却说雪儿听差役报告窦参出事的消息，顿时昏迷过去。小丫头碧云慌忙给雪儿轻轻揉胸，按摩太阳穴，掐人中穴，又给雪儿喂了几口清茶，雪儿才慢慢清醒过来。雪儿待情绪完全平复后，命仆人杨叔叫来一乘轿子，由小丫头碧云陪着，急急赶往万年县衙。
雪儿一向不喜欢抛头露面，除非万不得已才出门。轿子在县衙门口停下，雪儿在碧云的搀扶下就要进县衙。门口两名役兵长枪一横，拦住了雪儿的去路。恰好窦参的一名随身差役出来：“呀，夫人怎么来啦？二位，”那差役向守门役兵抱拳，“这位夫人是咱们窦县尉窦大人的夫人，快让夫人进去吧！”两位兵收回长枪，又一齐向雪儿行了个鞠躬礼。
雪儿由差役带着走进了县衙公堂。窦参一见雪儿来了，略带点嗔怒道：“雪儿，你怎么到这种地方来啦，瞎胡闹！”
雪儿颇为委屈：“相公，雪儿实在担心，这种地方雪儿不能来么？”两口子正在拌嘴，那厢忽然出来两位官员。窦参忙过去拱手行礼：“京尹大人，县令大人，贱内私自而来，下官正准备劝她回去。”说完又用埋怨的眼光看了一眼雪儿，雪儿此刻却显得格外镇定。
“哦──我们二位凡夫俗子，还以为是哪位仙女下凡来了呢。”新任京兆尹拍拍万年县令的肩膀，“原来是窦县尉的夫人么！啧啧！窦县尉，你怎么这么好福气，娶了个这么好的夫人，人间的好事都叫你占了！尊夫人大老远跑来，想必是听到风声，这么火急火燎，小两口感情──不错嘛！”
京兆尹看了看县令，两人“哈哈”大笑起来。雪儿却经不起别人如此的恭维，在一旁红着脸。窦参对雪儿今日之举感到有些意外，但看得出在那张冷艳的面庞下，却深深地隐藏着对丈夫刻骨铭心的爱。窦参仍然认为雪儿到县衙来太冒失，窦参怎么愿在自己的女人面前丢人现眼呢！
县令说：“窦县尉，窦夫人。京兆尹大人刚才核对了一下本县县衙值班簿，确证昨夜不该窦县尉当班，因此京兆尹大人认为窦县尉无须承担责任。只是那逃亡的囚犯，却须窦县尉着力追捕！夫人，你就不必担心啰。”
“京兆尹大人，县令大人！”窦参抱拳行礼后，将胸部挺了挺，“下官以为，囚犯是在下官值班时逃走的，这是下官的失职！二位大人以值班簿为依据，追究当日值班者的过错，这是二位大人为下官开脱罪责，下官感激不尽……”
县令急忙插话：“窦县尉，这当班值差失事的责任，自然是由当班值差来负。但那值班簿上当夜值班的名字，并不是你窦参，所以，本官和京尹大人商议如此处置，窦县尉就不必多言。既然京尹大人对你如此器重，为你周全，了结此事，你就不必再往自己身上揽了。”说完，那县令恭敬地看看京兆尹，又意味深长地看看雪儿。
雪儿此时的心情极为矛盾。从感情上来说，她何尝不想自己的丈夫逃脱此厄？从理智上讲，事情又出在自己丈夫值班的时候，恐怕难脱干系。因此，当窦参声明愿意承担责任时，雪儿的心虽然为之一紧，但觉得丈夫是理所当然，心中不由产生了几分敬意，婚前那种感觉又回来了。
县令突然插上的那几句话和那深不可测的目光，却又把雪儿从那种感觉中拉了回去。自己的丈夫一定是向人行贿了，雪儿忽然产生了一种深恶痛绝的感情，但毕竟是自己的丈夫啊，哪个做妻子的又希望丈夫往火坑里跳呢？雪儿不禁深深地叹了口气。
雪儿在胡思乱猜的时候，窦参心里也颇为踌躇。如若推卸责任，逃脱惩处，虽然不是没有理由，但自己却无法再面对同僚，将来还有谁敢向我窦参托付重任？雪儿一定认为我窦参未能痛改前非，向上边行贿了。这是为雪儿所不齿的。如若承担了罪责，那将是我窦参出仕之初的一大挫折，会有什么好结果呢？也许从此一蹶不振。但是，窦参想起上次，雪儿为贿礼而大为生气、横加责备和奚落自己的情景，陡然生起一股大丈夫气，他要让雪儿知道他窦参不是那种徇私枉法之徒。于是，将话音提高到十分：
