就在越国实施生聚教训国策之始，吴国馆娃宫筑成。
日上三竿，西施始醒来。她感到头隐隐作痛，这是她在睡梦中哭泣的缘故。此刻，她微微开眼，一缕阳光透过绣幔一角射来，西施复又慵倦地闭上双眼。
一个轻柔的声音送入西施耳际：
“西施，你醒了——”
西施再度开眼，发觉夫差立在白玉床边，不由轻喟一声说：
“怎么，大王早就起身了？”
夫差微笑说：
“不早了呢，太阳老高了。”
西施疑惑地说：
“往日清晨即被鸟雀吵醒，今儿……”
夫差坐下来，扶住西施说：
“寡人命人用弹弓将雀儿都赶跑了。美人夜里睡不香，如此可多睡些时间。”
西施闻言，拥衾无语。夜里在做什么梦呢，她在追忆……断断续续的梦境尽管支离破碎，但她还是记起了大概轮廓，一个令她心碎的梦。梦中，她看到了范蠡，在踽踽独行。他依旧是那么的儒雅潇洒，一身冠袍、一柄长剑。她向他跑去，但他却很冷淡，不理不睬，视她如同路人，顾自走到了另一个女人身旁，然后拥着那女人走了。西施哭喊着，可他终究不肯回头……想到这里，西施心里又是一阵难受，不由自主地抚住了胸口。
一粒麝香丹塞进了她的口中，接着是一小匙温水喂入。和水吞丹后，有人轻轻地替她捶背。不知是服药还是那轻捶慰抚的作用，西施的心痛缓解了许多，她泪眼盈盈地抬起头来，望着夫差说：
“大王，不要对我这么好，臣妾不值得你如此爱护……”
“爱妃，别说傻话。起来后孤替你梳洗，早膳后你见到一个人，一个小姐妹，你准会开心的。”
“小姐妹？从越国来的？”
“打扮好了才能见那人，你往常提起过她。”
“好吧。”
西施推开衾枕，起床盥漱后由吴王替她梳理好秀发，早膳毕，吴王便命那人在馆娃宫中相见。
“铮铮铮”一阵皮靴踏着“响履廊”的声音自远而近，珠帘一掀，旋波陪着一位红衣女子进来。西施一见，颇感意外。
“东施，原来是你！”
也不知是谁冲撞了东施，她满脸不悦之色，气冲冲说：
“是我，被人抓来的！”
吴王一笑，向西施解释道：
“这是误会。东施来吴，没有过关文牒，被当作奸细抓了起来，但她说是来看爱妃的，孤得知后，便将她送到这里来了。”
西施向吴王一揖道：
“多谢大王美意！”
吴王和颜悦色地说：
“区区小事，何劳言谢。孤要去召见鲁国使节，你们谈吧！”
说罢佩上属镂剑，走出馆娃宫，在侍卫的簇拥下到吴宫去了。
西施在响履廊甬道上送走了夫差，刚回寝宫，忽见东施怀中取出一样东西来，“砰”地一声放在了白玉几案上，只听得那东施说：
“喏，这是你父亲的牌位，越国已经没有可放之处了，看你住的宫蛮大的。”忽扭头问旋波：“这叫什么宫？”
旋波笑道：
“叫馆娃宫。”
“好，好，叫‘官坏宫’，这‘官坏宫’挺大的，别说放你爹一个牌位，就是放一百个也绰绰有余，放不下可放到吴国宗庙去，对不对？”
西施捧起父亲的牌位，泪盈盈道：
“东施姐，你这是何意，我父是越人，他的灵位怎可放到吴国之宫殿宗庙之中，出了什么事，为什么越国没有我父放灵位之地了呢？”
东施恨声道：
“你是吃的油，穿的绸，住的‘官坏宫’！吴国要将越人斩尽杀绝，还要派大军来屠城了，人死光了，宗庙毁了，越国灭亡了，还有你父的放灵位去处吗？所以我就事先把它‘请’到你这里来了。”
西施和旋波大惊，急急追问道：
“东施姐，是谁要这样做的。”
东施冷笑一声说：
“还有谁？就是那短命的伍老儿伍子胥，他将我们田里的牛都杀光了，兵器也都收尽了，还说要派大军来屠城，你们说说看，越人还活得下去么？”说着东施便哭着说：“越人好可怜，没有吃没有穿，穷得叮当响，大王没办法，只好以身代牛，夫人带着女人们上山采葛，有些好的东西全送到这里来了，怎么办呀……”
西施和旋波听了后也急得泪落纷纷，三人拥在一起哭个不休。少顷，西施哽咽着说：
“东施姐，旋波妹，你们不要哭了，哭得我心都痛死了。你们放心，我西施虽然没有什么本领，但越国是我的家乡，我一定要阻止伍子胥去镇压的。”
旋波抽泣着说：
“是啊，大王对你那么好，只有你的话他是会听的。”
东施接口道：
“郑旦姐已经去世了，吴王宠爱的只有你一个，你去跟他说说，不要把矛头老是对着我们越国，越国是可怜兮兮的小国，有本事去对付大国去！”
旋波说：
“对呀，为甚老是与越国过不去，我们得想个办法，叫他们不要总是盯住越国不放。”
西施摆摆手，悄声说：
“嘘，这里不是说话之处，我们找个僻静的地方去说，随我来。”
说着，西施携着东施的手，由旋波陪同下，出馆娃宫向那奇石遍布的山间走去。
馆娃宫作为吴王离宫设在灵岩山。山石斗巧：有醉僧石、袈裟石、献花石、藏径石、猫儿石、寿星石、石龟、石马、石髻……真所谓目不暇接。因众石中唯灵芝石为最怪异，故命名为灵岩山。循山拾级登上绝顶，只见山南有石射堋、石鼓，有操演兵马处；西北有琴台，琴台旁有一古松，古松身卧于地，上端遮阴蔽日，人立松下，如同伞盖覆顶；东有三个天池，一曰金莲池，二曰玩花池，三曰月池；池水百年未见干涸；中间平坦处建有灵岩寺，寺后有塔曰灵岩塔，塔前石壁耸起为灵芝石，塔的西南方便是馆娃宫的“响履廊”。馆娃宫用铜沟玉槛，金砖砌成，美玉饰之，是郑旦去世后吴王夫差因怕西施再受伍子胥的骚扰特别所建，“响履廊”构思精巧，即凿空廊下之地，又用大瓮铺平，覆盖檀香板，西施偕宫人穿着木屐在上行走铮铮有响声，真是别出心裁，匪夷所思！
东施对眼前的景致直看得眼花缭乱，吴王夫差的奢糜和越王勾践的俭朴真有天壤之别，一个是昏昏然极其奢华；一个是战战兢兢，如履薄冰。不知眼前的西施怎样，当来到玩月池旁，对着池中新荷，东施道：
“西施妹，当初在家乡时，你晨间采桑浣纱，夜来拈纱织布无一空闲，如今成了吴王宠妃，过着神仙般的日子，想必是十分快乐了？”
西施手扶玉栏，眉尖微蹙，苦笑着说：
“锦衣玉食不如糠菜米饭。西施身居异乡，如笼中之鸟，有甚快乐可言。”忽一转话题，“看你容光焕发，神清气爽的，该有什么喜事吧？”
东施笑着说：
“我的病好后就与陈铎成婚了。”
西施脸上露出了艳羡之色：
“太好了！你一定很幸福。是不？”
见东施点头默认，西施像有意无意地叹气说：“他也成亲了。”
东施自然知道西施指的“他”是谁，然而此刻的东施不置一词，范蠡成亲是事实，眼下的事不必要解释。于是东施转了个话题，说：
“我们姐妹三人，如今走了一个，听说她也是很爱吴王的，是这样的吗？”
“郑旦堕入情网，唯有自杀才能摆脱，这是没有办法的办法。不过，倘若没有伍子胥从中作梗，她不会死的。”
“又是伍子胥！他这么厉害么？”
“他是前朝元老，有大功于吴。夫差的王位是他保荐的，手中操着生杀大权。谁都忌他三分。”
“连吴王也不例外？”
“是的。不过他对吴王很忠心。”
“吴王保不住郑旦，能保得住你么？”
“我——”西施叹了口气。“夫差为了不让伍子胥惊扰我，特地命王孙雄在这灵岩山建了馆娃宫，这样离吴城远一些。”
“伍子胥这老儿，扬言要屠大越城！”顿了顿，东施忽说：“嗳，西施，你去设法阻止他，越国便会没事了。”
西施点头道：“我一定要阻止这件事，让伍子胥达不到屠城的目的。”
“范大夫的心愿是早日与你相见”。
“他已与别的女子成亲，木已成舟！”
“傻妹子，你真的以为他结婚了？”
