人人都以为虽然自己只看到部分“魔术”情报，但其他人一定看全了这些情报，他们会对这些情报进行综合研究，因此，对“魔术”提供的有关日本意图的蛛丝马迹，谁也没有放在心上。如海军作战部长斯塔克一直以为太平洋舰队司令官金梅尔海军少将了解“魔术”情报，但实际上，早在1941年6月，出于保密原因，金梅尔的名字已经从“魔术”阅读者的名单上勾掉了。华盛顿通过“魔术”破译了日本驻夏威夷总领事馆与东京之间往来的全部电报，这些电报涉及太平洋舰队的动向、珍珠港内的舰船状况。夏威夷的防卫等问题。到开战之前，电报不仅报告了停泊在珍珠港的舰种及停泊位置，连舰名也要仔细核实，但是海军通信处竟然未能从这些电文中看出日本想进攻珍珠港的意图。如果美国当时有一个综合性的情报机构，这种情况当不至于发生。
美国政府生怕失去“魔术”这个绝密情报来源，决定限制它的分发范围。1941年1月23日，陆军情报部和海军情报部联合决定，“魔术”只发陆军部长、陆军参谋长、作战部长、总统的陆军助理以及海军部长、海军作战部正副部长。战区司令官不在“魔术”分发范围之内，为了保密，甚至不向他们透露有关内容。像太平洋舰队司令金梅尔和夏威夷基地司令肖特对日美关系出现重大变化一无所知，连日本对珍珠港表现出的强烈兴趣也没有通报他们。
日本使馆决定焚毁密码本，这是日美关系破裂的前奏，但肖特等人却蒙在鼓里。后来，肖特在国会联合委员会作证说，陆军部应该想办法派人把获取的情报大意告诉我，而不必透露情报来源。太平洋舰队的情报参谋莱顿少校说：“印第安人有句老话，叫做自家墙角的蛇最大。情报也是如此。当获取的情报与你有关时，你往往会更加重视它……如果我们能看到‘魔术’的脱密电报，我们肯定会对偷袭珍珠港的可能性有所警惕。”
但是，在莱顿要求获得外交电报时，他的要求却被拒绝了，理由是，尽管莱顿和太平洋舰队可能对政治问题很感兴趣，但是“你对政治问题却无能为力，因此，具有重要的政治意义的情报对你来说仅仅是一个兴趣问题而不是使用问题”。注意保密是好的，但因此而限制它的使用，则是不恰当的。任何情报，如果不能在决策中发挥作用，它就没有什么价值，可惜的是，当时的美国情报机构领导人并没有认识这一点。
在判定日本的进攻方向时，美国情报人员犯了一连串的错误。美国情报人员一直认为，日本会配合德国进攻西伯利亚。希特勒正不断对日本施加压力，要求日本对苏作战。从避免两线作战的角度来看，日本也应以对苏作战为合理，因为美国当时还没有参加世界大战，而日本由于《德意日三国同盟条约》的签订已同轴心国捆在一起。在几十万大军陷于中国战场的情况下，日本如果再开辟第二战场，无异于自寻死路。这种设想，日本当时也是考虑过的。
在日本，是南进，还是北进，一直是日本统治集团内部争论不休的话题。如果希特勒真能拿下莫斯科，日本为什么不能进军西伯利亚？但是，由于德国侵苏战争没有像希特勒所吹嘘的那样取得进展，日本陆军不得不放弃了北进的希望。北进既没有希望，那么就只有向南发展了。因此，到8月上旬，参谋本部已经确认，年内无法对苏作战，这样，南进问题立即提上日程。后来，美国情报人员也想到日本可能南进，但又设想日本的进攻矛头将是英荷两国的属地，而不会是美国。如果真正同美国作战，那么最有可能遭到进攻的将是关岛、中途岛和菲律宾，而不是夏威夷。无论是华盛顿的决策者们还是夏威夷的金梅尔和肖特，都未能充分理解美国对日本的经济制裁所取得的效果，也不了解日本军方对政局的影响。
