六、蒙怨而殁
齐国卿大夫之间的倾轧斗争，由来已久。春秋初年，国氏、高氏世代掌握齐国的政权，成力齐国的世卿。国氏、高氏都是齐国国君的支庶，他们作为世卿，是周天子所任命的。周襄王曾对管仲飨以上卿之礼，管仲辞曰："有天子之二守国、高在。"（《左传·僖公十二年》）可见国氏、高氏在齐国的显赫地位。管仲并拟订"制国"的方案曰："士乡十五，公帅五乡焉，国子帅五乡焉，高子帅五乡焉"；"三军，故有中军之鼓，有国子之鼓，有高于之鼓。"（《国语·齐语》）显然，国氏。高氏己与国君（"公"）平起平坐，各掌握着国家三分之一的军队，其权势竟与国君鼎足而立。在齐国还有许多领有封邑、有权有势的卿大夫。自陈公子完避难来到齐国后，陈氏（后改称田氏）在齐国也领有封邑，并有自己的私属军队，参加了卿大夫之间的角逐。田氏先以自家的大量器贷出粮食，然后以公家的小量器收进，它用这样的施舍手段给民众实惠。借以宠络人心；田氏又使自己市场上的物价相当便宜，以此招徕附近的民众，使人民都流向田氏的采邑中。在军事上。田氏又与鲍氏联合，采用先发制人的战术，击败了齐惠公的后裔栾、高二氏。田氏把获胜而分得的田产"尽致诸公"。由是，齐景公之母"穆盂姬为之请高唐"（《左传·昭公十年》）。田氏在获得高唐（今山东高唐县东）以后，其势力日上。现在，田氏中的穰苴又任为大司马，掌握了全国的军队。这件事不仅使一向与田氏对立的高氏。国氏怀恨在心。不能容忍，而且使原来与田氏取联合态度的鲍氏，也感到其势力的威胁。
由于田氏的势力发展过快，咄咄逼人，引起了高氏、国氏以及鲍氏的嫉恨。为了抑制和排挤田氏的势力，高氏、国氏和鲍氏联合起来，一同到齐景公那里去讲穰苴的坏话，对穰苴造谣、中伤，污辱他的人格，低毁他的品德，甚至说他要谋反，篡夺景公的政权。
昏庸的景公在高氏、国氏和鲍氏一片陷害穰苴的攻击声中，没有自己的主见，糊里糊涂地罢了穰苴的官，把穰苴赶出宫廷，退回到平民百姓中去。胸怀大志的稷直，在被晏婴荐举当了齐国的将军，又因击退晋燕进犯之功而提升为大司马后，原想兢兢业业，改革齐国的军事、政治，为齐国的强盛而努力工作，贡献自己的毕生力量。但局势的发展却事与愿违，他不幸被卷人到卿大夫各宗族之间的斗争中去，被其他宗族官吏的语言所陷害，落得了一个罢官免职、被逐出宫廷的结局。此后，他只得把自己的满腔热情倾注到著书立说中去。他根据自己平时的研究心得，结合自己多年来的军事实践，埋头撰写，努力去完成他的兵法著作。
无端的罪名加在他的头上，突然遭到的排斥革职，满腹经纶无法去实施，对国家局势前途的顾虑，使穰苴忧心如焚，他的健康状况越来越恶化，终于得了不治之症，抑郁而死。其时大约在齐景公三十年（前518 年）左右，穰苴可能年仅40 多岁，不足50 岁。一个才华出众的军事家司马穰苴，在齐国横遭陷害致死，使孙武受到极大的震动，这是他离开齐国，出走到吴国的直接原因。
自穰苴死后，田氏之族田乞、田豹之徒更加怨恨高氏、国氏。齐晏孺子元年（前489 年），田乞与鲍牧及诸大夫联合。大败国夏、高张之军（《左传·哀公六年》）。齐简公四年（前481 年），田氏之徒杀简公，"尽灭高子。国子之族"（《史记·司马穰苴列传》）。到齐平公五年（前476 年），"齐国之政皆归日常。田常于是尽诛鲍、晏、监止及公族之强者"（《史记·田敬仲完世家》）。至此，齐国卿大夫之间的倾轧斗争，以田氏的彻底胜利而告终。可惜司马穰苴，他无意参加卿大夫各宗族问的斗争，却做了这场斗争的牺牲品。
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