“我已见过他的夫人，还会有假？”
“范大夫还有两个年龄三岁的儿子，你信不？”
“才结婚哪会有三岁的小孩？”
“这就对了。让姐姐告诉你……”就这样，东施将越国如何实施十年生聚十年教训的国策，范蠡又如何在浣沙江救起正想寻死的母子三人，又如何结婚的事全都和盘托出。接着，东施又将范蠡只爱西施、破吴之日必定亲自接她团聚的口信捎给西施，经东施解释，西施唏嘘之余方才说：“如此说来，范郎不曾变心。”
东施正色说：
“谁变心了？他这样做是为了救他们母子三人，也使自己免于尴尬。你想想，越国新的律法是男二十就得成亲，他是立法者，自己不带头行吗？”
西施绕着池塘来回走着，许久没有说话。
东施忽地说：
“那吴王待你好得出奇，一听说我来找你，马上就带我来了。”
西施说：
“他是待我不错，常说我如太湖水般的清纯，白玉般地晶莹剔透，弱柳般地娇嫩……他怕我患病，怕我孤独，怕我啼哭，在他的眼中，我是个没有心机的，时时需要呵护的小动物，倘若我很有心计，那他……”
“他怎样？”
“他会很伤心的，做出想象不到的蠢事来。”
“这样的么——”
两人一时无语，各自进入沉思。
半晌，东施说：
“是的，人的感情一旦受到伤害，是什么可怕的事都会做出来的。瞅准机会劝劝总行吧？为了越国的安危。”
西施点点头。忽然说：
“我虽身在异国，梦中却常回故里，此种心情，常人是难以理解的。”说罢，西施从怀中取出素绢一方，东施接过一看，只见绢上写着一首《思乡》：
遥望长空兮心悲凄，
雁字横空兮东南飞。
越乌恋枝兮归旧巢，
西施何日兮返故里。
徘徊深宫兮哀吾国，
一日三叹兮泪雨飞。
夙兴夜寐兮心戚戚，
可怜梦中兮不敢啼。
东施将素帕藏于麂皮靴夹层内。
三人顺原路返回馆娃宫。东施只留一宿便说要回去了，吴王亲自发给了出关文牒，临行嘱东施不妨常到吴宫走走，以慰西施思乡之情。东施满口应允拜别而去。
西施怔怔地望着东施出“响履廊”而去，那神情是那么的恋恋不舍。夫差上前拥住西施含笑说：
“看你，似丢了魂似的。”忽一转念说，“姐妹们谈些甚事，说给孤听听。”
西施见夫差问，便答道：
“她很羡慕我，说大王非常疼爱我。她没有这样的福气。”
夫差奇怪地说：
“怎么说她没有福气呢？”
西施说：
“大王有所不知。当年越国选美之际，她被列为榜首，人人都说她丰腴健美。她自己很想来服侍大王您的。”
“后来呢？”
“王孙雄说吴楚好细腰，她被当众羞辱后便有些精神失常，还强要我传授她美人秘诀，弄得臣妾十分尴尬。”
吴王听到此一笑说：
“她看孤后并没有流露出什么，也不见她有甚不正常的举止啊。”
西施说：
“她的病好后就嫁了人，如今夫妻恩爱，昔日对你的爱慕也就淡漠了些。大王，你不知道，越国上下都以侍候你为荣哩。”
吴王听了，不由开怀大笑道：
“选美中还有这支插曲，正是怡人耳目。其实，这美也不是千人一面的，东施自有她的美法……”
西施娇嗔地说：
“大王，你再说下去，臣妾就要妒嫉了。”
吴王将西施拉近身说道：
“寡人无非信口说说而已，谁还能与孤的西施可以比拟的，不过，东施效颦，说明越国臣民对孤的忠心，佐证越王勾践对孤忠贞，是不是？”见西施含笑点头，吴王不由自主地在西施颊上轻轻一吻。
西施趁机说：“大王，你是越国的女婿，越国的姑爷，有人要去屠城，你别让他们去好不好！”
“谁敢去呢，孤没有下过旨呀。”
“伍相国。大王，看在臣妾分上，别让他杀人。”
“这个自然，孤一定不会让相爷去的，孤的小心肝放心吧。”
吴王顺势抱起西施，大步向馆娃宫中而去。
日月如梭，转眼一年过去。而在这一年中，馆娃宫中的西施更具有一种青春少女的韵致。她不再像以前那样眉尖紧蹙，珠泪泫然，对夫差若即若离，而是粉黛含春，宜嗔宜喜，对吴王婉转相从。喜得夫差嘴边常说：“西施的美，天下无与伦比，她完美无暇，耀人眼目，摇人心旌。百炼钢化作了绕指柔，寡人俯首帖耳甘为西施裙下之臣。”
西施入宫以来，除东施入吴探望过一次外，从不与家乡人接触，她也从不过问吴国的朝政，在夫差看来，西施除日复一日对自己更恩爱有加外，毫无杂念在心。
这一年（公元前485年）的春末，吴王与西施正在采香泾泛舟采香，忽然见王孙雄匆匆而来，只见他立于湾口，焦急地踱着步，其模样分明是有紧急事要向吴王禀报。西施眼尖，便对吴王道：
“大王，王孙雄似有急事要向您禀报呢。”
吴王正起劲地打着双桨，闻言扭头一看，果见王孙雄立在湾口眼巴巴望着自己，他怕扰了西施的雅兴，说道：
“这王孙雄忒不懂规矩，有事不在朝堂说，竟找到这里来了，别管他。”说罢将手中桨挥划不止，催舟前行。
西施劝说道：
“大王，没有急事，王孙雄是不会寻到这里来的，还是靠岸吧，臣妾也累了，想去歇歇。”
夫差一听说西施累了，便掉转船头，向岸边驶来。船一靠埠，王孙雄便对吴王叩首言道：
“大王，臣刚刚接到探马禀报，陈国联结齐、鲁、楚诸侯国，有恃无恐，拒绝交纳贡品。此事来得突然，末将不敢隐瞒，特来禀报大王。如何处置，望大王定夺！”
夫差瞪了王孙雄一眼，不悦地说：
“芥末小事，值得大惊小怪，没看见孤正在兴头上么，随他去！”说罢，扶着西施上辇，径自往馆娃宫去了，撇下王孙雄在水边发呆。
馆娃宫中，夫差替西施脱下因玩水弄湿的衣裙，换上了一件薄如蝉翼的睡袍，然后递过了一杯琥珀玉液酒说：
“来，爱妃，饮上一杯酒可以祛湿，然后小睡片刻，便不会再感到疲倦了。”
西施依言而行，然后举着金爵说：
“大王请！”
“爱妃请！”
两人便满饮了此杯。
玉液落肚，精神为之一爽，此时西施一双美目定定地看着夫差说：
“大王，臣妾有句话，不知该不该讲？”
夫差豪迈地大笑着说：
“美人的话，孤是最爱听的。又有什么该不该讲的，说吧，寡人听着。”
西施以手支颐，含笑问：
“大王不想成为一代英主？”
听西施一说，夫差放下金爵，沉思片刻，俄顷，他抬起头来扬眉说道：
“这些年来，寡人非常快活，老天把你和郑旦赐给了寡人。可是，寡人却未曾把郑美人保护好，可惜她华年早逝，孤至今仍很愧疚。你是孤一生中最爱的女人，孤发誓要与你长期厮守，一旦打仗，你我便会分离，将你撇下不管，孤心何安？孤但求与你在这馆娃宫中天长地久，欢娱一生，舍此别无他求的了。”
夫差的这番话是诚挚的，至爱的，真心实意的，这一点西施无半点怀疑，然而她还是长叹一声说：
“是啊，大王很平庸，西施很平常，你无英雄的襟怀，我无美女之高洁，你需要我，我需要你，就这样终老此生吧。”
夫差已听出西施有弦外之音，心头一热，他那一双有力的大手握着西施的纤手说：
“自古英雄配美人，孤的西施是当今天下最绝艳、最清芬、最高洁的大美人，孤要干一件惊天动地的大事，让你这样一个独一无二的大美人能有一位举世无匹的大英雄相配！”
“真的？”西施美目流转，神采飞扬。
“那还有假！”
翌日早朝，文武百官早已齐集在吴廷的长乐宫御阶上，肃立着等吴王上朝。
音乐声中，吴王升座，接受百官的朝贺。群臣叩拜山呼，进退如仪。随即分班而立。
王孙雄虽则昨日无端受吴王指责，可事关国家安危，此刻仍率先出班，将陈国勾结别国，背叛吴国，拒绝给吴国上贡奏上。
吴王听后，沉思瞬间，厉声说：
