武承嗣、武三思，这时加紧营求成为太子的活动，多次面谒武皇，说到动情时，痛哭流涕地说：
“自古以来，就从未有以异姓作为皇嗣的。咱们武家现在不立武姓为皇嗣，将来……”
武皇说：
“将来什么？你们是不是认为朕快上西天了？”
“不敢，侄臣不敢。不过，不管如何，千秋万岁后，陛下将来总得有骨肉给您祭祀呀！”
“我不是有亲儿子吗？”
“陛下的亲儿子姓李呀。一旦他得了位，还不是把咱武家的牌位从太庙里扔出来，把人家李家的牌位请进去。”
“好吧，你们退下吧，朕自有道理。”
其实武皇到了晚年，自知不能久了，也确实陷入两难境地。传给武家子孙，自己一闭眼，武家这几个小子，肯定保不住天下；可是再传李家子孙吧，那我这一辈子打呀杀呀夺呀，到底是为了什么？为了这个皇位，我连自己的亲骨血都一个个地干掉了，可是到头来……
武皇陷入了这个怪圈之中，怎么走也走不出来。她为什么这么宠“二张”呢，也许大部分原因是想让精神转移吧。不去想，也就少苦恼了。但是这毕竟是治标不治本的办法。只要是她一个人独自呆着，这件事带来的苦恼都死缠住她不放。
有几次，她的“传武不传李”的想法占了上风，趁着现在皇权在握，决定了，办了，也就算了。但是一看到武承嗣那个太监样，武三思那个轻薄样，又想起太庙里自己的灵位不知受到什么待遇，又没有了主意。
此时狄仁杰已召进宫中，做了宰相。此人多谋善断，忠于职守，直言敢谏，又善于审时度势，越来越受到武皇的赏识。武皇想，朝中多的是谄谀希旨之臣，他们只会唯唯诺诺，见风使舵，何不找仁杰来帮自己思考一下呢？
于是，仁杰被召入后殿，武皇把“传武而意未决”的心情告诉他，希望他发表自己的见解。仁杰一听，心中大吃一惊，这样比天还大的事情，要是说不好是要掉脑袋的。可是见到武皇确有诚意，也就压住心头的不安，跪在地上从容地对武皇奏道：
“启奏陛下：臣才薄识浅，不足以在这样重大事情上发表自己的浅见。如果非让臣言，那臣就直说。说错了请陛下治臣之罪。
“文皇帝（指李世民），一生栉风沐雨，亲冒刀林箭树，打下天下，为了什么？是为了传之子孙。大帝（高宗）又以二子托付陛下。现在陛下要将皇位移赠武族（指武氏），大概这不合乎天意和二位先帝的在天之灵之意吧？
“再说，姑侄和母子到底哪一个更亲？这是不言自明的事。陛下立自己的儿子，千秋万岁之后，陛下配食太庙，世代香烟继承无穷。如果立了侄子，那就完全是另外一种情况。在历史上，向来没听说过侄子当了天子而祭祀姑姑于太庙的。请陛下察之。”
这些话正戳到武皇心里的痛处，可是人家又完全是为了自己想，虽然刺痛了自己，也不好表现不高兴。现在就表态传李吧，心里又不甘。于是一阵烦躁心情油然而生，就推托地说：
“这是朕的家事，卿不必参与了。”
可是仁杰已经不能停止了，他继续说：
“本来帝王是以四海为家。四海之内，谁不是陛下的臣妾？国家的任何一件事，哪一件不是陛下的家事？君就是头脑，臣就是手足，按道理来讲，君臣都是一体的。况且臣作为宰相，怎么不应该参与此事呢？
“臣以为庐陵王李显是陛下的亲生儿子，现在已经外放房州十有余年了。古来以长幼为序，目前应召还庐陵王，由陛下妥善安排。”
武皇虽然当时没有表态，但是心里已基本上被仁杰的道理说得心活了。后来又召来宰相王方庆、王及善，他们的意见和狄仁杰的意见也基本相同。武皇慢慢地有所醒悟了。
