梅光迪，字迪生，又字觐庄，安徽宣城人。宣城与胡适的家乡绩溪古时都属于宣城郡，在外常以同乡相称。他们留学美国之前，胡适在上海中国公学读书，梅光迪在复旦公学读书。当时与梅光迪同宿舍的胡绍庭是胡适的宗兄。1909年的一天胡适去看望胡绍庭时，与梅光迪相识，彼此都留下了极好的印象。
1910年夏天，胡适与梅光迪相约参加庚子赔款留美考试，胡适顺利通过，于1910年赴美留学。而落榜的梅光迪并不气馁，继续努力，第二年通过了考试，到美国西北大学深造。这一对同乡，虽然不在一所大学里攻读，却是经常鱼雁往还，交流思想感情，畅谈国家大事。他们彼此赏识，相互赞佩。梅光迪对胡适的才华很钦佩，称他是“东方的托尔斯泰”，认为胡适将来一定能“在世界学人中占一位置，为祖国吐气”；而胡适对梅光迪的学识广博，文字犀利和谦逊无私的文品和人品都给予了很好的评价。
1915年夏天，一批中国官费留学生集体到美国的风景胜地绮色佳度假。这批血气方刚的青年学生，意气风发，经常讨论中国文学问题。胡适是个激进派，认为古文是“半死”或“全死”的文字，主张废文言，用白话；而梅光迪则认为白话可用，但文言断不能废除，与胡适辩论得十分激烈。第二年暑假，他们又聚在绮色佳，继续辩论中国文学的未来问题。正是在这种辩论中，促使胡适深入思考，逐渐认识到中国文学必须来一场革命，旋即提出“文学革命”的口号。
他们两人对文学革命的意见分歧越来越明显。胡适不仅提倡白话文，还提倡用白话写诗，认为“作诗如文”；而梅光迪则颇不以为然，认为“诗文截然两途”，“文章体裁不同，小说词曲固可用白话，诗文则不可。”这种争论也促使胡适在新诗的实践上多作探索，终于完成了白话新诗集《尝试集》的创作。因此胡适在《留学日记》中写道：“若无叔永（任鸿隽，胡适、梅光迪留美时的同学——引者注）、觐庄，定无《尝试集》”。
1917年胡适回国后，在北京大学任教授，成为新文学运动的擎旗人物，社会影响很大。但他仍然很关心他的同乡，曾邀请梅光迪回国后到北大任教。可是梅光迪却婉辞谢绝。此间，他仍坚持自己的观点，对胡适的文学革命论多有贬低和攻讦。
1921年梅光迪到南京东南大学任西洋文学系主任，与毕业于哈佛大学的胡先骕教授相处极熟。他们都主张“昌明国粹”，反对用白话作诗。胡先骕写了篇万余字的评论《尝试集》的学术论文，得到梅光迪的认可。但是，由于胡适的名气很大，一些杂志的老总不想得罪胡适，这篇论文无法发表。于是胡先骕就同梅光迪商量办一个杂志，以便发起一场反对白话文，反对新文学的运动，同时也给胡先骕的长篇论文找个“婆家”，公开表明他对《尝试集》为代表的文学革命的态度。
1922年1月梅光迪与胡先骕办的《学衡》杂志创刊。在创刊号上，发表了梅光迪撰写的文章《评提倡新文化者》、胡先骕的《评“尝试集”》等文章。这些文章以反对全盘否定中国传统文化，反对“全盘西化”为名，实际上是宣传复古主义和折中主义，反对新文化和新思想。胡适对《学衡》的猛烈攻讦并不以为然。1927年胡适与梅光迪在美国意外相逢，他们旧谊如故，并没有因为《学衡》刊发的文章而恶化他们的友谊。
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