1889年仲春，是苏戬一生里最难忘的岁月。就是在这年的春天，他进入了本家“私塾”。
这座“私塾”，设在苏家东面“简氏大宗祠”内，离苏戬家也只有百八十米的距离。它是苏家专为本家族子弟求取功名而开办的“私塾”。原来苏家，对功名的求取只放在金钱上，认为世间若有雪花在，神门鬼门也洞开。这在苏家家谱上是有所记载的：
光绪十七年（公元1891年）四月二十八日，苏浙赈捐第十三次奖案：苏仁章捐银一百八两，准作监生。十三次奖案两江总督册报：苏仁章捐银一百两，准予县丞衔。十三次奖案两江总督册报，县丞衔苏仁章。捐年四十六岁，捐银五百两，准给蓝翎。
光绪十七年（公元1891年）四月二十八日，苏浙赈捐第十三次奖案：奉旨事，两江总督册报：俊秀苏朝日晖三十九岁，捐银一百八两，准作监生。册报：监生朝晖捐银一千两，准予同知衔。册报：同知衔朝晖捐银七百十两，准加带一级，并给与父仕昌，母林氏，兄仁章，嫂黄氏从四品封典。
……
渐渐地，苏家感到，若使苏氏后代能当上真正的官，而不是求得像红章、朝晖这种徒有虚名不能吃，不当喝的空衔，除了要有银钱之外，还要有比银钱更重要的东西——学问。因此，苏家就办起了“私塾”。
私塾的先生是一位本家，名叫苏若泉。长得清癯，干瘦，整学生也是极其的严格。他每每讲课的时候，手里总是拿着条戒尺，颤颤悠悠地晃动着。哪个学生稍一溜号，他便厉声地叫起你的名字，进行提问，如果答不上来，他手中的戒尺，便挥动起来，管叫你吃尽苦头。
一次，私塾里学习《古文观止》的《滕王阁序》篇。老先生被王勃的才情和文中的风韵所感染，正津津有味，摇头晃脑地诵读着：
时维九月，序属三秋。潦水尽而寒潭清，烟光凝而暮山紫。俨骖騑于上路，访风景于崇阿。临帝子之长洲，得仙人之旧馆。层峦耸翠，上出重霄。飞阁流丹，下临无地。鹤汀凫渚，穷岛屿之萦回，桂殿兰宫，列冈峦之体势。披绣闼，俯雕甍，山原旷其盈视，川泽盱其骇瞩。闾阎扑地，钟鸣鼎食之家。舸舰迷津，青雀黄龙之轴。虹销雨霁，彩彻云衢，落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。渔舟唱晚，响穷彭蠡之滨，雁阵惊寒，声断衡阳之浦……
老先生正念得起劲，忽听见下面传来一声翻纸的声音，他循着响声悄悄看去，发现苏戬正在那一笔一笔画着画，他立刻动了怒，大吼一声：
“苏戬！”
苏戬战栗一下，即刻站了起来。
学生们的眼睛也一齐向苏戬看去。这其中有两个人几乎为苏戬急出了一头汗：一个是苏维春，苏戬二叔的儿子。一个是煦亭，苏戬同父异母的哥哥。他们都是朋友，都曾因头脑笨吃过板子。这会儿，他们真为苏戬捏了一把汗。
老先生掂了掂手中的戒尺，一步步来到苏戬跟前，斜着眼睛觑了他一下：
“你说说，我方才念的那段文字，哪几句是世人称道的写景佳句？”说罢，又用手摸挲一下戒尺。他早已想好了，只要苏戬眼睛一发呆，他的戒尺就回敬过去，专拣手和屁股打。一戒尺下去，皮肉就得红肿起来。惩罚不听课的学生，他是最有办法的。他正这么得意洋洋地想着，不料，苏戬却扬起了头，响响亮亮地说：
“先生，我觉得写景最好的是这两句：落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。”
老先生暗暗吃了一惊，表面依旧严厉地问：“为什么上课不听讲，却画那些乱七八糟的东西？”
苏戬眨了眨眼睛：“先生，你领着我们念第二遍时，我就记住了。”
“记住了？”老先生嘴角撇了一下，不信任地笑笑，道：“好，那你接着我方才诵读的地方，背诵一段。真背下来，我便饶了你，否则……”戒尺依旧晃动起来。屋中的空气愈发紧张了，连学生们喘息的声音都听得真切。老先生倒背手在地上嚓啦嚓啦地走着……苏戬擦了一把额头的汗，便背诵起来：
“遥吟俯畅，逸兴遄飞，爽籁发而清风生，纤歌凝而白云遏。睢园绿竹，气凌彭泽之樽；邺水朱华，光照临川之笔。四美俱，二难并，穷睇眄于中天，极娱游于暇日。天高地迥，觉宇宙之无穷。兴尽悲来，识盈虚之有数。望长安于日下，指吴会于云间。地势极而南溟深，天柱高而北辰远。关山难越，谁悲失路之人？萍水相逢，尽是他乡之客。怀帝阍而不见，奉宣室以何年？”
老先生听到此处，悄悄放下手中的戒尺，内心里无比激动。教私塾算来已有二三十年了，教过的弟子也是成百上千了，却从未见过这样的天才。他觉得眼前的苏戬和作《滕王阁序》的王勃的才情没有什么区别。如若培养得好，将来定能成为奇才。就是从这时候起，老先生便给苏戬吃起了小灶，把自己珍藏的好书都拿给苏戬看，至此，苏戬长进很快。
一日，秋阳灿灿，风儿也异常爽利，明净的山野里，迷漫着果香、花香和秋草的芳香，山鸟的啁啾声早已从山谷里传来，响在小镇的每一个角落……
