八年战争，伊拉克元气大伤。表面上看，伊拉克赢得了战争的胜利，但这仅仅是因为伊朗首先停战求和，并不表明伊拉克是这场战争的胜利者。如果不是伊朗的什叶派政权内外交困，鹿死谁手可说不清楚。即使萨达姆保存了脸面，但是，此时的伊拉克已经不是战前那个富足、安宁的伊拉克，而是面临着一系列矛盾、甚至是陷入困境的伊拉克。产油设备遭到破坏，海上油路中断，石油产量锐减，石油收入不及战前的五分之一，战争消耗了大量的财富。经济严重受损，财政收不抵支，外债累累，总数高达800亿美元，其中有100亿美元是科威特的。而在战前，伊拉克拥有的外汇储备达300亿美元。
要克服伊拉克的财政困难，萨达姆有什么高招呢？一位中东分析家指出：“萨达姆·侯赛因现在对自己的财政状况一清二楚，可在伊拉克本国他有什么办法呢？出路不多。但是，有科威特。他的无所事事的军队集结在阿拉伯河一带，距科威特只有几公里。伊拉克需要一个通向海湾自由水域的出口。”
为了摆脱困难，伊拉克千方百计敲诈它的富有的海湾邻国。它提出，是它挡住了伊朗的革命输出，两伊战争是保卫阿拉伯民族的“圣战”，伊拉克是“保卫阿拉伯兄弟免受波斯威胁的真正盾牌”，那些富有者，如科威特、沙特和阿联酋，应该“帮助我们还清全部债务”。在1990年2月的阿拉伯国家首脑会议上，萨达姆曾私下里告诉埃及总统穆巴拉克和约旦国王侯赛因，伊拉克的经济已面临困境，他不仅需要海湾国家无限期地延长他的300亿美元债务，而且急需得到300亿美元，以渡过经济难关。他威胁说：如果海湾国家不给他，“我知道怎样拿到它”。随后，伊拉克还在伊科边境举行了军事演习。
但是，萨达姆的威胁没有引起任何人的重视。在5月份举行的阿拉伯国家首脑会议上，他又旧事重提，指责海湾国家超限额生产石油，从而引起世界石油市场价格下跌。他说，石油价格每下降1美元，伊拉克的国库每年就少收入10亿美元，海湾国家如果继续违反石油生产限额，就等于是向伊拉克宣战——一场通过经济手段发动的战争。他说：“如果可能的话，我们将忍受下去，但是……我们已经不能再忍受任何压力了。”1990年6、7月间，萨达姆曾派特使到科威特、沙特等国活动，要它们向伊拉克提供300亿美元的现款，但被拒绝了。
1990年5月30日，伊拉克外长阿齐兹不点名地激烈批评石油输出国组织内造成石油过剩的国家，科威特也在被批评之列，从而正式拉开了海湾油价战的序幕。7月17日，萨达姆在伊拉克七月革命22周年的庆祝会上，严厉指责海湾国家“不负责任的”石油政策，并将此同帝国主义和犹太复国主义反对伊拉克的阴谋联系起来，说帝国主义和犹太复国主义使用了一些新方法来反对伊拉克，而有些阿拉伯人则充当了其工具，用有毒的匕首从后面刺了伊拉克一刀。萨达姆威胁说，如果用语言不能保卫伊拉克，那么就必须采取某种必要的措施，使事态恢复正常，把被剥夺的权力还给它的主人。当天晚上，伊拉克官方通讯社重发了萨达姆总统1990年5月在巴格达举行的阿拉伯首脑会议的一篇讲话，在讲话中，萨达姆提到，经济原因可能引起战争。重新播发萨达姆讲话的用意何在？
18日清晨，巴格达公布了两天前伊拉克副总理兼外长阿齐兹致阿拉伯联盟秘书长的一封信，点名指责科威特和阿联酋参与帝国主义和犹太复国主义分子的阴谋，破坏石油市场的供求关系，从而导致油价猛跌，指责科威特自1980年开始偷采伊拉克南部鲁迈拉油田的油层，偷盗伊拉克的石油，“蚕食”了伊拉克的领土，要求科威特拿出24亿美元，作为它偷油的赔偿费，并称科威特这一行为是“军事入侵伊拉克”，谴责科威特利用两伊战争悄悄地执行一项“有步骤、有计划地向伊拉克领土伸展的计划”。
