李鸿章从政四十载，之所以能够取得官拜直隶总督之职，实基于他在宦海沉浮中独具慧眼，在官场的竞争中抢占主动。
李鸿章能够成为权倾朝野的全权大臣，与他从政初期的抉择有十分重大的关系。道光三十年，李鸿章顺利进入翰林院从事编修。翰林院主要掌管文史修撰和草拟朝廷诏制，这里是人才最为集中的地方，而在内任职者则被称为翰林。可以说，进入了翰林院，就等于成为了传统社会中层次最高的士人之一。
本来李鸿章是意气风发、壮志满怀且想要按照传统的官途逐步走上辉煌之路的，但世事无常，一场巨大的革命风暴席卷了中华大地，从此也改变了李鸿章的世界和生活。太平天国运动在洪秀全的带领下，以广西金田为起点，迅速在清朝的土地上蔓延开来。咸丰帝急下诏书，令江南江北各地官员组织团练进行“剿匪”。当时工部左侍郎吕贤基被调往安徽助剿，他认为李鸿章很有才华，于是便上书奏请携李鸿章一同前往。此时轮到李鸿章抉择了，是选择留在翰林院伏案著书，还是跨马挥鞭，奔赴杀声震天的战场呢？此时的李鸿章年轻气盛、血气方刚，他认为，内忧当前，朝廷需要更多的有志之士奔赴前线，为国之基石的稳固抛头颅、洒热血。在独具慧眼地权衡了轻重利弊之后，志向远大的李鸿章毅然决定投身烽火狼烟。然而，最初的“剿匪”战斗并不一帆风顺，其中存在许多的波折，李鸿章甚至还险成了太平军的刀下鬼。直到他结识了自己的恩师——曾国藩，并投效到他的麾下，他的为官之路终于拨开乌云见天日，从此大放异彩。
咸丰十一年，曾国藩命李鸿章招募新兵援沪，李鸿章欣然答应，而这支新组建的淮勇之军，便是淮军的雏形。李鸿章也正是因为拥有了它，令今后的岁月里屡立战功。在一次次的战役中，淮军打出了自己的军威和声望，李鸿章也凭借着手中的兵权，逐渐地得到了朝廷上层的认可和倚重。在曾国藩遣散湘军后，李鸿章更是吸收了湘军的实力，独自撑起一片天，从此叱咤风云，手握将相二权，大刀阔斧地经营起伟大的事业。
李鸿章的成功应该说是必然而绝非偶然的，因为他能够独具慧眼地识清事轻事重，别的文官只想着自己的一桌一砚千篇书，埋头苦干做学问，李鸿章却觉得放弃书卷，扛起刀枪来得更实在。因为那时大敌当前，刀枪能杀敌，书本则无甚用。李鸿章为官的大智慧——慧眼识轻重、辨主次使得他在文武之间选择了弃文从武，这个选择让他在之后建立了自己的淮军，从此在仕途的竞争中处处抢占主动权，从此官路大开。那么，李鸿章又是怎样抢占得官场主动的呢？
1.把握时代特征。清末农民起义铺天盖地，特别是太平天国的战车，所过之处所向披靡，大清岌岌可危。战争的爆发使清政府更需要能够带兵打仗的可用之才，与只能够伏案著书、耍笔杆子的文臣相比，哪个前途无量？孰轻孰重，一目了然。李鸿章意识到了这个趋势，从而弃笔投戎，最终不负众望——立天下，官威播中外。
2.培养独到眼光。眼光锐利之人，一眼便看透世事轻重主次，本质走向，于万千翰林之中，独出了一个李鸿章，可谓是文能治国，武可安邦。官途坦坦，众望之所归。虽然曾国藩也出身翰林，可他从军并非自愿，实为无奈。与其相比，李鸿章是欣然而往，命运为自身所把握，眼光之毒辣，可见一斑。
3.练就精准手段。眼准手不准，于事无补，虽看得清世事轻重，更要及时行动。该出手时就出手，因为机会转瞬即逝。当李鸿章听说可与好友一同回乡组团练剿匪时，他并无过多犹豫，下手既准又稳。他一生为官皆是如此，虽然沉浮不断，却从未溃败。
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