延载元年九月，发生了两件震动朝野的大事。
首先是两个著名的酷吏被贬流。被贬的是当时独揽肃政台大权的殿中丞来俊臣，被流的是他的亲密同僚王弘义。
这明显地说明，武皇为了收买人心，开始在拆肃政台的台基了。
武皇早就知道来俊臣手脚不干净，贪污纳贿是常事。但由于当时需要这条疯狗去咬人，只是睁一只眼，闭一只眼。现在政敌基本上让这条疯狗咬得差不多光了，他还想乱咬人，就开始影响大周朝的安定了。加之来俊臣和武承嗣勾结得太紧，必然还要再对皇嗣下毒手。因之，不如先给来俊臣等一点颜色看看，也让他们收敛收敛。历来不少帝王都是用“各打五十大板”的办法驯服在争斗的朝臣，然后显得自己高高在上，公正明察。武皇这次也不例外。
事情的起因是，来俊臣的索贿已经扩大了范围。近来他要装修魏王武承嗣送给他的一座大园子。要把园子的布局重新改过，并选购南方的奇花异石充斥其中，这当然需要一大笔开销。他呢，又不想自己掏腰包，于是就向神都的几个殷实商人大搞摊派。这几个商人平时就遭来俊臣的搜刮，他们都忍了。可是这回，来要的数目太大了，如果满足他的要求，非弄得他们倾家荡产不可。可是不给吧，又怕他变脸报复，真是左右为难。
正在这时，监察御史纪履忠得到了这个消息。他本来就对来俊臣恨之入骨，这次发现了这件事，想出口恶气，于是上奏朝廷，状告来俊臣“纳贾人金”等五大罪状。因为罪状确凿，就把来俊臣逮捕入狱，并要判处其死刑。
武皇审阅奏状，提起笔来就有些为难了。她知道照来俊臣之所为，判他十个死刑也不够，可是……来俊臣毕竟是自己一条忠实的走狗，无论怎么说，自己今天坐到这个宝座上，来俊臣是立了功的呀。功臣有了点小罪就杀头，以后谁还给自己奔走！可是完全不惩办吧，在大臣们面前又说不过去。思来想去，提起御笔写了个“贬同州参军”的字样。至于那个帮来俊臣索贿的王弘义，也不能杀头了，就贬他为“流放琼州”吧。
制令一下，人心大快，神都的百姓都奔走相告。不少人还到来俊臣的家门口放鞭炮，贴白对联，热闹了好几天。
来俊臣呢，并没有怎么垂头丧气。因为他看出来武皇的内心并没有完全抛弃他的意思。武承嗣还把他特地叫到府上给他打气。并告诉他说：“下次‘办事’要悠着点儿，不可太急躁了。那么这次下去嘛，也好养养精蓄蓄锐，等武皇要用你时，我自会保你回朝。”来俊臣也只好酸溜溜地离开京城到同州去了。
王弘义呢，就没有什么人关照他，押送的解差又催得紧，只得独身一人被押着去了琼州。到了琼州，他实在受不了那份艰苦，耽了没有一个月，就趁看管得不严，偷偷地跑了回来。
他白天隐蔽，晚上跑路，一路风尘，吃尽了苦头，总算逃到了汉北，没想到被一个旅店的老板给认出来了。
老板说出他的名字让他吓出一身冷汗，急忙辩解说，是皇上的制令，追还他回京都。这位老板本来就跟他有杀亲之仇，于是急速报告给来汉北视察的侍御史胡元礼。
侍御史胡元礼立即下令逮捕王弘义。此时的王弘义，已成了丧家之犬，内心惶恐，说起话来也口吃起来：
“回大人的话，小的被流放到琼州后不久，即接到朝廷制令，说把小的‘追还复任’。因而，小的就赶快回来，不期在这里遇到大人。”
“好一个泼皮无赖！既然制令让你回来，你可有什么证件？”
“证件嘛，当然有，当然有，只是……小人在一次歇店时被小偷偷了。”
“大胆囚犯，一派胡言！证件没有怎么能证明你说的是真的，分明是欺骗本官。来人呀，给他上刑！”
“啊，大人息怒，大人息怒。小人刚才虽是胡说，也是出于无奈。希望大人念咱们当时同为御史一起上朝的旧情，放兄弟一马吧！”
