1990年5月初，中央情报局就伊拉克可能入侵科威特发出了第一份警告。警告的依据来自中东的第一手材料。到5、6月份，美国情报界已把大量的技术侦察力量用于伊拉克。7月，中央情报局的卫星网络将运行轨道上更多的侦察设备部署在伊科边界上，其数量超出了过去对任何一个单一目标的投入。中央情报局下设的成像实验室日夜加班加工情报。分析家们越来越肯定，萨达姆并不是为了炫耀武力。
1990年7月16日，美国国防情报局负责中东和南亚事务的国家情报官员小沃尔特·帕特·兰走进办公室，顺手拿起了今天早上送来的卫星照片瞥了一眼，嘴里随即发出一声惊呼。随后，他定下神来，仔细看了看照片，脸上的表情越发显得惊奇。他发现，在伊拉克南部。科威特北部地区出现了伊拉克“汉漠拉比师”的一个旅，而昨天这里还是一片空旷的沙漠地带。“汉模拉比师’塔伊拉克最精锐的部队，它装备的坦克是苏联提供给伊拉克的最好的坦克，平时通常驻扎在伊拉克中部附近。照片还显示，伊拉克的铁路线正在装运各种各样的军事装备。
萨达姆真想动手了！兰心里掠过了一个念头，但这个念头只是一闪而过，因为美国情报界在此之前认为，虽然萨达姆想成为海湾地区支配性的人物，但是，伊拉克在两伊战争中所遭到的惨重损失将使萨达姆克制自己使用武力的念头。显然，兰需要进一步获得情报资料来证明自己的主观判断。作为一名资深的情报分析家，兰曾经数次到过伊拉克，对伊拉克的局势以及萨达姆本人都有深刻的了解，他是美国情报界的中东问题专家。也正是出于这个原因，当他以一名陆军上校的身份退出现役后，国防情报局又把他请了回来，专门从事有关中东问题的情报分析。
兰不愧为一个老资格的情报分析家，他的判断得到了美国情报界另一位同行的印证。这就是美国情报界的龙头老大、大名鼎鼎的中央情报局。在兰作出初步分析一天后，中央情报局的情报分析家也发现，伊拉克与科威特边境地区出现了异常情况。7月17日，中央情报局首次向白宫发出警告：伊拉克可能向科威特动用武力。同日，兰再次发现，整个“汉漠拉比师”，包括300辆坦克和一万多士兵已经全部部署在科威特边界，另一个师，也是属于共和国卫队精锐部队的“麦地那光明师”也出现在边界上。第三天，第三个师也开始向科威特方向移动。到7月19日，在距科威特10到30英里的边界内萨达姆已部署了3．5万军队，所有的坦克呈现出作战阵式，炮口向外，形成强大的防御状态。
卫星照片上显示出的伊拉克军事态势使兰陷入沉思。他关注伊拉克的军事情况已经不是一天两天了。早在1986年两伊战争期间，兰就发现伊拉克的军事力量有了质的飞跃，它已经不再是一个第三世界的军事强国了。伊拉克拥有的军事力量表明，它已经是世界第四军事大国，而且伊拉克军队的战法越来越成熟。拥熟的指挥水平足以使伊拉克发动一个规模宏大的战役，一战就可以歼灭几万不怕死的伊朗共和国卫队。兰对海湾地区一夜之间出现一个军事强国的势头很是担心。
两伊战争后，伊拉克的经济趋于崩溃，但伊拉克庞大的军事力量却没有裁减。萨达姆想干什么？他的下一个目标是谁？美国情报界都在思考这个问题。但是，1989年秋季，美国情报界向各个情报机构发出一份通报，说虽然萨达姆有独霸海湾的野心，但是，他不可能动用他的百万大军来达到他的目的。因为八年战争使伊拉克的经济快崩溃了。这样，兰也打消了警惕伊拉克的念头。
伊拉克以前也曾进行过军事演习。在演习中，汉漠拉比师这样的部队也曾动用过，但是，并没有迹象表明萨达姆要在实战中使用他们，而且，这些部队也没有离边界这么近过。可是，这一次伊拉克想干什么呢？兰百思不得其解。