“两位大人，下官已经想过了。虽然昨晚不该下官值班，但事实上明摆着是我窦参值的班，当的差，却不意走脱了囚犯，也只能怪事不凑巧，倒楣事被下官碰着了。但是，两位大人却要依值班簿花名册来定责论罪，下官深知两位大人对下官厚爱有加！正因为如此，下官不愿辜负了两位大人对下官的厚意，不愿辜负了圣上对小臣的厚望！因此，下官以为，虽然值班簿上写着同僚的名字，但他本人已托付下官代为当差，他不该受罚；再说，他因为老母病重，情急之下，匆匆而去，来不及向上级报告、准假。因此，下官决心承担当差失囚的罪责，任由两位大人处置！窦参主意已定，上不负天心，下不负良心，两位大人不必再为下官掩饰了！”说完，将头上官帽摘下，单腿下跪，以示决绝。
窦参的一席话，掷地有声，而摘冠认罪，慷慨赤诚。雪儿手心里捏着一把汗，暗暗钦佩起丈夫来，同时为自己疑忌丈夫行贿避祸的想法深为愧疚。
京兆尹和县令却面面相觑！
京兆尹向县令丢了个眼色，那万年县令乃进士出身，十分的玲珑剔透，当即向窦参说：“京尹大人还有要事，本官去送一程，窦县尉及夫人烦等一会儿，本官马上就回。”
窦参赶紧站起来，向京兆尹拱手作礼道：“恕下官无礼，京尹大人辛苦了，请京尹大人慢行。”
县令很快就折回来，脸上表情有些不悦：“窦县尉，京尹大人很生气，你怎么不能理解京尹大人的一片苦心呢。京尹大人说马上把这个案子向刑部报告，也许还要上朝向皇上禀明呢。”县令又把身子转过来，背对着窦参，“窦县尉，既然你执意要代人受罚，本县令也无话可说。你大小也是朝廷命官，本官也不便拘禁你。你就将官帽放在案上，回府去听候佳音吧！”说完长袖一甩便到后堂去了。
窦参索性连官服都脱了下来，连同官帽一齐摆放在县衙书案上，找来一套便服换上，要两名差役在县衙候着，不用跟他回去了。
果然京兆尹上朝面觐皇上，将此案发生经过及窦参之意禀明。大臣们认为窦参此举固然侠义，毕竟在代人值班期间囚犯越狱，理应受罚。肃宗皇帝算是领略了窦参的又愣又犟的脾气，以窦参代人当差出事，而情有可悯，且勇当罪责，不求开脱之情可嘉，官不当免，但罢去京畿重镇万年尉之职，谪职江夏尉。
窦参离京赴任的那天，万年县、长安县、奉先县等很多与窦参有过公差来往的判官、役吏等，都相约来送窦参。那位请窦参代班当差的同僚因老母去世，重孝在身，不便前来，托人送来一只小箱子和一封书信。那书信上写着：
“……恩公代人受罚，仕途受挫，愚弟远慕高洁，心怀痛疚！致恩公受累，无颜相见！愚弟已延请寺僧，分别设下两场法会，一为老母超度，一为恩公消灾祈福！愿菩萨神明护佑恩公！前程远大，万事吉祥！……黄金五十两，乃愚弟多年积蓄，随书奉上，权作旅途之资，略表寸心，望恩公千万收下，愚弟无以为报恩公大恩大德！再拜顿首！”
窦参阅毕，却叫那来人将那只箱子再送回去。来人央求再三，窦参有些生气：“回去告知你老爷，就说窦参只收书信，不收礼品。那五十两黄金是你们老爷辛苦一生积攒下来的，窦参岂可贪心，坏了名节！”这几句话说得声音大了点，一帮送行的差吏、朋友本来为窦参代人受罚的义举而来，而今又亲见窦参不收重礼，更加佩服得了不得，纷纷竖起大拇指赞扬窦参的侠义和清廉。
其实，窦参主要是想让雪儿听见。雪儿在轿中早就把这一切看在眼里，听在耳中，她为窦参能在众官吏和亲友面前，如此得体地处理礼物，大为欣慰。但感觉细腻的雪儿，却从丈夫话里听出另外一层含义。那是什么呢？是故意卖弄？故作清高？还是有意表演给雪儿看？雪儿埋下了一丝深深的忧虑。
当时郭子仪等九节度使六十万大军，被史思明打败，唐军处于守势。战事纷纭，远途跋涉，倍加艰辛，加之雪儿有孕在身。从长安到江夏的漫漫长途，走走停停，绕过来转过去，到江夏竟走了三四个月的时间。
江夏（今武汉市）乃历代兵家必争之地，地处长江、汉江会合处，因此是扼守江汉平原、川蜀的军事要镇。
