首页 > 传记文学 > 中国第一霸：齐桓公 > 第二十一章 管仲论相
管仲病重，齐桓公摆驾相府，议及众臣优劣，管仲要他远易牙、竖貂、公子开方，齐桓公默然无语，良久方去。
鲍叔牙有些纳闷，齐桓公的病没见吃药，咋说好就好了呢？问之齐桓公，齐桓公笑而不答。
齐兵在管仲的带领下，不分昼夜，朝洛阳开拔。行至岷山，起了一阵怪风，怪风之后，便是雷鸣，大雨如注，兵车皆陷于泥潭之中。管平十分惊慌，报于管仲。管仲道：“兵进不宜滞退，退即溃。为兵 之帅，不可慌张。帅无主，兵亦溃。”遂冒雨下车，命张昆于军前挥动大旗，呼喝传令进军。
管仲前行数丈，与兵士一道推车，不慎滑跌于道旁，被山石硌击胸腹，痛得他满头大汗。他强忍住疼，挣扎着爬起来继续推车，众兵士见了，感叹道：“相国尚且不惜性命，我等草木之人，要命何用？ ”推，推，一时间群情激昂，冒雨推车而进。张昆于军前挥动大旗，高呼：“杀戎也！”一呼百应，声震寰宇。
西戎主扎莫闻听齐军冒雨而来，遂披油衣登高观瞧，只见齐人推车呼喝前进，兵车如雨中游龙疾行无阻，大惊失色。一戎将近前献计道：“大王何不乘齐军进军之机，迎头击之？”
扎莫叹道：“如此无畏之师，天下谁与敌乎？”遂命戎兵后退三舍，方敢安营扎寨。
管仲引兵进据戎兵旧营，命管平赴戎营斥责扎莫。管平不解，问之曰：“父亲代齐侯征伐西戎，不战而斥之，何也？”
管仲回道：“西戎，夏后氏之苗裔也。建国于夏，历经一千多年而不衰，可败而不可灭。败之仇隙更深，中国永无宁日矣。若使其臣服，不扰中国，岂不胜于兵戈饮血哉！”
管平拜曰：“孩儿知矣。”遂携张昆，单车赴戎营。扎莫高居帐中，戎将环列两旁。张昆随管平进得帐内，把戟朝地上顿了一顿，地为之颤，把扎莫及众戎将的目光全都吸引过来，一个个面现惊骇之色 。管平乘机问道：“大王可知齐侯尊周攘夷，剿灭令支、孤竹二国乎？”
扎莫轻声回道：“寡人知矣。”
管平怒目说道：“大王既知，何故举兵犯周？”
扎莫道：“寡人何敢犯周？是尔王子带招寡人来耳！上国既已插手此事，寡人这就撤兵，永不犯周。”
说毕，置酒款待管平及张昆。
扎莫送走了管平及张昆，当即遣使赴周，请罪求和，周襄王许之，戎兵乃去。
管仲见扎莫兵退，便屯兵于洛阳城外，率领管平、张昆入城觐见周天子，并言及王子带之事。周襄王大怒，欲要立斩王子带，经管仲讲情，逐出洛阳，逃奔莒国去了。
周襄王追念管仲定位之功，今又有和戎之劳，乃大飨管仲，待以上卿之礼，管仲逊曰：“有国、高二子在，臣不敢当。”再三谦让，受下卿之礼而还。
管仲回到临淄，时感腹中隐痛，齐桓公命常之巫前去诊治，病反而加重了，每天咯血不止。
这一日，常之巫又来给管仲治病，被管平乱棒赶出。事为管仲所闻，朝管平斥道：“常之巫虽宵小奸人，奉君命至，逐之乃违君命也！”即命驭者驾车入宫向齐桓公谢罪。
未及登车，又咯起血来，足有半升之多。齐桓公闻之，摆驾相府。见管仲已经昏睡，悄悄地坐在榻旁。
管仲恍惚之中，觉得有人到来，强睁二目，见是齐桓公，忽地一下坐了起来，欲要下榻行礼，被齐桓公拦住：“您病成这样，不必了，不必了。您若硬要向寡人见礼，寡人这就走。”
管仲苦笑一声说道：“恭敬不如从命，老臣无礼了。”
