左宗棠在战场上春风得意，实际上如果在日常生活中遇见他，没有人会相信这个满口湖南土话、固执偏激的矮胖子竟是一个屡战屡胜的军事奇才。
平日里的左宗棠闲散惯了，在长沙做幕宾的时候，遇到一点小事就会大吵大闹，后来位高权重了，还是不时开口骂人。而被骂的也都是朝廷重臣，如曾国藩、李鸿章、郭嵩焘、沈葆桢。闲暇的时候，如果有人想和他聊聊，用不了几句，他就会把话题引到曾国藩、李鸿章身上，继而破口大骂，完全没有国家栋梁的姿态。
初次拜访左宗棠的人都会有疑问，那就是这个无度量的人，是怎么带兵打仗的？他凭什么把自己和诸葛亮相提并论？又是如何在险象环生的官场中破风斩浪、屹立不倒？
在左宗棠出任两江总督的时候，地方乡绅潘季玉因公事来到总督府拜谒。两人初次见面，互通礼节，之后看茶问座，聊了几句潘季玉的家乡，说着说着，左宗棠就把话题引到曾国藩身上去了。潘季玉想汇报工作，终究是插不上嘴。而潘季玉人微言轻，不敢造次，只能顺着左宗棠的意思。这一天的好时光就被左宗棠骂过去了，见天色已晚，潘季玉只好起身告辞。
第二天、第三天也是如此，潘季玉没有办完公事，但是等不及了，只好回家。
回到家乡，乡民前来打探，潘季玉像泄了气的皮球一样无精打采地说：“总督大人丝毫没有一点做官的样子，他只会痛骂他人，有辱斯文。”
随即又有人问起左宗棠的模样，潘季玉描述说：“矮矮胖胖，挺个大肚子，还一口方言，而且穿着不讲究，俨然像山间老农。”
平日里的左宗棠也确实如此，乍看去，他没有读书人的气质，更没有朝廷重臣应有的城府。如果把他放到田野乡间，他就是一个脾气暴躁、犟得像牛一样的老农。
然而，就是这样一个其貌不扬、固执偏激、又稍显木讷的农夫，却胸藏睿智，屡屡在关键时刻展示出自己卓越的才华。
新疆地处偏远，朝廷管制不严，这就给部分心怀叵测之徒带来可乘之机，阿古柏趁清政府受困于东南海防而建立了自己的国家，试图分裂新疆。他一面扩充军队，另一面和英国、土耳其交好，在政治上取得了一定的优势。随着土耳其苏丹册封阿古柏，新疆局势已经到了刻不容缓的地步。但是，朝廷对是否出兵收回新疆，还存在疑虑。以李鸿章为首者认为新疆属化外之地，千里无人烟，收回来也没有任何利用价值，反而要破费一大笔银子，倒不如将这些钱用给东南海军的建设，这样还可以抵御外敌。然而左宗棠却主张收复新疆，并得到了慈禧太后的支持。
于是，左宗棠出兵西北，但进军的速度却很慢。在顺利收复北疆之后，天气渐渐凉了下来，他下令修整大军。结果一连五个月，清军都没有向敌军发过一枪一弹，面对清军的无作为，新疆叛军也渐渐失去了警惕。此时，左宗棠看准这一时机，命令部将刘锦堂发动突袭。于是清军趁着夜色，跨过快干枯了的护城河，在大雾之中来到敌军城下，并竖起战旗整装待战，而城内的敌军却被这从天而降的清军吓得乱作一团。两军一交战，叛军就像鸟兽般散了。左宗棠连战连捷，如果光计算交战时间，那么他从新疆北部一直打到西藏边界，只用了9个月时间。
可以说，外粗内细是左宗棠为官的一个智慧。左宗棠平日里口无遮拦，看上去根本就不是一个办大事的人。而这样做，首先降低了对方的心理防范。可以说，左宗棠的表现无意之间保护了自己，很多人都在等着看他自生自灭而不去主动攻击他，而最终等到左宗棠成长起来的时候，他们想要再动手，已经不可能了。或许左宗棠本身就是这么一种性格，但是也可以说，这是一种战术上的误打误撞。
由此看来，左宗棠总是在无关紧要的时候显得散漫随性，甚至有时候看上去还很无能，但实际上他是外粗内细、胸藏睿智，每到关键时刻，他从来都是不避水火、临危不乱，最终用一场又一场的胜利，为自己打下了常胜将军的名号，同时也更加巩固了自己的地位。
上一篇：磨炼忍性，养精蓄锐
下一篇：收敛锋芒，以退为进