兰将他的发现报告了他的上司国防情报局局长索伊斯特。他觉得，几万大军出现在伊科边境，这不是一件小事情，应该让上级知道。但是，兰仍然不能肯定萨达姆是否会进攻科威特。他只是说，伊拉克出现了一些军事异动。他知道自己说话的分量，不愿意把话说得过满，以免造成不必要的麻烦。
参谋长联席会议主席鲍威尔看到了这份情报，他被伊拉克的军事动向搞得心烦意乱，但并不显得惊慌。参联会的托马斯·凯利中将也认为，萨达姆此举也许仅仅是要向科威特施加压力，迫使科满足他的要求，也许伊拉克想夺取科威特在海湾中的两个小岛或者几个油田，萨达姆太想得到那两个小岛和鲁迈拉油田了，过去，伊拉克和科威特的纠纷实际上都是围绕着上述两个问题进行的。鲍威尔联想到月初出访中东时，几个阿拉伯国家的首脑都向他表示，中东近期发生武装冲突的可能性不大，当时他也深有同感。
可是，不知怎么搞的，他总有点心神不定，总觉得有什么事情正在酝酿之中。于是，他又打电话给负责中东南亚事务的美国中央司令部司令施瓦茨科普夫，向他通报这份情报，并询问他的意见。施瓦茨科普夫也是一个中东问题专家，对中东的局势十分了解，早在他十几岁时，他就随同在伊朗任职的父亲在中东呆了几年。他认为，萨达姆最有可能采取的行动就是向科威特发动一场惩罚性的但目标有限的进攻。鲍威尔稍微安心了一点，但他还是要施瓦茨科普夫起草一两个计划，万一萨达姆干了什么蠢事，比方说占领了储油量占世界总储油量10％的科威特，美军能干些什么。不过，当时他们都不认为危机即将发生。即使到7月21日，中央情报局长威廉·韦伯斯特还不认为危机迫在眉睫，伊拉克只是炫耀武力，以推动油价上涨，并达到它的其他要求。
7月27日深夜，美国的间谍卫星KH－11拍摄了一张伊拉克军队正在调动的照片。照片显示，伊拉克的卡车正在向科威特北部边界附近的军队运送弹药、燃料和水。面对这一过长的后勤“尾巴”，威廉·韦伯斯特和鲍威尔都认为，这是他们所看到的最有说服力的证据——伊拉克可能入侵科威特，而且迫在眉睫。
7月28日，一批中央情报局官员，其中包括中央情报局局长韦伯斯特、近东问题首席专家、行动部主任斯托尔兹和两位卫星成像分析家，来到白宫，向总统简要汇报了情况。他们带来了高度机密的材料，其中包括各种情报资料及中央情报局情报分析家对此作出的分析，KH－11卫星提供的照片也装在信封里，这些是韦伯斯特提供给总统的情报的主要证据。中央情报局的意图很明显：打消布什总统的任何幻想。韦伯斯特认为，从卫星照片上可以看出大批为伊拉克部队提供后勤保障的卡车，如果萨达姆仅仅想恫吓一下科威特，这么大规模的后勤行动是不必要的。
布什一言不发，听完了情报人员的陈述，他的态度没有任何改变：不相信入侵迫在眉睫。他说，中央情报局的警告是仅仅根据技术手段提供的情报，尽管证据给人以深刻印象——卫星照片清晰到能看清沿巴士拉到祖贝尔公路开往科威特边界的伊拉克坦克上的标志——但是，他不想作出过度反应，因为，中央情报局没有获得有关萨达姆意图的情报，他不能轻率地对此作出反应。危机发生后，布什一再强调：中央情报局没有掌握有关萨达姆意图的情报，中央情报局没有偷听到伊拉克高层会议的任何令人信服的证据，在伊拉克统治者的核心中没有间谍。美国参议院情报委员会主席戴维·博伦也附和布什的观点，说光靠“间谍卫星及其他技术手段并不能提供我们所需要的所有情报”。殊不料，这种片面倚重人力情报，忽视对情报的综合研究正是布什政府决策失误的一个至关重要的因素。
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