可是召还十年前被废黜的中宗、现在的庐陵王李显，这个弯在臣民面前也不好转。帝王向来是金口玉言的，“纶言如汗”呀。怎么收回来自己原来说的话呢？
武皇想了一个给自己下台阶的办法。
一次朝会，武皇向众朝臣说：
“朕昨夜得一梦，梦见一只大鹦鹉向朕飞来。可是刚飞到朕面前，两只翅膀都折断了。卿等谁可为朕圆圆此梦？”
众朝臣议论思考一阵，都想不出个答案。只见在行列中走出一人，言道：
“臣试为陛下圆此梦。”
大家一看，不是别人，正是狄仁杰。
仁杰慢声说道：
“陛下所梦大鹦鹉，鹉者，武也，乃陛下姓也。两翅，乃陛下之二子也。如果陛下现在起复二子，重振东宫，那么两翅得全，就可振翅高飞了。看来这是天意，天意是不可违的呀！”
在场的朝臣听了仁杰所言，都表示钦佩。只有武承嗣和武三思站在那里，面红耳赤，两颊都流下汗来。
其实最高兴得意的还是狄仁杰。虽然表面上他还是那么严肃谦恭，一点儿高兴的样子都没有，可是他心跳得如小兔奔跑，他在心里说：
“天不灭唐，天不灭唐呀！这些年自己下的苦心总算有了一点收获了。不过以后还要走一段长路，一定不可掉以轻心呀！”
当时的天下并不太平。有个叫孙万荣的聚众反周，已经把幽州团团围住，大有攻下幽州南下神都之势。当时他给朝廷下战表说：
“为什么不把庐陵王还给我们？”
可见当时的民心大多归于庐陵王，所以孙万荣才用这个口号来争取更广大的支持。
有一次吉顼和二张都在控鹤监值班。吉顼高大魁梧，是个伟丈夫。而二张却是有女性倾向的人，他们闲下专门想跟吉顼鬼混。按现在的话说，这是搞同性恋。
吉顼是个城府很深的人。他利用自己的谋略和见风使舵的本领，已经受到武皇的赏识。要不怎么把他调到这么个位置上呢。所以二张对他总是来劲儿，他也虚以周旋。不过他已看出，当前以武氏二子和朝中主要大臣为一方和以武党为一方的力量对比，已经发生了明显的变化。以善观风向闻名的他，不能不有所行动。
于是他向张易之，张昌宗说：
“二公近来贵宠逾分，炙手可热，朝中文武已切齿扼腕，侧目而视矣！然公之贵宠，非以德业取之，将来一旦情势变化，公等于国家非有尺寸之功，何以保全自己呢？我近来实在是替二位担心呀！”
二张一听，脸上立即变了颜色，急忙跪在地上，两眼泪汪汪地向吉顼求个万全之策，吉顼开导他们说：
“纵观天下，民众未忘唐德，都想着让庐陵王李显复出为太子。神皇春秋已高，大业必须交给她认为可靠人的手里。武氏诸人，神皇已不再考虑他们。如果二位顺水推舟，在神皇面前，力劝立庐陵王为太子，以满足天下苍生的愿望，这样不仅可以免除将来的大祸，而且可以长保富贵呀！”
二张一听，认为此计甚好，从自身利益着想，是至关重要的，于是就在武皇面前枕边大吹起风来了。
武皇是何等敏感的人！她看到二张背后一定有人出谋划策，而这个人除了吉顼没有第二个人，于是就召见了吉顼。
这当然正是吉顼所希望的。他于是在武皇前备陈利害，于是武皇传李之意，也就基本定下来了。
这年三月，武皇借口给庐陵王医病，派职方员外郎徐伯彦秘密到房州，去接幽禁十多年的庐陵王李显和他的妃子、子女回神都，安置在后宫里，不准和外人相见。当时连狄仁杰都没有告诉。
有一天，武皇突然在一小殿里召狄仁杰晋见。
武皇先让狄仁杰坐在阶下，然后让周围的人都退下，说：
“前所议传位事，事关重大，朕反复考虑卿的建议，也觉得不无道理。可是忠臣事主，岂能总是违逆国君之意？今天召君来，希望你能改变以前的看法，还不算晚。