美方一直未能破译日本的海军密码，海军通信处只能以无线电测向、监听日本舰艇及部队的无线电呼号为基础，分析日本舰队的动向。应该指出，这种方法在珍珠港事件发生前的一段时间里确实是行之有效的，海军通信处的工作也应该充分肯定。在1941年2月和7月，海军通信处曾两度失去日本航空母舰部队的踪迹，但海军通信处正确地判断，日本的航空母舰在日本本土水域。这在很大程度上加深了海军通信处的自信，并在某种程度上形成了一种思维定势：情报分析人员的判断是正确的。当11月底12月初，美国情报人员再次失去日本航空母舰部队的踪迹时，海军通信处情报人员大胆地断言，日本的航空母舰正在日本的本上水域。
到1941年12月1日，日本特遣舰队已经南下太平洋，而美国海军通信处的《国际形势简报》还认为日本对泰国采取早期行动的可能性很大，并认为由大型舰只组成的大部队以及航空母舰部队，仍留在日本本上水域。美国海军情报部远东科科长麦卡勒姆中校认为：“从整个形势看来，日本主要战略矛头所向，第一步是事实上支配和占领泰国，第二步大概是迅速进攻英属领地，例如缅甸和新加坡。”美国驻外使领馆和船民都报告，在法属印度支那海岸发现了日本海军的踪迹，日本人在南进。这在某种程度上助长了情报分析人员的自信心。
海军情报部的意见对军方乃至总统的决策影响很大。11月巧日中午罗斯福总统在白宫召开了最高军事会议。罗斯福指出，
日本人早就有不宣而战、突然袭击的坏名声，要提防日本人这一手。27日，陆军参谋长马歇尔和斯塔克向总统递交了《关于远东形势的意见书》，预料日本将南进，特别是要侵人泰国。为了与之对抗，在加强菲律宾防御力量之前，美国应尽量避免对日作战。这份意见书表达了美国军方的判断。罗斯福同意发出最后警戒命令。海军部在给太平洋舰队的命令中指出：“日美谈判已经结束，估计日本将在最近几天内采取侵略行动，看来日军要对菲律宾、泰国或克拉地峡（马来半岛）或婆罗洲采取行动。”命令中唯独未提及夏威夷。
12月7日，美国已经知道日本即将在下午1时递交备忘录的最后一部分，马歇尔下令通知夏威夷，日本可能于下午1时中断外交关系，陆军作战部长杰罗竟然冲着通信官员大叫，如果发电顺序有先后的话，第一份电报应首先发给菲律宾，而不是夏威夷。事实上，在日本的征服时间表上，珍珠港、菲律宾、泰国都是它的目标，只是时间有先有后而已。在日本长达数年的情报经营中，日本情报机构一直对上述各个地区非常感兴趣，围绕这些地区的情报活动一直在进行，很难说这些地区对日本来说孰轻孰重，只是因为山本五十六认为，停泊在珍珠港的太平洋舰队是日本南进的主要障碍，必须首先清除，因此珍珠港才成为日本情报机构的首选目标。这样，战前日本情报机构对泰国、菲律宾、巴拿马等地的侦察活动，恰好成为掩盖日本进攻方向的烟雾，成为一种名副其实的噪声。
“你们盎格鲁一萨克逊人的麻烦，在于你们把
日本人看作成人，并按成人对待，但实际上，日本人
还是孩子，应该像孩子那样对待他。”一位日本人对
一个美国人如是说，但他的警告却被当作无稽之谈。
美国情报人员迷失方向，美国的决策者在干什么？对日本的侵略意图他们了解吗？
山本五十六在磨刀霍霍，罗斯福政府也没有闲着。他们也在估计日本下一步的战略，考虑美国可能采取的对策。只可惜，他们在这个问题上犯下了一连串的错误。
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