珍珠港事件发生后，美国流行一种观点，说珍珠港事件是罗斯福政府一手策划的，目的是引诱日本开第一枪，从而把美国人民拖入战争。这种观点战后影响很大，直到今天，“罗斯福阴谋”是否存在还是一个纠缠不清的话题。
这个问题之所以这么棘手，是因为美国在战前确实破译了日本的外交电报，对日本的外交动向有所了解。而这，应该归功于卓越的美国信号情报人员。
美国立国的历史不长，从事情报工作的时间更短。长期以来，情报工作在美国是可有可无的。这种局面在第一次世界大战爆发后有了根本性的改变。第一次世界大战中，英国信号情报人员通过破译德国的外交电报，从而把美国拖入了战争，为英国用得第一次世界大战的胜利奠定了基础。对此，美国人记忆犹新。第一次世界大战结束后，尽管美国情报人员大量裁减，但战争期间建立起来的信号情报机构却保存了下来，其领导人是陆军情报部第八科的负责人亚德利。
在陆军情报部和国务院的支持下，亚德利建立了一个“黑室”，专门破译日本的外交密码。亚德利的工作在1922年的华盛顿会议上发挥了作用。在这次会议期间，由于亚德利破译了日本外交使团与东京外务省之间的联系电报，摸清了日本的谈判底牌，美国在谈判过程中寸步不让，迫使日本承认在海军吨位上美国与英国享有同等权利，而日本只能保有美国海军总吨位的60％。这件事在日本决策者看来是奇耻大辱。亚德利的业绩至此到达顶峰。不过，后来在发明“魔术”密码解析机方面起决定性作用的却是威廉·弗里德曼。这位康奈尔大学的高材生在大学毕业后即进入美国陆军的河岸（Riverbank）研究所钻研密码术。
1937年，日本开始启用2597式密码打字机。这种打字机的保密性极好，但在弗里德曼的攻击下，2597式密码机的壁垒被打破了。美国造出了这种密码机的破译机器，美国人称之为‘它术”。这样，日本的外交电报就源源不断地送到美国决策人员手中，他们不难看出日本的意图所在。日本缺乏谈判诚意，在关键问题上不会让步，这些想法美国决策者早就心知肛明。这场谈判就显得有点类似于演戏了，只是谁也不把这一层说穿。对日本的战争意图，美国决策者了解得清清楚楚。不仅如此，美国还通过“魔术”了解到大部分战争征候。到珍珠港事件发生前，美国决策者几乎可以肯定，日美之间的冲突最后只能通过战争解决。而且，随着日美关系的持续紧张，美国决策者明显认识到，战争将很快来临。
“魔术”是在1940年底才建成的，日本政府在这以前心里想些什么，“魔术”不会提供。最早提出日本可能进攻珍珠港的警报也不是来自“魔术”，而是来自美国驻日大使约瑟夫·格鲁。1941年贝月，他报告国务院，据秘鲁驻日公使贝尔提供的情报，来自日本内部的情报说，日美战争将从偷袭珍珠港开始。格鲁在电报中说：“贝尔使节认为，这只不过是日方的异想天开。然而各种迹象迫使我不能不信，至少是有这种可能。经再三考虑，我认为，还是电告政府为好，以便严加防范。”
这个警告确实在某种程度上具有先见之明，但是，山本五十六在1940年11月才形成偷袭珍珠港的设想，1941年1月7日才正式向军令部提出。当时了解此计划的仅限于山本身边的工作人员。斯塔克虽然将格鲁大使的警告转发给太平洋舰队司令，但在电报后面附上了海军情报部的意见：海军情报部认为这种流言蜚语不可信，并说它“不认为对珍珠港的行动已迫在眉睫，在可预计的将来也看不出有这种计划”。
1941午7月8日， 美国获悉日本7月 2日御前会议的内容：南进第一，如情况允许，则北进；独立自主地参加对苏战争。
7月19日，美国破译日本驻广东总领事于14日发给外务省的电报，得知日本将以法属印度支那为基地，进占新加坡，以空军和海军“坚决粉碎英美的军事力量”。这份情报的直接后果是美国和英国、荷兰等国冻结日本资产。此外，美国还成立了以麦克阿瑟为首的远东陆军部队。
7月24日，日本政府下令把日本船只撤出东太平洋、西南太平洋和印度洋。
7月29日，日军进占印度支那南部。美国国务卿赫尔表示，要尽快对日本采取除战争以外的一切手段。8月1日，美国宣布对日本石油禁运。美国驻日大使格鲁说，事态已经发展到以“报复和反报复的恶性循环……，其发展趋势只能是不可避免的战争”。第二天，赫尔表示，只有武力才能阻止日本人。8月4日，美国明确向日本表示：如果日本再南进，那就意味着战争。
8月17日，罗斯福总统召见野村大使，说：“如果日本政府今后按照武力或武力威胁对邻近各国进行军事占领的政策或计划采取任何手段，那么，美国政府为了保护美国及美国人民的合法权益，确保美国的安全，将不得不采取我们认为必要的一切手段。”
9月4日，美国得知日本决意执行其南进计划，把美英赶出中国、东南亚及西南太平洋。
10月15日，日本领事劝告旅居荷属印支、马来西亚、菲律宾、夏威夷、美国及欧洲的日本人回国。11月28日之前，日本积极进行了这项工作，这进一步证实日本决意统治东南亚。
11月上旬，珍珠港的海军情报机构发现了日本一支新的海军组织的无线电呼号。12月1日，美国情报机构证实，日本海军在一个月内两次更换无线电呼号，这是前所未有的。美国海军情报机关认为，这是战争迫在眉睫的迹象。
11月4日，美国得知，由于美国对日本的禁运，日本在政治上、经济上处于前所未有的困境，国内矛盾突出，势必利用对外战争来转移国民的注意力。
11月5日，“魔术”破译了东京外务省致野村大使的指示：应作出最后的努力进行谈判，如果谈判失败，太平洋的局势将处于“动荡的边缘”。格鲁大使再次提醒国务院，这轮谈判的失败将导致一场“全力以赴的殊死斗争”，日本“将不惜冒举国玉碎的风险，以免受经济封锁的影响，而不向外国压力屈服”。
11月7日，赫尔在内阁会议上介绍了日美谈判的详细情况，表示“形势万分紧迫，我们说不上何时何地将遭到日本的进攻，因此，我们必须不断进行警戒”。
11月12日， 美国得知日本政府决定把日美谈判的最后期限定为 11月25日。赫尔认为，如果美国不能在11月25日前满足日本的要求，日本将决心对美作战。
11月 15日， 东京电示日本各驻外使领馆，一旦出现紧急情隐，应销毁密码机。野村大使请示外务省，如果美日关系中断，他应如何处理日本在美国的利益。东京回答说，大使馆应首先撤出日本侨民。
11月16日，美国从另一可靠途径了解到日本不准备进攻西伯利亚。这意味着日本南进的可能性大大增加。
11月26日，美国进一步了解到日本企图对英美作战。12月1日，美国从三个不同的情报来源得知，日本决定对英美开战，有情报表明日本将同苏联维持和平。
11月27日，陆军参谋长马歇尔和海军作战部长斯塔克分别向所属部队发出警戒命令。在给太平洋舰队的命令中，斯塔克指出：“这份命令应视为战争警告，同日本进行的稳定太平洋局势的谈判已经结束，估计日本将在最近几天内采取侵略行动……你们务必采取适当的防御措施。”
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