这句话不说则罢，一说反而激起了胡元礼的怒火。他想起当时上朝时王弘义那种目空一切的样子，就按捺不住：
“大胆囚犯，你竟敢还提过去，妄图迷惑本官。告诉你，我早就要整治你。你还敢摆自己是御史，你是个什么御史？你是个罪恶满盈的朝廷钦犯。来人呀！给我用廷杖往死里打！”
旁边的差役们早就对酷吏恨之入骨了，上司一声令下，就乱杖举起向王弘义打去。没有一刻工夫，王弘义就七窍出血，命丧黄泉了。
胡元礼总算出了这口恶气。他为什么将王弘义就地正法呢？因为他考虑如把他押回京城，也许还有被朝廷起复的可能，因为武皇的心是谁都摸不透的呀！
第二件事是内史李昭德也被贬流。
当时升任内史的李昭德颇得武皇信赖。但此人有一个缺点就是恃才傲物，对别人往往瞧不起，言语伤人，造成人际关系有些紧张。
比如有一次他和德高望重的夏官侍郎、同平章事娄师德一起上朝。师德年龄比他大，身体肥胖，就走得慢，赶不上昭德。而昭德走得快，走走就停下来等师德。如此再三，昭德有些不耐烦了，对师德骂道：
“真是个乡巴佬！走路都没个样子！”
师德听到这话，只是一笑，说：
“大人您说得对。师德就是乡巴佬。如果我不是乡巴佬，还有谁是乡巴佬呢？”
师德素来宽厚清慎，向来不为这些小事和僚属计较。可是昭德就缺乏这种涵养，要是别人这样说他，他非火冒三丈不可。
再有，上次杖杀王庆之，虽然大快人心，可是昭德亲自动手打，也有失宰相官仪。这些，朝中也颇多议论。
正因为如此，渐渐地他在朝中就无所顾忌了。别人不敢说的话，他敢说；别人不敢做的事，他敢做。有时，不少人都替他捏一把汗。
武皇开始还愿意听他说真话。可是时间久了，有时他说话太直，太露，也惹得武皇不快。好在武皇对他信任，就把好多要事放心地交给他做，这当然就引得一些朝臣对他嫉妒不满。
把李昭德视为死敌的武承嗣看到这种情况，心中暗喜。他看出“借刀杀人”的机会又来了。
他隐在幕后，买通前鲁王府功曹参军丘愔上奏，诋毁昭德。奏章的内容大略是这样的：
“陛下天授以来，万机独断。但自长寿以来，委任昭德，军国大事的机密，均让他参与，可是他经常泄密于人，来哗众取宠，有时他还把功劳归于自己，过错推给陛下。
“臣观其人，胆大包天；鼻孔出气，上冲云汉。如任其如此专权下去，则将置陛下于何地？
“臣听古人说：‘千里之堤，毁于蚁穴。’陛下大权一旦被他掌握，将来想收回来就难了。”
这一着，正中武皇的要害。她对“权”是非常敏感的，于是她开始警觉起来。
武承嗣又用重金买通任长上果毅官的叫邓注的人。邓注此人有才无德，好写文章诋毁别人。承嗣就让他专门写了一篇题为《石论》的长文，用夸张影射的笔法大肆渲染昭德专权之状。并由自己的死党凤阁舍人逄引敏取来上奏武皇。
武皇细读《石论》，认为无论如何昭德已失去人心。这样的人怎么好再让他当宰相呢？
俗语说：“积毁销骨，众口铄金。”本来就处处怀疑提防大臣的武皇，老毛病又犯了。于是她开始怀疑憎恶昭德了。
果然不久，一纸制令就把昭德赶出朝廷，贬为南宾尉。
武承嗣还是不死心，于是火上浇油，又动员武三思、太平公主等继续进谗言。不想昭德在南宾又获罪，判为“免死流放”。接着，在武承嗣授意下，周允元和司刑少卿皇甫文备又奏勘几位大臣：内史豆卢钦望、同平章事韦臣源、杜景俭、苏味道、陆元方等，在昭德“专权”期间，“附会昭德，不能匡正”，都贬到外地做官。
昭德和诸大臣被赶出朝廷以后，武皇的耳边多是一片阿谀奉承之声，再难听到直言敢谏的诤言了。
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