“陈国背信弃义，是可忍，孰不可忍，宜发兵三万，讨伐陈国，以示警示！诸臣以为如何？”
吴王的态度大出众臣意外，自勾践释放回国的当年，夫差曾遣使侵陈，陈被逼服吴，春秋进贡，从此两国便相安无事。后因越女西施、郑旦入吴，从此夫差早已将开疆拓土抛至脑后，不料今日要兴兵伐陈，是以众臣大出意外。
正当众臣错愕之机，丹墀下先有一人连声“不可、不可！”，众举目一看，原来是伍子胥。只听得伍子胥大声道：
“大王差矣，岂不闻‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道’，向者，陈国春秋两季均进贡不怠，今春迟迟不缴，恐彼国中有变异之事，尚须弄清事端，再作定论，焉有不明情由兴兵讨伐之理。依老臣之见，果要讨伐的，不是陈国乃是越国。”
伯嚭本来就对伍子胥心有芥蒂，现见他当殿反对伐陈，已经反感，后又听说要讨伐越国，不由从旁插言说道：
“我军伐陈，乃是开北上争霸之道，伍相国却背道而驰，叫大王去讨伐越国，越国早已臣服，留它可作进车北伐之后方基地，而相国却说讨伐二字，不知越国错在哪里？”
伍子胥冷笑道：
“越国表面臣服，其实包藏祸心，去岁蟹灾肆虐于吴，稻为烬，要越加输谷量入吴，越迟迟不予，是不恤吴灾也。由此一条即可兴兵伐之。”
伯嚭反诘道：
“迟缴并非不缴，伍相国也未免太苛求了。”
伍子胥双目一瞪说道：
“这是什么话，老臣只身入吴，除忠君保国一颗赤心外，别无长物。何来苛求两字？想必太宰是被越女迷惑，乱了心智不成？”
伍子胥话里有话，越女自然也包括西施在内，而西施是夫差再不允许别人亵渎的，听伍子胥含沙射影一说，夫差勃然大怒道：
“朝堂之上，议的是国事，伍相国却论起越女来了。孤一国之君，讨谁伐谁，难道还要谁恩准吗？孤心意已决，拟调集人马三万，舟船千艘，太宰伯嚭为帅统中军，王孙雄将上军、展如将下军，择日伐陈。退朝！”
说罢，径自拂袖入内。众臣见夫差发怒，无不心惊，气得伍子胥大袖一拂，怒冲冲出宫而去。
吴国举兵北上伐陈是夫差妄图称霸的第一步。陈乃诸侯小国，不堪一击，陈国的邻邦是蔡国，吴国在回国途中顺便也胁逼了蔡，蔡侯心惧强吴雄兵，也做了吴国的附庸，旋踵之间，吴国使陈蔡二国归顺。翌年，吴又伐鲁，与鲁国结盟方退兵。
吴国两年中使三国归顺，接二连三的旗开得胜虽是夫差意料中的事，但令他感到得意的是，中原诸侯大国对吴进犯中原、威胁诸侯小国都噤若寒蝉，无人敢出头与吴抗衡，这条路一开，意味着吴就可长驱直入中原腹地，这令夫差踌躇满志，他更心高气傲了。
越国在吴与中原小国开战的两年中，愈发恭顺，特地命大将诸稽郢率越兵去帮助伐陈。伍子胥为此力劝夫差提防越国，但夫差对伍子胥的劝谏不仅充耳不闻，反而准与越国将士随吴军北上助战。
自从接连获胜后，夫差几乎每天在盘算再次入侵中原之事，他千盘算万盘算，总觉得与中原大国开战，非得自己御驾亲征不可，然而，他却舍不得丢下西施，离开了她，自己的一颗心像是悬空着，这使他极为苦恼。
犒劳了将士们后，一身戎装的夫差坐在文台（阖闾建造，阅兵的地方）的堞楼里，多年的悠闲生活使他身体微微有些发胖，他微喘着气，因心里惦念着西施，也不休息随即吩咐备马，迫不及待地直奔灵岩山而去。
夫差回到馆娃宫时，西施正在“响履廊”替檐下的鹦哥喂食，忽见一骑飞奔而来，不由想，是谁胆敢披甲戴盔手执金戈在此纵马奔驰？细视之，那马上人原来是夫差。她这才欢快地奔向夫差，在“响履廊”廊抚的尽头，夫差翻身下马，马缰一抛，便张开了双臂。西施没有像往常那样向夫差扑去，而是睁着一双晶莹美目定定地看夫差，然后妩媚地笑道：
“大王，臣妾平日从未见过你穿过戎装，今日西施总算折服了，原来大王披上甲胄如此的英武！”
夫差笑着说：
“今日犒劳将士，便戎装打扮。平时陪你，何须披甲。怎么，爱妃喜欢看孤这等模样吗？”
西施走上前去抚摸着盔甲说：
“喜欢，在西施的心目中的英雄便是这个模样……”
“是吗？”夫差在西施额头轻轻一吻。“那好，以后孤就这身打扮，叫你开心。”
说着，夫差吩咐提前晚餐，在馆娃宫中摆上酒宴，又传谕：献舞，佐酒助兴。
是夜，馆娃宫中万盏明灯齐放，千枝浮炷生辉。倚窗重帘高卷，户外清风入帷。夫差一边品尝琼浆玉液、海味山珍，一边看着歌女们舞的《白纶舞》。只见数十名歌女一列用茭荷为衣，芙蓉为裳，手中执着洁白如云的白纶，翩翩起舞。《白芝舞》是西施自度的歌曲，第一曲由众歌女舞，及到第二曲西施方舞上，“白芝”产于诸暨，是苎萝山的特产，其歌词夫差早就倒背如流，那歌词是：
皎皎白主白如冰，
临风缥缈叠霜雪。
越女细意熨贴平，
献与君王表心迹。
白生舞兮如雁行，
翻作浪卷春水急。
君问白纶何人织，
水晶宫中鲛人泣！
众歌女边舞边唱，那舞姿退似玉龙摆尾，进如彩凤点头，回如流云绕日，罢如江海敛光。蓦地曲调一转，碧荷徐开西施如蕊宫仙姬现身，只见她踏着彩毡，那身影如绿杨影里的蝴蝶，翩翩居中而舞，其时，歌女们如众星拱月，环行四周。西施亮开歌喉，一改白芝舞歌词边舞边唱：
天下无敌美夫差，
执戈佩剑披犀甲。
骅骝新跨金鞍鞯，
叱咤风云任天下。
惜乎空怀壮烈心，
温柔乡里度年华，
问君何日逐鹿去？
鼙鼓声里擂“响羼”。
夫差闻歌，哈哈大笑。西施舞毕，撩裙登上玉阶，坐于吴王身侧。夫差扶着西施肩头，笑喟道：
“听卿之歌，爱妃不仅喜欢孤戎装打扮，还真心希望孤北上救鲁的是么？”
西施抿嘴一笑说：
“鲁与越一样，也是弱小之国，是这样的小小鲁国，却出了孔子这样的大圣人，这等礼义之邦有了难，能坐视不救的吗？”
夫差长叹一声道：
“并非孤不想北上，孤是舍不得你。与大国抗衡，非得孤御驾亲征呢。”
西施噘着小嘴说：
“大王朝暮陪着臣妾，别人嘴里不说，心里一定以为是西施拖住了大王后腿，遂使大王不敢出手援助。我可吃罪不起。”
吴王停一停，用颇为沉重的语调说：
“齐国蠢蠢欲动，想攻打鲁国，而鲁国是吴的盟国，鲁已派孔子的弟子叫子贡的向寡人求救，寡人心下舍不得你，故迟迟未曾回复。”说罢举爵将酒一饮而尽。
西施替夫差斟满酒，依着吴王的肩头说：
“鲁国是吴的盟国，大王果真坐视不救，这是失信于诸侯的。前两年大王已开了北进中原之路，如今为西施而半途而废，叫西施怎能心安……”说毕低声抽泣起来。
夫差见西施捂着心口啼哭不止，不由心中大乱，忙不迭地说道：
“美人，莫哭、莫哭，你这一哭，将孤之心都揉碎了。”
西施抽抽泣泣道：
“大王，你别为西施担忧，我会照料好自己的，再说宫中有那么多的人服侍着，你能北上救鲁，鲁国幸甚，吴越幸甚，西施幸甚……”
夫差紧紧拥着西施说：
“我的美人，难得你有这样一颗挚爱的心，寡人明天起就部署北上计划，悉起全国兵力，救鲁伐齐。”
偌大的馆娃宫，宫人们早就回避，唯剩吴王和西施，其时西施见吴王决心已定，忽见西施又嘤嘤地啼哭起来，她因何如此，夫差怎么也弄不懂。无奈之中，夫差只好将哭成泪人一般的西施抱回寝宫，亲自为她铺好锦褥，哄她睡下，这一哭，直哭得天昏地暗，任夫差如何劝慰，西施仍泪如断线，伤心不止……
