贺龙吸着烟，声音颤着说：“我们这些人，如果没有百姓用心护着，早不知死过多少回啦！当然，我们也是为了让群众翻身得解放才把脑壳提到手里来干革命的。这就叫鱼水一家，休戚与共嘛！假若有一天我们这些人忘记了过去这一切，脱离了群众，或是背弃了人民，不论你是谁，纵有天大的能耐，也休想动员出一个群众来，压根儿就别想做出眼前这样场面壮观的梦！可是，现在我们眼前的这一切，都是真真切切的事实啊！”
彭德怀点点头，对贺龙说：“如果没有西北群众的支前参战，我们要想取得胜利，做梦也是梦不到的！这两年，你和仲勋同志一起做群众工作，支援了前线，保障了前线，支撑了整个西北的解放战争！我和全体指战员十分感激西北人民群众的支持！当然，这与你们做后方工作的同志辛勤努力也是分不开的！”
贺龙听了这最后一句话，有点儿认真起来了。他弯起左腿，在鞋底上掸着烟灰，不高兴地说：“德怀同志，你这是什么话？西北人民群众的流血牺牲和支援战争所付出的重大代价，应该永远归功人民群众！我贺龙又不是神仙，吹一口气就能把这成千上万的老百姓调动起来；也没长三头六臂飞毛腿，动一下手就能把那堆积如山的军需品搬到前线战士手里去。我能做些什么呢？”
彭德怀仍然是不急不忙地说：“贺胡子！你别这么瞅着我，我说的是心里话。”
习仲勋笑了笑，挺有礼貌地岔开他俩的话题：“彭老总，我们准备从解放区动员民工700万人，牲畜200万头，大车约100万辆，各种小车不计数目，全力以赴支援前线。西进大军开到哪里，支前的人民群众就跟到哪里，尽管是人担驴驮，但保证成为坚强后盾！”
贺龙哈哈一笑，说：“兵马未动，粮草先行嘛！”
彭德怀没有说什么，他一只手抓住贺龙的手，一只手抓住习仲勋的手，紧紧地握着，摇着，显得很激动。
夜风一阵一阵吹过来，带着几丝儿惬人的凉爽。
柳树的枝叶，在微风中悉悉卒卒地响着，似乎在窃窃私语着什么秘密的故事。
几围粗的树杆贴近地面处，周围暴出粗粗细细大大小小盘盘剥剥的无数条树根，龙蛇一般将触角深深地伸进厚实博大的地层，紧紧地抓着大地。
巧姑和长柱身体依偎着大树的躯杆，脚踏着凸出地面的树根，面对面地站在柳树的冠盖下，情切切，意绵绵。
巧姑拉住长柱的手，悄声问：“你，当了官，不会忘了咱乡下人吧？”
长柱目光左右扫视着，埋怨道：“村里到处都是人。让首长或战士看见，像哈呀？”
巧姑更紧地抓住他的手，含情脉脉地望着他，低声咕噜着：“看你，咱是两口儿，看见怕啥？”
长柱声音有点儿结巴地说：“解放军……有纪律……”
巧姑声音时断时续地说：“纪律？咱不懂……刚才怪咱没看看有人没人就拉你……可，人家想你，都想死了……这阵儿，村外不见人……”长柱火一般灼热的大手，紧紧握住她那变得粗硬了的手，浑身触电似地颤动着说：
“我，也想你……”
巧姑朝他胸前靠了靠，用下巴抵着他的胸口，身体仿佛棉花似地一个劲儿往下沉着，柔声恳求道：“那，你就亲咱一回……”
长柱目光慌乱地环视着左右，眼前早已是一片模模糊糊，如薄云细雾。他禁不住激情涌动，一下将她紧紧地搂抱在怀里，脸贴住脸，一阵火辣辣的热流直往心里滚。
她闭着眼睛，浑身越发打着软，似乎双腿难以支撑轻软无力的躯体了。她感到他那两条有力的手臂，铁箍一般缠在腰间，几乎连气儿都喘不上来了。
说不清过了多久，她突然推开他，嗔道：“看你，多冒失！不是有纪律吗？”
长柱一听，慌忙整理军帽。
巧姑用手操着被他亲过的脸蛋和脖根，回味着。
长柱的嘴贴住她的耳朵，说：“今夜部队就要出发、你可别说出去。”
巧姑点点头，绞着手指说：“咱知道。”
长柱想了想，说：“爹年岁大了……”
巧姑截住他的话头，说：“你放心去打仗，早点胜了，就回家，咱跟爹，亲亲热热过日子。”
长柱点点头，手扯着军衣前襟说：“咱也这么想，你等咱……”
巧姑咬住下唇，点头道：“听人说，马匪凶得像鬼，你留神……”
长柱恋恋不舍地望着她，说：“你抬担架，烟星火里，要当心，啊？”
巧姑带着泪腔说：“嗯。咱只担心你……”
长柱喉咙沙哑着，声音低沉地说：“莫担心，咱不会……”
巧姑慌得用手直捂他的嘴，生怕他把那个不吉利的字眼儿吐出来。
他趁机用手压住她的手，亲了一下。
她幸福得眼眶发潮，久久地望着他……
月亮渐渐升起来了，如水的光辉泻满大地。
长柱终于说：“离部队出发的时间不远了，咱……”
巧姑忍不住泪水夺眶而下，露珠一般挂在圆圆的脸蛋上，闪烁着晶莹的光。
她咬紧嘴唇，硬是按捺住内心奔涌的情潮，强笑着说：“你赶快回部队吧！莫操心爹，有我哩！快呀，你快点走！甭误了……”
§12
解放大军已经开始面进，并准备在甘肃的平凉一线寻找有利战机，与青、宁二马短兵相接。
这时的青、宁二马，处于战退难决的窘境。他们想战，又觉得难以抵抗浩浩荡荡大举西进的30万解放大军，深恐被包围歼灭；想退，又怕失去甘、宁咽喉，造成解放大军直捣兰州、银川的不利形势。
敌人左右为难，、惊慌失措，举棋不定。
到7月24日，敌人才作出了平凉决战的部署：决定以宁马第128军卢忠良部、第11军马光宗部共6个师又1个骑兵团、两个炮兵营，于平凉以东、以南进行防御，由四十里铺、安口窑、华亭地区，以平凉为中心，从东北到西南，形成一个弧形防御地带，企图以积极抗击消耗解放军主力。青马由安口窑地区西移六盘山，以便待机实施迂回，从其弧形防御地带之右侧——华亭、安口窑方向反突击，攻击解放军之右翼，并依靠胡宗南从秦岭向解放军后方出击，“协力而各个击破之。”
对青马早有戒心的宁马，立刻察觉青马企图在平凉决战中保存自己的实力，而让宁马打头阵。按照这个计划，即使决战获胜，宁马也将耗损主力，而青马则可坐享其成；一旦决战失利，西撤六盘山待机迂回的青马必定乘机逃走，而牺牲宁马。尤其是宁马见解放大军置重兵于其右翼，更惶惶然深感难逃被歼的厄运。
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