大丈夫立世，立于朝廷，自当能屈能伸。也就是说，行走于官场之中，既要能够行事果断、处事强硬，也要学会暂时服软、避开锋芒。那些思维僵化的官员虽刚直有余，但不懂策略，不知变通，这样是走不长远的。而那些懂得屈伸之法的人就不同了，在自己的力量不足以反抗的时候，不妨主动示弱，暂避其锋，俗话讲留得青山在，不怕没柴烧。只要保存了自己，就会有希望。在李鸿章看来，那些服软的人看似很没骨气，可实际上，向别人示弱并不是谁都能做到的，这同样需要勇气，有时候，能够忍辱负重的人才更值得敬佩。比如西汉名将韩信有过胯下之辱、越王勾践更是卧薪尝胆十年才报得大仇等，难道说这些能屈能伸的人不是大丈夫吗？
慈禧是典型的即时享乐主义者，八国联军撤退后，慈禧回鸾京城，眼望着断壁残垣的圆明园，她想着要将其再修一遍，但修园需要银子，而国库已经亏空，哪里拿得出那么多银子。李鸿章和一干王公大臣集体反对，她这才作罢。罢是罢了，修园的想法却在她心里打转。1886年，慈禧终于开口了，她说自己准备结束垂帘听政，想建个花园以“颐养天年”。这个想法一出，李鸿章心里自然是恼得很，私下里表示反对。他认为，国家现如今正处于存亡危急之时，有银子也应该花在国家、军队的建设上，怎么能够拿来满足于娱乐享受呢？况且现在国库空虚，想要筹钱，谈何容易啊！可有人为了邀宠，便大力附和吹捧，他就是新统领海军衙门不久的醇亲王奕環。并且他还以恢复在颐和园昆明湖水军操演的旧制为名目，提议重新修葺原名为清漪园的颐和园。这个想法与慈禧一拍即合，她于是下旨修园，而经费自然由海军买单了。
这下可苦了李鸿章，他才是海军实际上的“总司令”，让海军的腰包大出血，那不是割他的肉吗？最终耽误的还不是北洋舰队的发展！可偏偏慈禧有一个冠冕堂皇的理由，借口要在昆明湖训练水军并进行检阅，可谓是巧立名目到家了。另外慈禧这次也是发了狠劲儿，上次想修园让一干大臣给推掉，这回说什么也得达成愿望。李鸿章再三劝谏仍是无用，反而碰了一鼻子的灰，他思前想后，若是此时再去触碰皇太后的底线，恐怕自己的日子也到头了，与其以卵击石，倒不如妥协来得实在，大丈夫能伸亦能屈，这样至少能够保存实力，以备将来之患，于是他最终也只得依了。而事实也的确如此，大清能够缺了这个王爷，那个贝勒，却不能没有李中堂。想要用自己的脊梁和双肩支撑大清这栋将倾之广厦，李鸿章就得留住性命，以报国家。
人之官途，一生坎坷无数，可谓是上上下下、沉沉浮浮。李鸿章自有一句话：“受尽天下百官气，养就胸中一段春。”据统计，李鸿章从政四十载，曾遭遇过800多次弹劾。这是一个多么惊人的数字，应该能创造中国甚至世界吉尼斯纪录了吧。换了谁能够受得了如此的命运变迁呢？可李鸿章就是打不垮、泡不软、锤不烂、推不倒，这就需要做官的大智慧——能屈能伸，懂得妥协。而要习得此智慧，就要做到以下几点：
1.掌握官场虚实。能屈能伸自是好事，可也得知道何时该屈何时该伸。李鸿章此人有一大优点，不仅做人，为官也一样受用，那就是与人沟通。不论是否与自己有过节的官员，他都经常和其沟通。多多沟通、联络感情的好处就是能够随时知道官场的动向，任何风吹草动都能够立即知悉。这样，何时屈何时伸就一目了然了。
2.了解主人秉性。李鸿章的主人是谁？主要就是慈禧。李鸿章从政四十载，和慈禧打交道那是家常便饭。常伴君王左右，自然应该摸清主子的脾气，知道说什么话主子生气，主子的底线又在哪，等等。只要心里有了尺度，该妥协时就妥协，那么万事都能逢凶化吉。
3.锻炼真才实学。李鸿章为什么能够屹立官场不倒呢？因为他有真才实学。其实李鸿章是不得宠的，可慈禧还得指望他。因为满臣已丧，唯有李鸿章等几个汉臣能担当大任。所以即使被打压、被诬陷，只要服个软，照旧能够官复原职。
有了上述做法，李鸿章才运用了其为官的大智慧——可张可驰，能屈能伸，从而在政坛上叱咤风云四十载。
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