老先生终受不住山野的诱惑，带着学生来到山地间。一来，他要和学生们一同来欣赏和感受一下大自然，二来也可顺便激发一下学生的激情。刚过一片草坡，就见一个农夫正在赶着水车灌田，老先生立时来了兴致，当即就对学生们说：
“我出个上联，谁能对上下联？”
“什么联？先生快说。”同学们兴奋地问着。
老先生捋了下胡子，便吟咏道：“水车，车水，水随车，车停水止。”
同学们听罢，你看看我，我看看你，都现出一副发呆的样子。
只有苏戬眼睛眨了眨，仔细看了看农夫。当他看到农夫手中的扇子时，忽然灵机一动，随口说道：“风扇，扇风，风出扇，扇动风生。”
“妙！妙！”老先生当即赞扬起来，随后兴奋地说：“我再出一联。”
“先生快出，难难苏戬！”
老先生说：“蒲叶桃叶葡萄叶，草本木本。”
苏戬思索了一下，便说：“梅花桂花玫瑰花，春香秋香。”
“好！好！苏戬真是天才。”老先生喜得几乎无法合拢嘴，一把拉住了他，说：
“你看这联怎样对？”
“请先生赐教！”
“听着。”老先生说：“此木为柴山山出。”
苏戬眉头皱了皱说：“因火生烟夕夕多。”
“太好了，太好了。大家谁还有什么好对、难对，都拿出来，今天咱们考考苏戬。”
“好！”同学们一同叫起来。接着大家就接二连三地出开对联了。
甲同学说：“竹本无心，一节不管一节。”
苏戬答：“松原有子，一概都是干包。”
乙同学说：“天上月圆人间月半月月月圆逢月半。”
苏戬答：“今夕年尾明朝年头年年年尾对年头。”
丙同学指着一处断桥说：“今日过断桥，断桥何日断。”
苏戬微微一笑说道：“明朝奔明月，明月几时明。”
丁同学接着说：“晚霞映水，渔人争唱《满江红》。”
苏戬猛一转身云：“朔雪飞空，农夫齐唱《普天乐》。”
戊同学说：“秤直钩弯星朗朗，能知轻知重。”
苏戬答：“磨大眼小齿稀稀，可推细推粗。”
己同学说：“寸土为寺，寺旁言诗，诗曰：‘明月送僧归古寺。’”
苏戬答：“双木成林，林下示禁，禁云：‘斧门以时入山林。’”
庚同学说：“乾八卦，坤八卦，八八六十四卦，卦卦乾坤已定。”
苏戬答：“鸾九声，凤九声，九九八十一声，声声鸾凤和鸣。”
辛同学说：“朝朝朝朝朝朝夕。”
苏戬答：“长长长长长长消。”
这时，本地的一个土财主徐老八捧着两个西瓜，从这儿路过，见苏戬答得这样顺畅巧妙，觉得非常惊讶。心想，小小年纪，竟有如此才学，岂不是事先就有准备。回想自己当年也曾是出诗、对诗的高手，何不就此难他一难，于是就将西瓜放到了地上，说：
“小娃娃，我出个联你能答得出吗？”
苏戬看了先生一眼，对先生说：“老八，你就出吧！”老八笑了笑，拿着腔调说：“竹笋出墙，一节须高一节，”
苏戬随即便答：“梅花逊雪，三分只是三分。”
“妙！妙！”老八连声说：“再给你出个怎样？”
苏戬此刻已经说得口干舌燥，便说：“我不再对了！”
“看看，败了不是！”老八兴奋地嚷着，露出一副得意的神情，连说：“我从小到现在，就没遇见过对手！”
苏戬听了便有些光火，小嘴咕嘟着说：“你竟敢夸海口，如果你再出一联，我对上咋办？”
老八笑嘻嘻说：“咋办？咋办都行。”
苏戬口渴得要命，看到老八脚下的西瓜，心里就是一亮，便说：“我要对上，你那西瓜，就给我们大家解解渴怎样？”
“行行行！”老八很轻蔑地看了苏戬一眼，说：“你要真能对上我这个对，两个西瓜算个什么！”
“好，一言为定！”
“一言为定。”老八说着脑袋就摇晃了几圈，似乎思考着什么，随即便说：“小娃娃你听着，骑奇马，张长弓，琴瑟琵琶八大王，王王在上，单戈成战。对吧！”于是他将目光牢牢地盯着苏戬。
苏戬着实有些犯难了，眉宇间猝然紧皱起来，鼻翅上冒出一片细密的汗珠。同学们也都为他捏了一把汗。
见此，老八愈发催促起来：“对呀对呀，小娃娃，怎么对不上啦！”
突然间，苏戬眸子猝然一亮，说：“你听着！”
“好！说吧！”老八呈现出一种不屑一顾的神情。
苏戬脸仰起说：“伪为人，袭龙衣，魑魅魍魉四小鬼，鬼鬼居边，合手即拿。”
“好！”同学们一齐喊了起来，接着将西瓜从老八的脚边抢了过去，砸开便吃。
老八赔了西瓜，很是沮丧，想来想去，还是不忿，咬咬牙便说：“你听着，这还有个联。”
“什么联呀？”老先生感到异常好笑，说：“那你趁现在他们吃西瓜这功夫，说出来吧！”
老八就摇头晃脑地说：“思前想后看《左传》书往右翻。”苏戬吃完一块西瓜，把嘴一抹，说道：“这样简单的对联，我本来不屑一对，可是看着你这样焦急，我也只好遵命了！”
一边说着，一边将手中的西瓜皮朝老八扔去，随即说道：
“坐北朝南吃西瓜皮向东甩。”
老八挨了一西瓜皮，本想发作，但因为讲得对对，无法翻脸，也只好红着脸连声说：“对得好，对得好！”
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