西施终于吐气如兰，气息调和，夫差知道她已经进入梦乡，然而这一夜吴王却无论如何睡不稳。他已决定北上伐齐，可身旁的美人，他又如何放心得下呢，此时此刻，他想起了郑旦临死那句“你不是吴王该多好啊”的遗言。是啊，自己不是吴王多好，终身守着家园，守着心爱的人……
尘烟滚滚，旌旗猎猎，明亮的剑戟耀眼蔽日，吴王终于挥师北上了。
西施立在阳台上痴痴地望着空寂的“响履廊”，心头感到无限的惆怅和空虚。
倏忽之间，一月已过。夏日的知了鸣叫不休，烈日如火，西施感到心头有壅塞之感。往日，有一个夫差总留心着自己，每当此时，一粒麝香丹会非常及时地塞进口中，可如今夫差走了，幸有旋波在身旁，可她没有夫差细致入微。西施强打精神，抚着廊庑一步步向寝宫走去。
旋波发觉西施面色有异，忙上前搀扶说：
“娘娘，不，姐姐，久立劳神，你还是回宫躺着吧。”
“旋波，我的心有些隐痛。”
“我知道，姐姐，夫差把药交给我保管，待会你吃下去就好了。”
旋波是西施同乡，小西施两岁，背后都姐妹相称，对吴王也直呼其名。
回到寝宫后，旋波给西施喂了药，西施的心痛稍有减轻。见西施面色红润了些，旋波劝慰道：
“姐姐，郑旦姐姐走了，你可要保重，他能带兵北上，对我们是大大有利的。”
“这我知道，可是……”
“论感情，夫差是待姐姐很好的，可范蠡也是很好的呀，姐姐，你终不能一劈两半。再说，我们吃的苦也够多的了，这些是不能忘记的……”
“旋波妹，你不要说了，孰轻孰重西施是有数的，不过，西施是个女人，人非草木！”
“这倒也是。姐姐，我就不多说了。这些年来，我一直跟随着你，你的苦处我是最清楚的，好姐姐，你就歇息吧，我在外面守着你。”
旋波轻轻掩了寝宫之门，悄悄退了出去。留下西施在寝宫中愁肠百结……
徘徊寝宫，寝宫内无物不美，水晶为帘，翡翠为窗，夜光为珠，白玉作床……
“我不要奢华，为什么偏偏拥有这些东西，我只爱一个男人，为什么偏偏有两个男人爱我，吴越本是邻国，为什么偏偏争战不息……”范蠡的盼，夫差的痴，缠绕着西施，为什么死的是郑旦，而不是自己，西施恨不得将几上那株高达数尺的红珊瑚树摔得粉碎，但她不敢，这会惊动旋波和宫中卫士，她孤独地呆在窗前，眼望着窗外，一动不动……
蓦地，一阵坚实军靴声从“响履廊”走来，“响履廊”是禁地，除了夫差外，男人是禁绝入内的。
“大王回来了，旋波，快快接驾，大王回来了！”西施狂喜之极，尖叫着冲了出去。及奔到“响履廊”，西施的脚似被钉住了，旋波和宫人也惊住了，来者不是别人，却是伍子胥，伍子胥身后只带两个亲随，同来的还有披离。
见伍子胥一步步向自己近来，西施本能地向后退去，此刻的她心念电转：他来作什么，不是说他也出征去了，原来没有去……
伍子胥一脸严峻，见西施犹如小兔子般骤然受了惊吓，“这真是个美得令人魂不守舍、心智迷乱却又让人无限爱怜的女人！”伍子胥轻轻喟叹一声，命披离和亲随退出，然后离西施稍远处朗声说道：
“西施姑娘，老臣与披离将军巡城路过，特来拜谒，来得匆遽，望姑娘鉴谅！”
西施以为是听错了，一双迷惑的眸子依然盯着伍子胥。旋波又用胳膊碰了一下西施，她方才回过神来，施礼道：
“噢……相国驾到，不曾远迎，万望恕罪！”
子胥道：
“西施姑娘，老臣此来，有一事相求娘娘。”
“伍相国两朝元老，有事但说无妨，请在殿内叙话，请！”
说罢，引伍子胥进入离宫偏殿。
旋波替伍子胥看坐，献茶。西施从未正面看过伍子胥一眼，此刻她打量着这位对吴国有赫赫大功、忠心不贰的前朝元老，但见他白发苍苍，银须飘飘，寿眉下双目炯炯，高大的身材让人感到一种威风凛凛的气概。
伍子胥也在审视西施：这是个纤弱女子，她的美表里兼备，眉梢眼角露出无限幽怨，她有一颗善良的心。
伍子胥经过一番权衡，开门见山道：
“西施姑娘，大王讨伐齐国，此事做得很不明智。”
“相国，大王他已经走了。”
“是啊，朝堂之上，老臣等拼死力谏，请大王收回成命，可他已经长大了，老臣的话成了耳边之风。”
“这是大王不是。相国是有恩于先王和大王的。”
“以往之事，不提也罢。西施姑娘，老夫与你一样，并非吴人，可你我已把吴国当作了自己的国家，老夫之所以这样，无非是为了报答先王对老臣的知遇之恩。不知西施姑娘在吴有无知遇可报？”
西施站起来，来回走动了几步，脑中映出与吴国的朝中大臣、军旅将士、庶民百姓等所接触的那一幕幕情景。每当自己与吴王出现在人群中，无有一人将自己视若仇雠，反之，奉若天仙，而自己也渐渐对吴国产生了一种说不清道不明的感觉，尤其是吴王的痴情使自己十分感动，这难道就是伍子胥所说的“知遇”不成！眼前的伍子胥导致郑旦天逝，可无论如何他未曾冒犯过自己，起码无正面冲突，想到这里，西施幽幽一笑说：
“西施不敢忘怀吴国臣民的恩好。”
“那大王呢？西施姑娘难道感觉不到大王待你是胜过了自己一切的了么？”
“我？……”
“不是么？”
“西施体弱多病，大王是较别人爱怜我些。”
伍子胥呷了一口茶说：
“这男女私情，你敬我爱，无可厚非。只是目前大王谁的话都可不听，你的话却唯命是从，他既对你如此爱怜，你也应该替他想想，以不负他对你的深恩。”
西施当然明白伍子胥的用意，但她只能装作什么都不懂，于是说：
“大王有什么不是之处吗，西施深居简出，可没有听到过什么呀。”
伍子胥站起来，大笑说：
“西施姑娘，你我都是明白人，老夫的话你很清楚。你只要向大王进言，不要攻打齐国，老夫就什么都不追究。你知道，只要他守在吴国，吴国就不会中越国奸计，两国暂时都可休养生息，倘若大王引兵远去，越国就会施出种种计谋，届时莫说吴国成为一片焦土，就连大王性命也难保。”
伍子胥的话令西施震惊。
劝夫差北上，一则是为了保证家乡安全，其二也是同情弱小的鲁国。但敦促夫差劳师远征，对一国之主的夫差来说，无疑不够明智，夫差是个多情的人，他的至情至爱使她的心灵为之颤动；她曾是那么的爱范蠡，可范蠡只不过是她的梦中人，奇怪的是现在连梦都已少去，即使有，也是个轮廓模糊的人。而夫差却实实在在地和她朝夕相处，那气息，那身躯，那颗跳动的心都与她近在咫尺，一边是国家，一边是情爱，她想到有朝一日夫差果然性命有虞，她于心何忍？一种内疚，惶恐的心理袭上了西施的心头，她感到心在紧缩，细密的汗珠沁上了额头。她虚弱地说：
“相爷，西施身体不适，失、失陪了……”说着，西施站了起来，她的身子晃了晃，旋波赶紧扶住西施说：
“伍相国，娘娘常患心痛病，相爷来时刚服过药。”
伍子胥立起身来望着紧捂着心口、冷汗涔涔的西施歉意地说：
“娘娘多多保重，伍员告辞了。”
伍员是伍子胥的字，当他称呼西施为娘娘时，西施面上流露出了一种似悲似苦的神色，她知道，要伍子胥称她为娘娘是何其之不易啊……
西施病倒在馆娃宫。开始是周身乏力，不住出冷汗，后来竟至昏迷不醒，呓唔连篇，这下忙苦了宫中御医们，他们一个个从馆娃宫进去，一个个束手无策出来。而御医们摇头叹气地说：
“娘娘患的是心病，心病需要心药医。”可到哪里去找心药呢，夫差又在北上途中。馆娃宫上下焦急万分，如果西施有个三长两短，吴王回来，谁又担待得起，旋波是日日祈求，望西施病情转好。她不敢去求伍子胥，生怕西施见到伍子胥后病情加重，一日，忽然旋波想到一人，他便是吴王的心腹之臣，伯嚭的同党王孙雄。