窦参和雪儿初到南方，正值春末夏初。此时的南国，万木争荣，一碧万顷，大大小小的湖泊如一块块明镜，在绿色地毯上异常晶莹闪亮。站在黄鹤楼上，窦参听着雪儿讲着当年崔灏题诗的故事。雪儿与这南国有缘，她已经爱上了这片秀媚的乐土。听她吟诵崔灏的名句，犹如珠落玉盘，清新圆润：
昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。
黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。
晴川历历汉阳树，芳草凄凄鹦鹉洲。
日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。
雪儿吟诵完毕，又说起黄鹤楼的典故来。窦参说：“峨眉山我没去过，川人说那山离天三尺三，实在高得可以，人站在上面，岂不是脑袋已在天上么？这已很稀奇，却不意这里楚人却吹如此大的牛皮，黄鹤楼怎么高也高不到天外头去呀！”
“所以呀，相公，你就当不了诗人，不是做文人的料子。你不知道这里楚人的祖先屈原，那牛皮吹得还大呢。”一看窦参对文人的话题厌烦，雪儿忙改口，“不过，相公，这江夏楚城可不比京城，雪儿听说这地方的人绰号九头鸟。九头鸟呀，狡猾至极呢。夫君在这江夏任职，身边又没有故交亲友，可要小心才是呀！”
梅雨季来临。窦参和雪儿开始痛恨这个地方，又潮湿又闷热，随着盛暑临近，人如同被罩在蒸笼中一般。雪儿已有半年身孕，肚子开始隆起。所幸这江南还未受战争蹂躏，江夏尉比起那万年尉，仿佛像个闲职，因此窦参常常乐得在家陪雪儿，两人感情渐渐和好如初，融融泄泄。
乾元二年（７５９年）八月，襄州将康楚元作乱，自称南楚霸王。雪儿临盆在即，窦参却忙了起来，要为前往平定叛乱的唐军筹措粮草、马匹、器械等，且加强警戒，随时准备提防叛军攻城。所幸不久，康楚元叛军被打败。
雪儿生下头胎，是一个女婴。窦参希望孩子将来不让须眉，取名兰儿，意思是在南方所生，又遭逢战乱之难，当然更主要的是不让男儿，且具兰花气质，这倒是颇令雪儿满意的名字呢。
窦参因为战时筹措军备有功，调任为蒲圻县令。
初到蒲圻，窦参私服暗访。没有雪儿陪同，他对那传说中的什么火烧赤壁的名胜，并不感兴趣。由于语言不通，他在县衙找了一个能说会道的少年差役，陪他四处走动。
窦参在了解当地风土民情时，发现楚地巫风炽盛，在江夏时已有感受，但小小县尉一个，做不了主张。而蒲圻一地的巫风比起江夏尤盛几倍。县城中，寺庙、道观尚属正统，那里香火缭绕，人群熙熙攘攘，自不必说。而那说不清是什么来路的神祠，却如繁星一般。正当县衙门口斜对面便有一祠，又不知是何方神祇，每当犯人到衙门受审，家属便在衙门外这座神祠中，烧香叩头。好像犯人判不判刑，判什么刑，都由那神祠中的神祇操纵一般。这使衙门大为光火，前几任县令都动过拆除神祠的念头，却经不住大众说什么神祇是如何灵验的舆论的围攻。窦参耐心地听着，那少年差役绘声绘色地讲述许多灵验的故事，有名有姓，有鼻子有眼的。正讲在兴头上，不料窦参却突然发话：
“好了，别啰嗦了。本县令到任要做的第一件事，便是将那神祠拆了！”
少年差役大惊失色，脸白得像一张纸。
雪儿因未满月，还不便前来，窦参留她在江夏住一段时间，老仆人杨叔负责内外打点。窦参觉得孤身一人虽然寂寞，倒也清净自在，当晚就住在县衙后院里。差吏们先后请过安后都回家了，那少年差役说什么要回去看视老母，窦参于心不忍，也放他走了。县衙偌大的后院，除了几名值班当差的衙役外，空荡荡的。窦参劳累了一天，纳头便睡，很快进入梦乡，却不意梦见自己竟走入那神祠之中，那神灵竟与窦参讲起话来。
欲知那神灵讲了些什么，请听下回详叙。
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