作者：黄晓阳
在历史上，那些咄咄逼人的为官者大多不会落得好下场，因为功高震主、聪明外露、结交广泛的臣子等，他们往往会被送上断头台。而左宗棠能在官场上保持长盛不衰，其中很大的一个原因就在于，既有外粗内细的智慧，又有恰到好处地收敛锋芒、以退为进让自己“失败”、赢在最后的心机。
关于“曾左失和”，学界也有一种看法，那就是左宗棠和曾国藩联手上演了一出双簧，摒除了慈禧太后对于二人的猜疑。
在正史中，人们一直以为，左宗棠和曾国藩是水火不容的。但是在当初那个时代背景之下，曾左二人为满清王朝立下了大功，自1864年太平军覆灭之后，曾国藩回到京城做官，而左宗棠在外统兵。慈禧太后最担心的就是，曾左两人内外勾结、联手作战，假如真的是这样，那么她的江山也就保不住了。
就在此时，曾国藩和左宗棠爆出了严重的矛盾，先是左宗棠上折子，狠狠参了曾国藩一本，随即两人八年间互不往来。慈禧太后也长长地舒了一口气，从此高枕无忧了。这里且不论曾国藩是否真的有参与其中，但是最终的结果确实是慈禧太后最愿意看到的，两虎相争，就从一定意义上巩固了自己的权势。她心中的忧虑消失了，那么拿曾国藩、左宗棠开刀的想法也就打消了。
统治者在向强权示威之时，最擅长的方法就是剥夺权臣的实力，从力量上分化他们，而左宗棠身处的正是这样一个时代。按照当时的势头，左宗棠如果继续依靠曾国藩这座大山，那么朝堂之上就会出现“将相和”的局面，慈禧就会想方设法地给他们制造矛盾，找各种理由处罚他们。但是如果看到左宗棠和曾国藩闹个不停，那么也就没有什么好担心的了。
领导者还有一个惯用的手法就是削山头、搞平衡。如果一方强势且脱离自己控制范围之外了，那么就可以再培养一个实力和他相当的人来互相牵制。本着这一原则，慈禧理所当然地要出手扶助左宗棠了。于是在曾国藩官运亨通的时候，左宗棠也跟着一路走高，只要曾国藩加官，左宗棠就有晋爵的机会。当然，要想成为统治者眼中的红人，是需要一定本事的，自身素质不够硬，就算左宗棠再痛恨曾国藩，慈禧也是不会将他拉出来好生培养的。
在官场摸爬滚打了十来年，左宗棠也深深知道，朝廷对于曾国藩的使用，是有很大疑虑的，自己和曾国藩站在一边，虽然可以从一定意义上巩固自己的地位，得到曾国藩的支持，但是从长远来看，这样做最有可能将两人一起送上断头台。为了明哲保身，他和朝中最具有实力的大臣断绝了关系，削弱了自己的官场势力网，摒除了慈禧的猜疑，做到了保本不赔。随后，慈禧为了打压曾国藩的势头，还一心提拔左宗棠，这就等于是左宗棠自己大赚了一笔。在整个事件当中，左宗棠的选择，其实是“一石三鸟”的，每个人都从中得到了好处，大家相安无事，其乐融融。
1.保全了自己和曾国藩的性命。曾左失和，虽然从形式上削弱了双方的势力，但却打消了慈禧太后的顾忌，解除了自己对于朝廷的威胁，最终两人都能够功成身退。
2.保证了慈禧太后的强权。完成不世之功后，曾国藩功高震主，左宗棠其实也是不遑多让，汉人势力在这一段时间里空前膨胀，而与之相对的是，满洲贵族日益衰落且苟延残喘。因此慈禧太后觉察出自己手中权力的流失，面对这些新兴崛起的汉人势力，她感到了非常大的压力。然而，左宗棠这一招“不与人合”却成功地打击了慈禧太后最为担忧的曾国藩，从形式上保证了慈禧太后的独裁并得到了她的赏识。
3.凸显了自己的政治地位。在最关键的时刻，左宗棠敢于和曾国藩唱对台戏，这在讨好慈禧太后的同时，也大大地提升了自己在她心目中的地位。在曾国藩最为得意的时刻，能站出来说“不”的，也就只有左宗棠了。而这给慈禧太后留下了深刻的印象，她开始注意这个楚地才子的一举一动，继而不断地提拔他，刻意将左宗棠的势力放到了与曾国藩一样的水平线上，也可以说这是慈禧太后为了牵制曾国藩而所做的必然选择。
可以说，左宗棠用两个人的“失败”，换取了三方面的胜利，最终的结果肯定是利大于弊的，大家各取所需，完美地达成了一个共赢的局面。