依稀记得仙兄的高见。仙兄说：钱财乃身外之物，过多则累身，甚至害身；但又万万欠缺不得，不然，大丈夫又何以安身立命？何得上侍君亲，下抚妻儿，交朋结友，禳灾避祸，甚至做出一番惊天动地之伟业呢？
佛经云：今生富贵为何因，前世黄金妆佛身。贤弟所得，均是命中带来，人家不请自来，奉送给你，又不是贤弟去逼来、抢来、诈来。再说，送钱帛的，谁又不被送？他这送来的，只是为将来谋官得利的投资。贤弟身为县令，又如何能拒人于千里之外？贤弟就是不收钱帛，他们照样要榨取民脂民膏、巧取豪夺！贤弟乃是从中分一点利息罢了。
再说，得人钱财，替人消灾。贤弟上头还有上司，迎来请往，又岂是空手能过得去的？要像陶潜不为五斗米折腰，那只好回家扛锄头去、讨饭去，谁又怜惜你来？再看，一番大事业，于公于私，都需要一群帮衬、下人、奴仆之类，人家为你卖命，又为何来？再者，官分九品，俱要与之相称，就是那宅第、车舆、服饰、奴仆，足能显示七分，而官吏人品、才干倒是只占三分呢……
不过，话又说回来，本神却要贤弟在这财上谨慎万分，千万不可巧立名目诱人上钩，害人害己，不可不慎！须知钱财终是身外物，如若执著沉迷，恐被他人抓住把柄，到皇上面前一参，怕是身家性命难保呢？再说，前世修来今世受，今世修来来世报，不可不慎！
窦参仿佛觉得有些话是自己心头固有的，但零乱得很，经那仙兄一串，字字珠玑，句句良言，进亦可，退亦可。那该得的还是要得，那不该得的却不可得，否则便是贪！君子爱财，取之有道么！
可是，窦参却没有好好想想，那要得的就一定是该得的吗？一旦纳财受贿之门洞开，便会得步进步，胃口会越来越大，追求权力的欲望就会越来越强，终有不可收拾的一天。这些，却是窦参没有想到的。
窦参上任后，倒也专心吏治。窦参精于断案，许多案子弄得泾渭分明，也同时得罪了不少人。亏得判官多次提醒，窦参才明白，有些案子，一旦牵连到有来头的人物，便变得非常复杂，易断却难断，该判却难判，为此窦参大伤脑筋。而经由判官转呈的贿金数目，随着案情的严重程度在翻番。
随着雪儿满月的日期越来越近，窦参的心情越来越沉重。窦参深知，依雪儿的脾气，什么仙兄的话，他一定视为鬼话，决听不进去的。他决计尽量隐瞒真情，他实在不愿因为那些贿赂之事让雪儿知道，他害怕雪儿又患上那莫名其妙的忧郁病，因为在他心中，对雪儿的爱胜过一切。他觉得自己步步高升，便是对雪儿爱的表白，同时，他希望雪儿对自己的爱，也随着自己地位的提高而逐层加深。
雪儿满月后，窦参是渴盼雪儿尽快来，又害怕雪儿来。判官似乎猜中了县太爷的心思，主动献计，将那黄白之物投资给商贾做股份，或高利贷，绢帛、茶、酒之物托给商栈转卖，而珍宝、首饰之物，则托当铺代为保管、一一封存，需要时随时可取；至于陶瓷之类、字画之类，却是雪儿喜欢的，留下布置宅院厅堂，应该无妨。如此一来，两全其美，窦参才放下心来。
见判官如此精明，处处为自己着想，窦参开始把判官当作心腹，凡事都与判官商议。判官常受重赏，对窦参便愈加卖力，忠心耿耿。
雪儿一行终于来到蒲圻县衙。窦参见雪儿白胖了许多，兰儿也很少哭闹，窦参感到为人夫、为人父的双重喜悦。
窦参在勤于吏政的同时，想起当年通一艺科的故事。常常微服私访，与三教九流、隐士奇人来往，尤其是那些确有真才之士，往往延请到家中，奉为座上嘉宾；又鼓励能工巧匠、农桑名手、经商奇才，充分发挥才干，本钱不足的尽力投资，无本的给以本钱。一时间，这小小的蒲圻县，农工商异常活跃，常常一日有几处店铺开张营业，而窦县令无一不亲往祝贺。县城虽小，倒也热闹非凡，一片繁荣景象。蒲圻县名声播越，邻近州县许多能人异士，也闻风而来。