当王孙雄一脚踏上“响履廊”时，旋波便哭着奔上前去，伏地哭道：
“大将军，救救我家娘娘！”
王孙雄急着说：
“你起来，娘娘病因为何事，如今又怎样了，快说。”
旋波便将伍子胥和披离进宫，引发起西施心病发作，如今呓语连篇之前后经过一五一十向王孙雄禀报，王孙雄听后皱着眉头说：“听说伍相国是中途称病离师回国的，不料他回来找了娘娘，正是可笑。”稍顷，即话锋一转说，“娘娘家乡已无亲人，别人来又多有不便，不如火速将西施患病之事，通报大王，这样万一有不测，大王也不会怪罪下来。”
听王孙雄一说，旋波哭着说：
“大将军，快请大王回来吧！”
“小美人，别哭，本将军这就命飞骑出发。”
说罢，他拧了一下旋波的俏脸大步离去。
再说夫差率九郡之兵溯江而上，渡淮涉海，向齐国都城临淄直扑而来。
顺着滔滔南奔的淄水，立在余皇大舟麾盖下的夫差意气风发，此刻他遥望着齐国都城，笑谓身旁的诸臣说：
“春秋之初，齐桓公小自在管仲的辅佐下，九合诸侯，一匡天下，纵横捭阖，威震列国；到齐景公杵臼时，有相国晏婴辅佐，外服诸侯晋楚鲁莒，内用二桃杀三士计，平定内乱，这二位贤相真是齐国的两根擎天柱也！孰料晏婴一死，晋政衰竭，景公杵臼一死后诸公子便相互残杀，大臣们相互攻犴，国势如这甾水直下，如今的齐简公在乱中登上王座，任凭大臣结党营私，乱作一团，唉，看来这贤相的辅佐是何等的重要。”
伯嚭附和道：
“是啊，一国之相乃国之栋梁，惜乎伍相国却不然，与先王伐楚之时，为挟报家仇，那时怂恿先王是何等的卖力，而今大王救鲁伐齐，明明是伸张国威，他却中途称病，转身回国了。回去后还不知干些甚名堂呢……”
听伯嚭一说，吴王生气地说道：
“要不是伍相国挟私仇怂恿先王伐楚，吴国也不致与楚为敌，伐齐与他无涉，他就心怀鬼胎，几次三番劝孤不要北上。倘若孤知他在国内捣乱，定惩不饶。”
吴国十万水师浩浩荡荡，向齐都进发，吴王一路观来，对齐鲁这方沃野千里、膏腴丰厚、可泽可渔的大地流露出无限的艳羡。齐鲁大地与长江水系、太湖之滨那积水横流的吴楚之地不可同日而语。仰望着五岳之宗的泰山，行舟于波涛汹涌的大海，遥看那广袤无际的沃野……“以鲁国为北伐‘跳板’伐齐服晋，北上称霸，看来不能迂迴曲折，千里转辗，须在吴地掘一邗沟，一则可在军输给养的转运站，二则凿开邗沟之水江淮，岂不两便。”夫差想毕不由畅心大笑。
齐国都邑建在临淄，整座城都位于连绵不断的丘陵地带其地形势险要城墙坚实，是中原东部第一座大邑名城。这一日，吴国大军兵临城下，将一个临淄城围得水泄不通（其时齐国大军在包围着鲁国的都邑）齐简公在堞楼上鸟瞰，见吴军战船如蚁，战旗如飞蝗遮日，顿时吓得手足无措，只好一边命令将城门紧闭，一边召百官商议对策。吴王也不焦急，依城扎下临时营寨，以静止动，以逸待劳之势等着齐国大军回军救城，一决雌雄。
翌日一早，吴王夫差正在城外察看地形，远处，一袭快骑急驰而来，及到夫差麾盖下，那骑滚下马鞍：
“禀大王，王……王孙雄大将军有密书一封，请大王审阅。”说罢，快骑从怀中取出了一颗蜡丸。
“呈上来！”
左右将一蜡丸呈给夫差。夫差接过，碾开抽出一张素帛，上面仅有数字：
“王臣启大王：西施娘娘病重，特告！王孙雄百拜。”
夫差不看犹可，一看面色大变。沉思片刻，急命人将累得半死的特使送去休息，自己则也无心再踏勘地形，失魂落魄般地返回了营寨。
“启禀大王，齐使求见！”夫差刚刚回营，忽听得宫人禀报说是齐简公派人来了，急急道：
“宣！”
“是。”
不一刻，齐国使臣上大夫高无平被带入了帐中。
“高无平参见大王！”
“请起。赐座。”
高无平坐下后，说道：
“大王，小臣今来，是奉齐王之命特来求见大王的。”
吴王说道：
“齐王有何言要对孤说，大夫直说无妨。”
高无平道：
“大王不远千里，兴兵讨伐齐邦。而齐国一向是吴之盟友，却被无缘无故地包围了起来。齐在诸侯国中一向孤立，有吴国才直了腰杆。如今大王果真要打，请允许齐国朝野上下都爬到郊外去受笞，只希望不要破城，不要滥杀无辜。”
吴王一听，顿时喜形于色，说道：
“孤这次兴兵实是因齐国去攻打鲁国之故，只要你们在鲁国撤军了，吴国也自然引军南归，请你将这话转达齐王吧！”
高无平想不到吴王如此爽快，连连磕头道：
“大王的命令谁敢违抗，小臣这就去回禀我家大王，叫大王下达撤军的命令。这就去，这就去。”
齐使高无平一走，夫差即传令中军说：
“晓谕三军将士，撤出齐都包围，前锋作卫后，后卫作前锋，准备退兵！”
“是。”中军犹豫了一下，领命已去。
夫差心悬吴中西施，不住在帐中剪手踱步，一阵皮靴声传来，抬头一看，只见副帅伯嚭、上军主将胥门巢，下军主将王子姑曹和王孙骆等急匆匆赶来见吴王，吴王命三员主要将领入内。其余偏将只得留在帐外等候。
三员将帅入内参见毕，齐声问夫差道：
“大王，大军围困齐都才一天，不知因何忽地传令退兵？”
夫差森然答道：
“诸将有所不知，适才齐使转达了齐王的请求，要求寡人看在盟国之情分，撤离包围，彼也将同时撤离围鲁之兵。寡人以为此次兴兵伐吴，旨在救鲁，既然鲁国之困已解，吴军围齐就显得毫无必要，诸将以为如何？”
胥门巢是一员勇将，有事憋不住，大声抗议道：
“大王差矣，吴起兵救鲁乃一口实耳，真正用心是伐齐服晋，慑服中原，现刚刚开头即引军南归，岂不是大笑话。”
吴王大袖一拂，强词夺理道：
“岂不闻兵法云，凡兴师十万，出征千里，日费千金。吴军转辗千里，来到齐国，军饷给养，一日非干金难持，彼既以言和，理当撤军。难道说尔等要在此久留不成么？”
伯嚭察貌辨色顺风使舵，说道：
“大王言之有理，这霸业岂一朝一夕事耶？不如回军，再作打算。”
吴王暗忖：到底是伯嚭能揣摩孤心。随即复道：“孤自入齐鲁地境内，早已筹划好下一步打算，若要逐鹿中原，一举称霸，须凿开邗沟，以通江淮之水，这样一则可节省军费，其二可将吴国国界延伸到鲁国周边，可谓一举两得。”
诸将一听，倒也认为吴王之说有理，勉强点头。
第二天，齐军撤回鲁国的军队，这边吴国三军也就撤离临淄，起航南归。
西施并非沉疴不起，经过数日的保养调息，尤其是夫差之子、吴国王储太子友闻西施患病，不时和越太子兴夷前来请安问讯，这对病中的西施以莫大的安慰，她的心痛病才一天天地好转起来。
太子友幼年丧母，在吴宫寂寞地度过了十四个春秋，数年前七岁的兴夷作为人质进入吴宫，两个同是孩提的小儿便成了一对密友。
这一天，太子友和兴夷又来馆娃宫探望西施。见两位小太子手中各捧着鲜花从“响履廊”走来，旋波忙迎上前去说：
“两位太子来得正好，娘娘正惦着你们呢！”
“姑姑今天好些了吗？我们去香山采来鲜花送姑姑呢。”
“真是好孩子。姑姑好些了，进去吧！”
“嗳。”
西施斜倚在白玉床上，见两位小太子进来便竖起身来笑着说：
“两位小太子来了。”
太子友和兴夷叩拜道：
“给西施姑姑请安。”
西施边接过花，一边笑说：
“离宫之内，不要多礼。快起来。”又嗅嗅花问：“又去香山采的。”
太子友和兴夷笑着点头，旋波便将花插入玉瓶中，少顷太子友道：
“父王兴师北伐，姑姑在宫中冷冷清清的，要保重自己，这样父王回来才高兴哩。”