同日，他又谴责科威特和阿联酋等海湾国家，说“我们的国家不会屈服，我们的妇女不愿沦为娼妓，我们的子女不愿被剥夺食物”。伦敦《经济学家》评论说，阿齐兹的讲话听起来很像是入侵的托辞。7月21日，《巴格达观察家报》发表题为《反对伊拉克的石油战争》的评论，说科威特的石油政策动机只有一个：发动一场反对伊拉克的政治战、经济战。评论用威胁性的口吻称，油价问题对伊拉克来说生死攸关，那些想用廉价石油来危害伊拉克的人，必定会为此付出高昂的代价。
23日，《巴格达观察家报》发表题为《是的，愤怒突然发作》的评论，点名攻击科威特副首相兼外交大臣谢赫·萨巴赫·贾比尔是准备执行美国反伊计划的“科威特罪犯”。23日，约旦国王侯赛因同埃及总统穆巴拉克在亚历山大举行会谈，讨论海湾地区的事态发展。尔后，伊拉克外长阿齐兹参加了他俩的会谈。阿拉伯马格里布国家联盟委托阿尔及利亚总统沙德利·本·杰迪德在双方之间进行斡旋。沙特阿拉伯北部和东部边境的军队进入戒备状态。
24日，巴格达又拒绝科威特建立一个阿拉伯国家委员会来调解伊科边界争端的建议，再次指责科威特赞同某些西方国家的反伊计划和阴谋，使局势变得具有爆炸性。阿拉伯国家纷纷在两国之间进行斡旋，以求危机的和平解决。沙特国王法赫德·阿齐兹打电话给萨达姆，希望他能够克制。同日，穆巴拉克访问科伊两国，建议在开罗举行阿拉伯国家外长会议。石油输出国组织在日内瓦举行紧急会议，同意石油生产限额。26日，石油输出国组织就有关降低石油产量和减少石油出口问题达成协议，科威特和阿联酋都表示，保证遵守协议。7月31日，伊拉克和科威特在沙特的吉达举行谈判，同时，伊拉克在伊科边境集结了10万军队。8月1日，谈判破裂，不到24小时，伊拉克的坦克开进了科威特。
面对萨达姆的突然袭击，世人皆说情报机构无能，
然而，谁能想到，情报机构在这场危机中，其实是替罪羊。
对萨达姆的野心，美国情报界是否像人们所指责的那样一无所知？根本不是。实际上，美国情报界在这次危机前表现出了少有的警觉，在危机发生前就将伊拉克置于密切监视之下。可以说，萨达姆的一举一动都未能逃出美国情报人员的视线。
从1989年冬季开始，中央情报局就注视着萨达姆·侯赛因的一举一动。它认为，萨达姆似乎想在哪个地方再挑起一场战火。是想支持黎巴嫩的奥恩将军挫败伊拉克的宿敌叙利亚人，还是想再次同伊朗交火？中央情报局对此并不清楚。一位情报人员正确地指出：“两伊战争后，伊拉克国内面临着经济困难，但是，伊拉克却大量扩充武器装备。无论是来自外交部门还是来自情报部门的分析均表明，伊拉克可能会给中东带来新的麻烦。”
一位情报分析家认为，萨达姆在与伊朗交火八年后，在重建趋于崩溃的国民经济时，会采取某种极端的军事冒险行动。国家安全局长史蒂曼中将在很久以前，就提请白宫注意伊拉克可能的外侵对象。但是，不少人认为，这只不过是情报部门的神经过敏。但是，中央情报局并没有放松警惕，它还在收集伊拉克的情报。各种迹象表明，伊拉克正在加快取得先进的、危险的新技术。如3月份，英国海关逮捕了两名伊拉克人，截获了一船准备运往伊拉克的美国制造的高速电子电容器。
卫星照片也显示，伊拉克已建造可向特拉维夫、大马士革或利雅得发射导弹的发射器。4月中旬，英国又截获船运的八个钢筒，这些钢简足以制造一个特大口径的超级大炮。中央情报局下属的国家情报收集中心不断加班加点，增送有关伊拉克军事项目的情报。中央情报局还监听到伊拉克的新型导弹试验，其中有一次是从毛里塔尼亚试验场发射的。
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