一日，窦参办完公事后，到县城惟一一家茶铺去喝茶。窦参并不喜欢喝茶，又不参禅打坐，又喝不出什么滋味来，他只是到那茶铺中去，静静坐下来听人家东侃西说。有评论朝政的，也有散布小道消息的，更多的则是讲说本方人物的奇闻轶事。窦参就是根据这里听来的信息，去逐一访查奇人异士的下落。这天，一向沉默寡言的茶铺老板，忽然来了精神，说起与这茶叶有关的一介名人。
“……那陆羽本姓是什么，无从得知，据说是竟陵（今湖北天门）和尚在江边大堤上捡得的弃婴，便以那陆为姓，取名为羽，表字鸿渐。那陆鸿渐自幼在庙中长大，老和尚为磨炼他的意志，天天叫他搬柴担水，烧菜煮饭。偏那陆羽心性聪慧，见和尚寺僧饮茶不断，便在那煮茶活计上，下了功夫。谁知无师自通，那陆羽煮出来的茶汤，那个香呀，啧啧，闻着便沁人肺脾，更不用说，那茶汤啧啧，那个滋味绵长。咳，老少爷们，我老汉活了这么一把年龄，觉得没有白活在这世上，就是喝过那陆羽亲手煮过的茶来！
“老汉曾经在前朝天宝年间，到那西塔寺中喝过茶。一是为听老和尚讲经，主要是为品尝品尝那陆羽的茶汤呀。老汉还以为那陆羽是个什么一把年纪的老神仙呢，谁知竟是十几岁的毛头少年！老汉我花了几百钱才讨得一杯茶水喝，就想把那烹茶手艺学到手。经老汉再三恳请，愿卖身为奴，到寺院厨中打杂，才得到那积公长老的同意。只可恨老汉我太笨，老汉以为煮茶能有什么名堂呢？”
说到这里，老汉自斟一碗茶，一仰脖子喝了个尽，见众人已是兴味十足，用巴掌抹了抹嘴接着说：
“谁知那煮茶名堂那么多呢？单是煮茶之器、盛茶之具、烧茶之薪、煎茶之水，都有十分的讲究！可是老汉愚笨，哪记得那么全呢？还有什么茶叶出处、品级、特性，更是一套一套的，老汉哪记得住呢？老汉只知道新鲜茶、陈茶，到山中运泉水，到林中打柴，因为那煮茶的柴火要专用，那煮茶的锅、鼎也要专用。凡是烧过肉食的柴木、煮过肉食的鼎器都不可用，老汉倒是牢牢记住了。”
“老汉，您说那陆羽后来怎样了？”一茶客插话道。
“那陆羽，咳，老汉的师父，十四岁那年便要离开西塔寺，听他说他没有兄弟，如果不给祖上留下后代，岂不是大大不孝么？老汉那少年师父同他的师父积公大和尚吵了起来，那陆师父便离寺出走了，据说是当什么伶人去了，也有说去官府当幕僚去了，反正哪，自那少师父走后，老汉和其他师兄弟煮的茶，积公和尚就是不喝，那样嗜茶如命的大和尚，竟然不再喝茶。老汉也只得离开西塔寺，回家便开了茶铺。去年那什么霸王反叛朝廷，老汉便逃到这江南，落脚在这里还是开茶铺为生。”
窦参此时即忍不住站起来，向老汉一拱手：“老伯，不知您愿不愿意带小可去见见你的小师父？”
窦参因为一直坐在角落里，把背对着茶客闷声不响，此刻一露脸，便有一位眼尖的茶客，喊了一声：“呀，是县太爷窦大人！”众人早有耳闻新任县令微服私访的美谈，今日眼见为实，纷纷站起来要向窦参磕头，尤其是茶铺老汉，激动不已：
“县太爷，县太爷，小人有眼不识泰山！去找那陆羽，又何劳县太爷您驾呢，小人愿去找那陆羽、小人的小师父，来见大人！小人马上去找，马上去找！”
“不必找了！”突然传来一声话，一位身穿黑色长衫的人，陡然出现在门口。
众人吃了一惊。
欲知来者何人，且听下回分解。
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