西施闻言，笑着说：
“有二位太子常来看望姑姑，姑姑的病好多了。等你父王回来，见你这般孝心，他是会非常高兴的。兴夷太子，你说是不是？”
兴夷忙点头说：
“太子友常说姑姑就像她的姐姐一样，他还对我说，姑姑的病他能代的话，就一定代替了呢。”
“是吗？”西施望着太子友，不由心酸起来。
原来，太子友与夫差不仅容貌极相似，其性格比夫差亦要温和得多，小小年纪，就有一颗良善之心，只可惜他自幼缺少慈母之爱，十四岁的少年在寂寞的宫中寻求着母爱的温馨。
西施缓缓起来走向太子友说：“你真是一个好孩子，待兴夷也那么好的”。
太子友说：
“诗经中《燕燕》一诗说，‘燕燕于飞，颉之颃之’，人家兄弟也很好的。”忽又说道：“天下人大家都好，不要打来打去那该多好，兴夷你说呢？”
兴夷忸怩了一下，大了大胆子也问西施说：“姑姑，大人们为什么老要打来打去的？”西施抚着两个小孩的头，无限憧憬地说：“是啊，不打仗该多好，姑姑也常这么想，可是……”
忽然外面传来一声高叫：
“吴王驾到——”
西施一听，疾忙携着两小出宫来，只见“响履廊”的尽头，吴王提着马鞭大步走来。
“臣妾叩见大王！，‘
夫差一见西施，将马鞭一丢，喊了一声：“西施——”便将西施扶起，“让孤看看你，让孤好好看看你。”
西施挣扎了一下，含嗔说：
“大王，两位太子在这里呢。”
“孩儿拜见父王！”
“兴夷叩见大王！”
夫差这才发觉地上伏着的一对少年是太子友和兴夷，忙扶起道：
“两位小太子平身。快快起来！”
“父王，如果没有事，孩儿和兴夷太子就回宫去了。”
夫差和西施相视一笑。夫差道：
“好吧，去吧，待父王稍事有空闲，还要检查你们近来习文练武可有长进呢。”
“是。父王！”太子友说毕，便拉着兴夷一蹦一跳回吴宫去了。
夫差见两小离去，拉过西施向馆娃宫走去，宫人们素来知道吴王和西施在一起时不能打扰，早就识趣地回避了，连旋波此时也走得远远的。不过，倘若有事，只消金铃一摇，宫人们会闻铃即至的。
久别重逢，两人的喜悦自不必说。
吴王喜爱的是醇酒美人，这次北上归来，他径直先到灵岩山馆娃宫，沐浴更衣后，西施便准备替他接风洗尘。
“大王，是否歌舞佐酒？”西施问。
“不，今晚就在这寝宫内与爱妃对酌，如何？”吴王深情地望着西施说。
望着那只穿着一件白纶内袍的夫差，西施浅浅一笑，取过几案上的铃铛，摇了摇，旋波闻铃即至。
“大王，娘娘，有何吩咐？”
“将我们家乡的女儿红酒拿来，另外备些佳肴，我与大王要在此对饮。”
“是。”旋波应命而去。
不一刻，宫女们端酒的端酒，托盘的托盘，将平时吴王所爱的酒菜齐齐放置寝宫套房起坐室的玉几上，然后恭身环立四周，几案的后方立着两名打羽扇的宫女。左右跪着两排宫中的乐师，一切就绪，旋波撩开珍珠门帘，禀报说：
“大王，娘娘，酒席齐备！”
听到禀报，夫差携西施踏着红色毡毯，来到外间，在一方绣有龙凤图案的毡席上坐定，宫人们斟酒的斟酒，打扇的打扇，击乐的击乐，一切按照王家的规矩有条不紊地进行着。晚膳就这样开始。
翡翠窗外暮色渐浓，宫中的“青玉王棱灯”齐燃，悠扬的编钟声伴着叮咚的钟磬声，夫差左手执巨觥，右手拥西施，“女儿红”甘醇落肚，军旅劳顿全消。他轻轻吻了一下西施，道：
“寡人一闻说卿患病，一颗心就悬了起来，于是想方设法引军疾驰归来，今日见卿花容依旧，玉貌粲然，这颗心始落实了。”
西施娇嗔地说：
“大王又不是不知道，西施的心痛病是常犯的。不过……”
“不过什么？”
“噢，没有什么。不过有小太子和兴夷太子常来看我，我的病就会很快好起来了。”
“是吗？太子友这孩子从小就很懂事，功课也很好。不仅马术剑术精到，对《六韬》之类的奇书也甚感兴趣。《六韬》是姜子牙所著，小孩子喜欢极难得，有朝一日君临天下，定然是治国有方的。”
“有其父必有其子，可惜他生母死得很早？”
“太子友生母是齐姬，齐姬生性懦怯，她死于产褥。是个贤慧女子。”说毕，夫差将巨觥对着西施的小盅一碰说：“齐姬已去，不谈也罢，你我分别二月有余，爱妃该满饮此杯，以祝重聚！请！”
“大王请！”说罢两人一饮而尽。
宫女又斟满了酒，执着手中之杯，西施下意识地将酒杯轻晃，沉思中她忽地抬头对夫差说：
“大王，太子友和兴夷太子问臣妾，为何要打仗，你说，这次北上伐齐后，大王还会再去吗？”
夫差微笑说：
“童言无忌。其实，谁不愿天下太平。孤之所以开创霸业，为的是一匡天下，让太子友日后即位做个太平帝王。这仗还是要打的。”
西施将头靠向夫差，低喟遭：
“非得再去？”
夫差拍着西施的肩头说：
“还得去。孤这次撤军是心念着你，三军为此曾对孤露出不满情绪。孤为此向众将提出新的谋划，决定凿通邗沟，然后沟通长江和淮河，这样就可直接把吴国国境线推到鲁国之边界。这一谋略得到了将士们的赞颂，尽管不少人都明白孤是因你而退兵的，但表面还是不置一词，他们希望孤的计划尽快实施，孤不能诓骗将士们。水能载舟也能覆舟啊……”
西施听罢，抬头泪汪汪地说：
“我很怕……”
夫差抹去西施额上泪水，安慰说：
“西施，不用怕，以后伍相国不会再来骚扰你的。”
“怎么？”西施愕然地问。“大王你知道了，伍相国是忠心的，你可不能……”
“你放心，相爷是有恩于孤的，孤自有分寸。其实，你不说，孤一回来，王孙雄就告诉孤了。寡人说不会打扰你，是指日后孤离国北上征讨，将你随军带上，这样你我就不用两地悬念了。”
西施越加错愕了，她想不到夫差会对自己痴情到如此程度，不由皱眉道：
“大王，那有帝王外出打仗，带着女人之理，列国知道，定要笑话你的。”
夫差豪放地笑了起来说：
“孤还怕别国诸侯议论？孤已失去了郑美人，不能再失去你，大丈夫就是为情而死又何足道哉，是男儿就该如此。孤的美人！”
西施闻言，一缕潜藏的隐忧袭上心头，她感到心头一阵难受……尽管此时西施看上去并未露出更多的不安，但夫差是何等细心之人，他一眼看出西施面色有异，急忙搂定西施说：
“西施，你不必担心，孤并不是带你去战场，孤可以事先在勾曲建造一个离宫，那地方是吴鲁交界处，你在那里住着就可以了。这样我们见面极方便的。”
西施抽泣着说：
“大王，我并不是这个意思，我是……我怕今生今世还不了你对我的恩好……”
经此一说，夫差如释重负，他亲吻西施说道：
“为了你这样天下无双的大美人，孤一定要像齐桓公小白一样，做一个中原霸主，孤想过，只有这样才配得上你！”
是夜，在美人的身边，未来的春秋霸主——夫差做了一个妙不可言的美梦。
吴国的长乐宫内，一场唇枪舌剑正在进行——
吴王正襟危坐在御座上，他按着剑，一副剑眉高挑着，看上去他对伍子胥的谏奏很不顺耳。
尽管吴王对伍子胥既敬又惧，但毕竟一个是年富力壮，一个已渐入老境，当吴王在朝堂上向众臣宣布自己决定实施开河工程以通江淮，北上争霸之事，伍子胥又是第一个跳出来反对，这使夫差再次对伍子胥心生反感。
伍子胥今天并不是强硬的态度进行强谏的，而是竭力克制自己，以劝谏的方法试图说服夫差放弃此项谋略。只见伍子胥微微一躬身，用委婉的口吻说：
“大王有开创霸业之心，这自然是先王之遗愿，吴国之幸事。然依老臣看来，在北上争霸之前，得先灭掉越国，方可实施这第二方略。”
