武则天圣历元年（公元６９８年），武后经过反复考虑，采取了一个似乎与她一生行事相悖的秘密行动──密召被她废黜并流放出宫的亲三子李显全家从房州来神都。
此行非常诡秘，只有极少数参与者知道，连武承嗣为首的武党和以狄仁杰为首的大臣均不知晓。
算起来，李显在垂拱元年（公元６８５年）只当了五十四天儿皇帝，即在满朝文武众目睽睽之下，被他的母后轻而易举地拉下了皇帝的宝座，幽禁在离神都千里之遥的房州，已有十三个年头了。
这十三年，他虽然过着如囚犯一样的生活，受到当地州司管束，并时常有朝廷派去的敕使察看训诫，毫无行动自由，但不可否认，他却侥幸地躲过了宫廷斗争的血雨腥风，总算现在还活在人世上。他当然不知道，他的命运的又一个转折点已经悄悄地到来。他和他的家人，还在房州浑浑噩噩地过他的岁月。
现在，几辆简陋的官车，还有十几名骑兵组成的车队，正在去房州的古驿道上颠簸。
第一辆车中坐着几名太监。由于长期在宫中不见阳光，他们的脸上都缺少血色。虽然现在是三月，小草都从地里钻出来了，一片葱绿，有的树枝上也开始吐出芽来，可是，清晨仍然有些春寒料峭。他们都身披黑色的斗篷，将自己裹得紧紧的。当然，久居深宫的人，一旦出来，总在脸上带有几分兴奋。
一个年轻一点的太监总爱喋喋不休：
“说也怪了！怎么这回给咱们爷们带队的是这么个不起眼的主儿？”
一个老一些的太监，带着饱经世故的口气说：
“闭嘴！老毛病又犯了。你管是谁！这是神皇的制令。不是临走时上面吩咐的，不许多说一句话吗？告诉你，就是让一把夜壶当咱们的头儿，咱也得给他磕头！”
一个瘦小的太监，神秘地说：
“我瞅着这回咱们的任务非同一般。要把庐陵王接回来，这可是天大的事。谁知道是吉是凶！前面那几个皇子不都……”
老太监立刻“嘘”了一声，说：
“你小子我看是活腻了！我看非给你们嘴上贴上封条不可。这是咱们议论的事？小心，连那匹拉车的马都竖着耳朵听呢！”
第二辆车上只坐着一个人。从此人穿的官服看，也不过是个中级官员，要不为什么在太监们的心眼里是个“不起眼的主儿”呢？此人五短身材，面皮白净，方方的脸上，突出两条浓黑的剑眉和两绺飘逸的黑髯。他表情严肃，双眉紧皱，肯定是在考虑什么重大的问题。
是呀！他正在回忆昨天突然被神皇召入宫内小偏殿的一幕：
当他跪定时，却发现屋里只有神皇一人坐在帘后。
“小臣职方员外郎徐彦伯叩见吾皇，万岁，万万岁！”
“平身！今天叫你来，朕有一件要事要交给你办。”
徐彦伯赶快谢恩，站在阶下，瞧那样子，并不显得紧张局促。
这里应该交代一下。徐彦伯为职方员外郎，在兵部任职。他的任务是绘制军事地图。史书上说：“兵部（设）……职方员外中郎、外郎各一人，掌地图、城隍、镇戍、烽候、防人、道路之远近及四夷归化之事。凡图经非州县增废，五年乃修，岁与版图偕上……”
按说，这样的小官是根本没有机会面见皇上的。可是他在皇上面前，又显得挺自然，这其中当然有文章。
其实，徐彦伯是武皇派到兵部的“眼线”。什么叫“眼线”？就是间谍。武皇除了任用酷吏，以及运用那一个公开的间谍网以外，还有她自己御用的更加秘密的一个间谍网。这个间谍网虽小，但更加机要，只与神皇发生单线联系。徐彦伯的任务就是监视兵部的一切动向，定时向神皇汇报。所以此次应召来，他以为也是例行公事。可是他听见说是“一件要事”要交他办，就警觉了起来。
“朕命你立即去房州，接庐陵王一家回宫。此去有关国家机要，只能办好，不可办坏。”
“臣……领旨。不知陛下还有什么对臣吩咐的？”
“陪行人及车马都给你准备好了。今天你就歇在宫中馆舍，明天一清早就起程。注意，为了不发生意外，行动绝对保密。沿途若有人问，只说是出差考察地理的。
“到了房州，只需让知州一人知晓。把公事手续与他交接清楚，即赶快回程。
“对待庐陵王不可过于严厉，也不可过于轻慢。生活上要多在意，不可屈待了他们。”武皇交代任务时，总是那么简洁明确。
虽然说徐彦伯的嘴一直是闭着的，可是脑子却不可能不动。他在车上继续想到：
庐陵王回宫，肯定事关朝政重大变动。
近年来，有关皇嗣问题一直闹得沸沸扬扬。神皇已老，下一步把神器传给武家，还是还给李家，已经是到了见分晓的时候了。
可是既然有皇嗣武旦（睿宗李旦），为什么还要接庐陵王李显？是不是要把庐陵王收拾了，再把大位传给皇嗣？
不像！要收拾他，在房州干掉就算了，何必还要接回来呢？像皇子李贤，不是派神勣去巴州就地解决的吗？像皇子上金和素节，倒是押解回神都解决的，但那是先宣布他们“谋反”，然后用囚车把他们押来的呀！
要是把皇位传给武家，那接庐陵王干什么？难道还怕他在外地造反不成？
徐彦伯左思右想，始终想不出个合理的结论来。
那么，为什么偏偏派我这不起眼的小人物去接呢？要说我特别受武皇信任，也不见得。人家武皇的亲信多着呢？怎么也轮不到我。可是偏偏派到我，必有特殊缘故。
徐彦伯想来想去，倒是想出来了，──正因为我这人不起眼，才容易遮人耳目。否则，庐陵王半路受人劫持或劫杀都有可能。让我去，借口出差考察，就神不知鬼不觉了，不是嘛！
徐彦伯想到此，简直从后背打了一激灵，觉得肩上添了万斤重量。车子外面，他顿时觉得到处尽是刀丛剑树，充满了杀机。
他警觉地把头伸向车窗外，用眼角扫视了一下，却看不到什么异常，只有寂静的田野和森林，这才又放下心来，把头缩进来。
所以，这十来天的路途中，他几乎都是睁一只眼闭一只眼在睡觉，可见是多么紧张了。
终于，在一个多云的傍晚，他们一行秘密地进了房州城。
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