“现在天下大位传给谁，就在你一句话了。如果合乎朕意，则可两全；如违逆朕意，那可不要怪朕无情！”
这可真是伴君如伴虎！现在对狄仁杰来讲，正站在生与死的岔道口，一言不协，将导致家破身亡。这对他来讲，真是太意外了。
不过对于久经宦海的狄仁杰，早有思想准备。在武皇这样的君主面前为臣，他是处处如临深渊，如履薄冰。他深知什么事该说，什么事不该说。所以每次他都能做到进退得体，转祸为福。这次接到制令，而未入宫之前，他已先得知庐陵王被召回了。于是，他断定武皇所言，只不过是对他的一个考验，如果贪生怕死，谄言希旨，他也就没有存在的价值了。他知道，“天不灭唐”又向前推进了一步。
于是狄仁杰急忙跪下，从容奏道：
“陛下刚才所说的话，臣听出的意思似乎皇位只有陛下才能专有。臣以为，皇位是太宗皇帝、大帝（高宗）传下来的，陛下岂能自己想怎么办就怎么办呢？
“太宗亲冒刀锋箭镞，经纶四海，为什么不自告劳？就是要把皇位传给自己的子孙。难道是为了传给武承嗣吗？陛下身为大帝皇后，大帝弥留之际，权且把大权交给陛下监国；在帝驾崩后，葬在皇陵，遂与诸先亲团圆于地下。陛下掌握国之神器，十有余年。现在议论继承，怎可改变先帝初衷，有违天下苍生之愿呢！
“况且姑与母哪一个更亲？子与侄哪一个更近？惟陛下思之。”
这一席话说得情真意切，激昂慷慨，把武皇也说得流下泪了，于是当即命左右进来打起身后的帘子。原来庐陵王早就站在帘子后面听谈话多时了。
武皇下阶，以手抚仁杰的后背，动情地说：
“卿非独朕之臣，乃社稷之臣也！”
回头命庐陵王说：
“还不快拜国老！”
于是武皇引庐陵王到狄仁杰面前，把庐陵王的手交给仁杰，说：
“国老，把未来的天子交给你罢！”
狄仁杰见此情景，早已老泪横流，在地上连磕响头，以致帽子都渗出了血来。左右急忙去扶，半天都扶不起来。
武皇说：
“就按刚才所言，拟定制令，宣旨中外。并择吉日举行典礼册封！”
仁杰挥泪说道：
“陛下，自古以来，哪有藏藏掖掖做太子的？庐陵王住在房州，天下无人不知。现在庐陵王进宫，连臣都不知道，臣请陛下再让庐陵王回到房州，以明制召之。这件国之大事，一定要人人皆知才是呀！”
武后说：
“哪里还劳他再回房州呢！只需让他先回到神都郊外龙门石像驿，朕再命百僚列队迎接他就行了。”
“万岁，万岁，万万岁！”仁杰大呼。庐陵王的脸上也带有释然喜悦的表情了。
迎庐陵王的仪式办得很隆重。神皇虽然未亲自到场，但可以看出，如果不是她的批准，是不可办成这个样子的。
朝臣和百姓脸上也都出现了多年未见的喜色，似乎阴霾突然裂了一条大缝，阳光从缝中直射大地，给人们带来了新的希望。
武承嗣本来在狄仁杰为武皇圆梦那次朝会后，就得了意气怏怏的心病。几个月既没上朝，也没晋见武皇，而病情却每况愈下了。后来不知是谁告诉他庐陵王已应召回朝，他听后，即拒绝茶饭，只是一个人面朝里躺在床上，谁也不理。这样过了几天，侍候的人发现他不知什么时候断了气。
当时是圣历元年（公元６９８年）八月的事。
庐陵王回到宫中后，皇嗣李旦多次上表请求把太子位让给哥哥。武皇终于在九月答应了幺子的请求，立庐陵王李显为皇太子。
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