吴王听后，不以为然地说：
“越国已经臣服，相爷却每每劝孤去灭掉他，这不是失信于诸侯国吗？”
伍子胥正色道：
“大王差矣。吴越土地接壤，其交通便，风俗同，语言通，吴得其地民能居之，得其民能使之；齐鲁国土吴得之，习俗不同，言语不通，得其地不能居，得其民不能使，大王舍近求远，伐齐于吴有百害而无一益也。”
吴王皱眉道：
“相爷之言不是矛盾吗，适才刚称颂孤北伐中原开创霸业是先王遗愿，现又道得齐鲁其地其民无益，实在令人费解！”
伍子胥阐释道：
“老臣以为：越乃心腹之患，齐鲁无非疥癣之疾。是以灭越是当务之急。勾践表面臣服，心怀叵测，在国内实施生聚教训国策，妄图伺隙而攻吴也，齐鲁并无争吴土之心，大王欲动用万民开沟凿河，疲民劳民，得不偿失，此等局面，恐日后无法收拾也。”
吴王闻言，哑然无声。
伯嚭在旁代夫差辩白道：
“伍相国，我真不懂，大王借鲁之道伐齐服晋有何不妥。倘若吴能伐齐取胜，晋必服之，如此一举可服两国。两国服则天下服，难道还惧小小越国乎？”
王孙雄附和道：
“开河以通江淮，可得大片土地，移民于吴鲁边境，吴国境线将大大延伸，这对吴将大有益处。”
其时一班将领如王子姑曹，王孙弥庸展如，胥门巢等无不拥护吴王伐齐服晋。披离本想在殿上支持伍子胥，但看伍子胥势单力薄，亦就噤声不言。
伍子胥见无人附言，不免气馁，但仍谏争道：
“齐乃泱泱大国，城池坚固，仅临淄城，人口便逾数十万户，蔚称中原东部第一大都邑。齐人好勇善斗，大王与齐为敌，是不智不义之举。”
夫差怫然作色道：
“伍相国长他国志气，灭吴之威气，真是年事已高，老朽昏庸了？”
“你……”
正说之间，忽然宫人来报：
“启奏大王，越使文种求见，现在殿外候旨。”
吴王一听，环视了一下众臣说：
“越乃属国，其使臣同为朝臣，不可怠慢。”说毕命宣上殿来。
“宣文种上殿见驾。”
众臣回过头来，风尘仆仆的文种跌跌撞撞进来，一见吴王倒身下拜道：
“下臣文种，叩拜大王万岁万岁万万岁！”
吴王见文种与往日大为不同，其神情憔悴，面色苍白，不由讶然道：
“文种，何事令你如此紧张，起来慢慢说与孤听。”
“是，大王。”文种站起身，满面忧烦地说：“大王，越国不幸，今年春季遭到了洪涝之灾，本来指望秋季稻熟可以苟活，不料近日又遭到特大水灾，庄稼悉数淹没，万般无奈之下，贱王勾践命小臣入吴告求大王，望大王体察越民受灾之苦，借贷谷粮万石，以活万民。”
吴王刚欲开口，不料伍子胥大喝一声道：
“大王休听文种谎言，越国受灾是实，然去年却是丰年，仓中有陈粮无数，足够赈饥。”
伯嚭早就受了文种贿赂，冷笑道：
“伍相国啊伍相国，你既说越国遭灾是实，又说有陈粮赈饥，小小越国，悉尽国中所有，进贡于吴，如今越受了灾害，你却不肯赐予半点，上天有好生之德，罪过罪过！”
吴王一看局面，又是一场雄辩要在朝堂展开，不由懊恼起来说：
“寡人尚未问清事由，尔等就争吵起来，如此喋喋不休，成何体统！”说罢瞪了伍子胥一眼，复道：“孤乃一国之君，非无知童儿，借与不借，自然不会随意行事。”
说罢，他命文种先到驿馆安歇，静候答复，待文种退出后，吴王复道：
“越国乃吴之附属国，其臣民果受饥馁，寡人于心何安，不过此事得先行查实，王孙雄！”
“臣在。”
“孤命你去越国察看灾情，尔后再作定夺！”
“臣遵旨！”
接着，吴王大声道：
“凿开邗沟之事，孤意已决，命太宰伯嚭即日悉起国中丁壮，大发徙役，在邗沟建筑大城，以为军需转运站；开凿邗沟之水以通江淮。退班！”
群臣皆散。独留伍子胥踯躅朝堂，环视四周，子胥怆然涕下，叹道：
“先王已去，悲乎！臣今怀忠不遇，更遭奸佞谗言，吴之社稷将倾，臣将绝命危邦矣！”伍子胥哭泣着踽踽向殿外走去，甬道上，披离仍呆立着，他见伍子胥出来时摇摇晃晃的，上前搀扶道：
“伍相国，你老保重啊！”子胥似未曾听见，依旧自言自语地朝前走去，望着伍子胥苍老的背影，披离摇头叹息不已……
夫差怒气匆匆回转馆娃宫，一入内就连声嚷嚷着说：“气死我也，气死我也。”西施忙迎上去，亲自替夫差卸去冠冕王袍，摘下腰间的属镂剑悬于壁上，又奉上了香茗，侍夫差坐定后便坐于侧身柔声问道：
“大王，何事令你心中不乐？”
夫差气愤地说：
“还不是那伍老儿，处处与孤作对。”
西施听了，一口气说：
“我道谁呢，原来是相爷。他年纪大了，就难免背事，可待人忠诚，禀性耿介不狷，大王知道就是了。”
夫差呷了一口茶复道：
“孤知道他的脾气，处处让他三分。其实，那次他擅闯馆娃宫胁逼你，害得爱妃大病一场，孤至今还未找他论理过呢。”
西施闻言，不乐道：
“大王，相爷对我并未有不敬之处，你若为我要记恨于他，大王未免显得太过分了。”
夫差见西施不高兴，忙陪笑着说：
“爱妃是个通情达理之人，寡人又怎会蛮横无理，今日朝堂与相爷争执，为的是国事，与爱妃丝毫无涉。”
接着，夫差便将朝议的第一件大事向西施述说了一遍。
“大王，你非得北上不可？”
“孤已晓喻国中，悉召全国丁壮开河凿沟。”
西施见夫差圣意已定，沉默无语。及听到越国遭到水灾，西施的一颗心便愈发紧张起来，泪盈盈道：
“越国是臣妾的父母之邦，家乡父老有难，叫我如何放心得下……”
见西施一脸忧惶，夫差急了起来，连连安慰道：
“莫哭，莫哭。爱妃莫要担心，越国是爱妃的故国，孤自然不会坐视不救。文种仍候在驿馆，孤令王孙雄毋须去越国查访了，即刻传谕，从太仓中调遣出新谷一万石就是了。”
西施这才转忧为喜，但想到夫差将大举北上，西施又愁眉紧蹙起来。此刻的夫差哪知，西施的半爿心为吴国担忧，半爿心又为越国焦虑呢……
吴王十万火急的诏令下达到全国各郡，国中的丁壮一部分被派遣到长江北岸筑邗江大城，一部分去开河凿邗沟。邗沟不仅与长江淮河沟通，还须延伸北面的沂水和西面的济水。为了拓展吴国国界，一大批百姓的户籍将迁移到了江北去，去开发这一片江南与江北广袤荒芜的土地。
既然要与中原大国抗衡，这陆军水师自然须加紧训练。阖闾朝时，用兵主要靠孙武，这支队伍能战胜强大的楚国，自然是极为优秀的。但如今夫差要想训练出攻无不克所向披靡的军队，除了正规军四军外，他自己专门督导训练——“贤良军”使这支嫡系部队成为效忠自己的敢死队。
旷日持久的军事训练和宏大的开河工程，使得吴国军民疲惫不堪，怨声载道。越国闻吴国开河凿沟事，派出万名民工前来协助以支持夫差北上。数年中，吴国国力几乎耗尽，国库日益空虚。然吴王却乐此不疲，在百忙之中，他不食其言，又在吴鲁的临界点上，一个叫句曲的地方建了一座离宫——梧宫。何谓梧宫，此是夫差别出心裁，因为他已决定于这一年的春夏之交（公元前484年）北伐中原，一举完成霸业，恐怕西施受暑热之苦，是以新建的离宫遍植梧桐，可谓用心良苦！
是年四月末的一天，诸事完备，夫差便在长乐宫中召集群臣，此刻他不无傲然说道：
“中原诸国，一向鄙视南方蛮夷，打着‘尊王攘夷’的旗号，周边国家任其驱赶，实是欺人太甚。想吴乃姬姓，与周室同宗同姓，有甚理由将吴排斥在外。如今孤决定于夏初与齐宣战，伍相国，你可带战表一份，出使齐国，约好会战日期，如何？”
伍子胥知道此事已无法挽回，领命道：
