武则天刺向大唐的匕首，连她自己也没有发觉，原来是一把两头带尖的双刃剑。
当她用这把双刃剑刺向大唐这匹狮骢马时，同时也要承受这剑另一头的压力。这剑的一头插入马的胸膛越深，另一头也深深地插进大周的心脏。由于用力过猛，当大唐还没有完全断气时，大周已经先行灭亡了。
长安四年，武皇已八十二岁，老病缠身，卧床不起。
病榻完全被二张控制，任何大臣都不能晋见皇帝。他们害怕武皇一死会遭到灭顶之灾，于是阴谋夺取皇位。
时局险恶，有一触即发之势。如果二张窃到神器，假传制命，则政局不堪设想。
乱世现忠臣。
内史王柬之，挺身而出，他找到崔玄暐、敬晖、桓彦范、袁恕己密谋起事，他们制定了周密的行动计划。首先是调动军队。柬之先找到右羽林军大将军李多祚，先动之以情，导之以理，然后开门见山地说：“将军今日富贵，是怎么得来的呢？”
多祚流着泪说：
“是大帝（高宗）给的。”
柬之说：
“现在大帝的两个爱子被奸党二张所挟持，将军难道不想现在报答大帝的恩德吗？”
多祚说：
“只要有利于国家，多祚不顾身家性命，唯相公之命是从！”
当即，柬之就给他密定任务，并告他何时而行。
柬之说服了李多祚，又去找羽林将军杨元琰。
柬之和元琰可谓是刎颈之交。久视元年，他们同在荆州为官。当时奸人当道，朝政日非，他们压抑不住心中的愤怒，泛舟于江中，共述匡复之志，结为同心。
等到柬之做了宰相，就引荐元琰作了右羽林将军，担任宫廷戍卫。
授官后，柬之曾和元琰秘密地说：
“老弟还记得咱们当初在江中泛舟时所发的誓言吗？这次授你此官不是随便授的呀。”
元琰当然心领神会，决心追随柬之共同保唐。
同时，柬之又用桓彦范、敬晖及右散骑侍郎李湛为左、右羽林将军。
这也就是说，当时守卫王宫的部队大部分早已掌握在王柬之手中了。
正在这时候，将军姚元之从灵武带兵回神都，柬之、彦范知道以后，互相说：
“事情成功了！”
因为姚元之和柬之等早为同道，虽心照不宣，已结同心。柬之急以其谋告元之，元之慨然应允内外配合。彦范又亲自到元之家中，拜见其母，说元之有重任在身，不能离部队一步。其母深明大义，说：
“告诉吾儿元之，忠孝不能两全。要先国而后家，才不负我对他的教诲。”
中宗神龙元年（公元７０５年）正月，柬之、玄暐、彦范和左威卫将军薛思行等率领左右羽林兵五百人到玄武门，并派多祚、李湛和驸马都尉王同皎进东宫迎太子李显，请他出宫起事。
太子怀虑，不肯出宫。王同皎激愤地说：
“启奏殿下：先帝传位于殿下，却横遭幽废，人神共愤，已多年了。现在满朝文武都共同起来，诛凶奸，恢复李氏社稷，希望殿下亲临玄武门以慰众望。”
太子犹豫地说：
“凶奸虽然该除，可是母皇身体不安，恐惊圣驾。希望诸公先退下，以后再做打算吧。”
李湛说：
“诸位将相不顾身家性命以徇国家，殿下为什么想把他们推到鼎镬里去呢？请殿下赶快起身吧。”
太子一看，不能不从，也就勉强起身。
王同皎抱太子上马，一行人到了玄武门。守门人看到太子来了，就开宫城大门放行，于是官兵也就跟着进入。
当时武皇正在迎仙宫休养，二张忽听外面嘈杂声，知道大势不好，急忙夺门而逃。飞跑到廊庑下，却被兵士发现，当即被乱刀砍死。
这时，武皇的床周围也被官兵团团围住。武皇惊起，问道：
“谁敢惊驾作乱？”
王柬之回答道：
“启奏陛下，张易之、张昌宗谋反，臣等奉太子之命已把他们二人诛杀了。事情紧急，不敢事先奏闻。带兵进入宫禁，臣等罪该万死！”
太后一眼瞅见了太子，立刻心中大怒，大声说：
“竟然你也在他们里面呀！好吧，二张小子已被诛杀，你可回东宫去了！”太子立刻面露惭惧，不知所措。
这时桓彦范向前进了一步，说：
“太子怎能现在就回东宫呢！当年大帝临终时把太子托付给了陛下，现在太子早已长大成人，不该久居东宫。天意人心都久思李唐，所以臣等才奉太子，诛贼臣，保社稷。
“希望陛下当即传位给太子，以顺天人之望！”
武皇听了桓彦范这不软不硬的话，气得半天说不出话来。她又发现李义府的儿子李湛也站在那里，就质问道：
“你也是诛杀易之的头儿吗？我待你父不薄，你的官还是我亲自封的呢，没想到竟有今日！”
李湛脸红得回答不上来，只有低头站在那里。
武皇又瞅着崔玄暐说：
“崔玄暐，别人当官是因人引荐，只有你是我亲自提拔的，你怎么也在这里呢？”
玄暐上前一揖，说：
“这正是我在报陛下的大恩呀！”
于是留李湛率兵看住武皇，并逮捕了二张的哥哥张昌期、张同休、张昌仪，立即斩首，并把他们人头和张易之、张昌宗的头一起挂在天津桥南大杆子示众。
袁恕己又带兵逮捕了大奸臣韦承庆、房融和司礼卿崔神庆，把他们下到大狱中。这些人都是二张的死党。
当初张昌宗贵盛时，盖了一座极其豪华的府第，大大超过了诸王和公主的。有人曾偷偷地在他的大门上贴张帖子，上写着：
“一日丝能作几日络。”
意思是说，一天的丝能纺几天的丝绳。昌仪知道，大为生气，急命仆人揭去。但第二天发现新的帖子又贴在门上。如是者六七次。这次昌仪拿着笔索性在帖子下面写道：
“一日已足。”
于是再也不见有新帖子出现了。
“一日已足”，淋漓尽致地暴露二张等群小朝生暮死，及时行乐的心态。
武皇呢，在大势已去的情况下，只有下制令：太子监国，赦天下。封袁恕己为凤阁侍郎同平章事，分遣十位特使奉玺书到各州宣慰。
然后，武皇下第二道制令：“传位予太子。”
于是中宗（李显）即位。柳
神皇徙居上阳宫，由李湛留宿卫（看管）。
第二天，中宗率百官到上阳宫，上尊号为“则天大圣皇帝”。从此才有“则天”的称谓，后来渐成武曌的别名。
是年十一月，武曌病死在上阳宫的仙居殿，终年八十三岁。
临死的遗诏说：
“去帝号，称则天大圣皇后。王、萧二族及褚遂良，韩瑗、柳亲属皆赦之。”
这大概是她感到一生中最亏心的事。临死前大度一些，好在将在去阿鼻狱的路上少几个死鬼纠缠。
一代女皇的喋血之路，也就暂告终结了。
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