“老臣愿往。”
吴王见伍子胥如此爽快，不由笑道：
“那就劳驾前往，不得有误。”
“臣遵旨。”
接着吴王又任命四军将令，说：
“吴之四军，中军由王孙骆统领；胥门巢——”
胥门巢应声道：
“臣在。”
“孤命你出任大将，将上军！”
“臣遵旨。”
“王子姑曹。”
“臣在。”
“孤任你为大将，统领下军！”
“臣遵旨。”
“展如何在？”
“臣在。”
“孤命你为大将，统领右军！”
“臣遵旨。”
诸将调遣毕，忽报越国派出诸暨郢率三千人马已将达吴都，作为吴王北伐之援军，夫差闻报，好不开怀。他大声说道：
“俟伍相国与齐约定会战日期后，择日鸣炮启程。退朝！”
是日，伍子胥回转相府，即悄悄带了儿子伍封出使齐国而去。然而父子俩刚出府，就被伯嚭派出的密探盯上了。
一月后，伍子胥完成使命只身回来，这一天，吴王在馆娃宫正与西施闲聊，忽报伯嚭求见，夫差知伯嚭无缘无故不会轻易到馆娃宫，即命西施在寝宫等候，自己则去偏殿接见伯嚭。
西施心知有异，但不知发生了何事，只好呆在寝宫中，不一刻，旋波喜滋滋来报告说：
“姐姐，刚刚大王大发雷霆，骂伍子胥背叛吴国，勾结齐国，看来这老儿没命啦……”
“什么，你说什么？”西施焦急地追问。
“伯嚭说伍子胥背叛大王。大王说要杀他！”
“背叛大王？”
“他把儿子带到了齐国，交托给了一个姓鲍的。大王气得要杀他。”
“不，不能杀伍子胥！”西施冲出了寝宫，直奔偏殿。当她刚来到殿门口，只听得夫差里面在嚎叫：
“日月炙汝骨，鱼鳖食汝肉，你这老贼！”
西施从来没有听到或看到过夫差发怒，此刻才真正明白了这王者的威严是何等的可怕。西施犹豫了片刻，毅然入内。
“爱妃——！”西施的突然出现，使夫差大为惊讶。
“大王，你不能杀伍相国！”西施恳求道。
“你……”夫差感到意外。
“我只求你一次！”西施执拗地说。
“爱妃，你从不过问朝政。此事不要多管。”夫差有些不悦。
“他……”西施嗫嚅起来。
“他怎样？”夫差追问。
“他是对的！”西施差些哭出来。
“什么？！他背叛孤是对的，这是孤所爱的人说的话吗！”夫差吼叫起来。
“大王……”西施的泪水夺眶而出，夫差从来对西施没有过半句斥责。
“唉！西施，即使孤听从你，也已经迟了，属镂剑已经由伯瓠送去相国府，追不回来了！”夫差无可奈何地说。
西施朝夫差腰际一看，果然不见了属镂剑。“啊——”地一声，西施眼前一黑，身子晃了晃，倒入了夫差的怀中。
半晌，西施才悠悠醒来，泪盈盈地对夫差说：
“大王，求你不要杀他，行吗？”
夫差抚着西施的秀发，无奈地摇头：
“爱妃，不是孤不肯依你，实是伍相国咎由自取，他处处与孤作对也就罢了，不该将儿子托付给敌国，孤是一国之君，现在要兴兵北上，伐齐、服晋，然后一举完成称霸大业，他居然胆敢公然与敌国勾结，孤不杀他，你叫孤如何统令三军将士，还称什么吴王呢。”
西施知事情已到无法挽回的地步，便直起身来说：
“好吧，大王意志已决，我也不再求你了。不过我想去相府为相爷送行，求你恩准！”
吴王沉思片刻，说道：
“爱妃既以提出，孤依你就是。”说着吩呼宫人备辇，由旋波陪西施前往相府。西施拜谢了吴王，心急火燎直奔相府而去。
凤辇下得灵岩山，入胥门直向伍子胥的宫邸——丞相府而来。一路上，叮当、叮当的鸾铃声撒满繁街，引得熙来攘往的市民惊讶不已。凤辇车来到相府门前，西施抬眼观望，但见门上挂满了素幔和印有“丧”字的白色灯笼。一阵阵揪人的哀乐缭绕，冷落的门墙内外，没有一个臣子进出，行人遥遥驻足，好不寂寞凄凉。
西施怆然地哭喊一声：
“伍相爷，西施代大王替你送行来了——”随着喊叫声，她奔了进去。
正门的大厅中，伍子胥面对着供在几案上的那柄代表王权的属镂剑。
“相爷，西施为你送行来了。”叫西施如此一说，伍子胥才缓缓转过了身，他扶起跪在地上的西施，喑哑地说：
“好姑娘，难为你了，老夫临死前来送终……”
西施泪流满面地说：
“相爷，你是吴国最大的忠臣，是夫差有眼无珠，我今天来一是代他请罪，二是出自对相爷你的敬重，相爷……”
伍子胥闻言怆然泪下说：“知我心者，西施也！你也与老夫一样，遭人非议。”
“人道姑娘是越王派来的奸细，可老夫知道，你从来不曾过问朝政，只可惜你长在这乱世中，无端遭来是非，背了黑锅。你是个冰清玉洁的女子，能识别忠良，倘若没有一颗善良之心，老夫这一死，与你何干。你能在老夫绝命之际，毅然前来送行，真是女中奇英，老夫死已无憾了。”
西施哭着说：
“我劝过大王，请他收回成命，可他不听，不过，他一定会后悔莫及的，一定……”
丞相夫人率两个女儿哭着奔了出来，西施一见，未待伍子胥开口便说：
“相爷，夫人，西施虽说身单力薄，但围护相爷家小之事，义不容辞。我一定会将出关文牒弄来，交与夫人，让她们母女回到楚国，从此能过上平静的日子，相爷就放心吧。”
伍子胥一家千恩万谢。
伍子胥自裁的时辰已到，伯嚭派人一次次频频催促，一声声“请相国上路”，如一道道催命符。此时吴王也几次三番命人催促西施回宫，在一片哭泣声中，西施被人强拉上凤辇，怀着悲痛的心情，回转了馆娃宫。后来伍子胥家小得以平安归楚，全仗西施之力，在此不提。
伍子胥临死嘱家人将其头挂在东门，说要观看越兵从这城门入吴。夫差闻言大怒，将伍子胥的头和尸体抛进了江中，然后决定五月下旬发兵攻齐，有敢反对者像伍子胥一样处置。消息传到东宫，太子友陷入了苦闷。
初夏的御花苑树木繁阴，榴花红火，阵阵蝉声一高一低地鸣叫着，吴王早朝下来，穿过花径，向东宫走来。不久，他将起兵北伐，在他离去之后，国政将有太子友暂掌，出兵前，他要将诸事对儿子作个交待。
忽然，他看见一株柳树下立着一位年轻人，那人手中执着弹弓，正挟弹持弓，仰头欲弹树上的黄雀。仔细一看，这人不是别人，却是太子友！
夫差大步过去，喊道：
“王儿，一早起来便是弹雀？”
蓦地一声，那黄雀“嘟”地惊起高飞，太子友回过头来，扭头见是吴王，叩拜道：
“孩儿清晨起来，闻秋蝉鸣于高树，便绕树观看，望见秋蝉只顾长鸣，却不知有只螳螂顺着枝条，捕捉秋蝉，那螳螂刚欲蚕食秋蝉，不知黄雀躲在树丛，欲啄螳螂，黄雀一心只顾螳螂，却不知孩儿挟弹持弓，欲弹黄雀，孩儿只顾弹雀，却不知父王在背后唤我，这一喊，那雀便飞走了。”
吴王命太子友起来，微笑说：“这是贪前利而不顾后忧，天下愚蠢的，莫过于此了。”
太子友立起身来，说道：
“齐国欺侮弱小的鲁国，却不知吴正窥视着它，吴国要去打齐国，却不知别的国家正在暗中算计着它。父王，何必劳师千里，到遥远的中原去征伐呢，这用兵可不能随便的，何必打来打去，兵者大事，事关吴国的安全。”
吴王斥责道：
“这是伍子胥之余唾，你若再说，孤便不认你这个儿子！你已不小了。此番出兵，这守国的重任就由你担当起来，另还将派王子地，王子山，王孙弥庸辅助你，回宫去吧。”太子友悚然而退。
半月后，吴王留太子友守国，王子地，王子山，王孙弥庸辅之，然后悉起倾国兵力挥师北上，西施亦被带上随军同行，一场经数年准备、持久激烈的血战由此开始。
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