齐桓公让管仲躺下，他不肯，命人搬来一床被褥，靠在身后。
齐桓公笑问道：“听说仲父要进宫面见寡人？”
管仲回道：“正是。”
齐桓公道：“所为何事？”
管仲回道：“常之巫奉主公之命，来给老臣诊病，被犬子管平赶了出去，实乃大不敬也。老臣教子无方，还请主公恕罪。”说毕，又要下榻请罪，被齐桓公按住。
齐桓公笑道：“常之巫乃寡人之犬也，犬子逐犬，乃犬戏耳，何罪之有？”
管仲双手抱拳说道：“主公如此宽宏大度，老臣愈发汗颜。”说毕，又咯起血来。
齐桓公道：“小事一桩，何必再提。您尽管安心养病，寡人隔日再来看您。”说毕，起身离去。自此，天天遣人前来问候，巴望着管仲早日痊愈，好辅佐他的江山。谁知，管仲的病一天比一天重，还有 几次昏厥过去。
忽一日，管仲不扶自起，还要沐浴吃酒。叶婧、蔡昕亲为其浴，里外皆着新衣，又命庖奴备酒备菜，他竟然喝了三大觞。管平见父亲形止异常，暗自入宫。
齐桓公闻报，忙带着三个小内侍摆驾相府。管仲见桓公来到，非要下榻行君臣大礼，齐桓公拗不过他，只得受了。
管仲行过君臣大礼，很平静地说道：“主公，老臣大限已到，将别主公而去矣。”
齐桓公劝道：“人吃的是五谷杂粮，谁不患病？焉能一患病就想到死呢？”
管仲叹道：“不是老臣想死，老臣的病老臣知道，顶多再撑个三五日足矣。”
沉默，屋子里静得掉片树叶也能听见。
齐桓公开始流泪，那泪越流越多，如溪如瀑。他哽咽着说道：“寡人得以雄霸天下，全赖以仲父。仲父一旦有个三长两短，叫寡人依靠何人？”
管仲复叹曰：“惜哉乎，宁戚也！”
齐桓公曰：“宁戚之外，岂无人乎？寡人欲任鲍叔牙当政怎样？”
管仲对曰：“鲍叔牙，君子也，但不可以为政。何也？其人善恶过于分明。夫好善可也，恶恶过甚，谁能忍受？鲍叔牙见人之一恶，终身不忘，是其短也。”
齐桓公又曰：“隰朋为政怎样？”
管仲对曰：“当然可矣。隰朋不耻下问，居其家不忘公门。”言毕，喟然叹曰：“天生隰朋，以为夷吾舌也。身死，舌安得独存？恐君之用隰朋不能久耳！”
齐桓公曰：“那么用易牙当政怎样？”
管仲对曰：“君即使不问，臣亦要言之。彼易牙、竖貂、开方、常之巫四人，必不可近也！”
齐桓公曰：“易牙烹其子，以享寡人之口，是爱寡人胜于爱子，尚何疑耶？”
管仲对曰：“人情莫过于爱子，其子且忍烹之，何况于君？”
齐桓公曰：“竖貂自愿去势以事寡人，是爱寡人胜于爱身，尚何疑耶？”
管仲对曰：“人情莫重于身，其身且伤之，何况于君？”
齐桓公曰：“卫公子开方，去其千乘之世子，而臣于寡人，以寡人之爱幸之也。父母死不奔丧，是爱寡人胜于父母，尚何疑耶？”
管仲对曰：“人情莫亲于父母，其父母尚且弃之，何况乎君？且千乘之封，人之大欲也。弃千乘而就君，其所望过于千乘者矣。君必去之勿近，近必乱国！”
齐桓公想了一想曰：“常之巫能知人之生死，又可为人祈祷赐福，无可疑耶。”
管仲对曰：“死与生，命也，凭人力无法改变，何况祈祷乎？常之巫借巫事干预朝政，害莫大焉，主公应该警惕呀！”
齐桓公听了管仲之言，心中不悦，带着不无责备的口吻追问道：“不说常之巫，易牙、竖貂、公子开方，此三人者事寡人久矣。未见仲父有片言言之寡人？”
管仲对曰：“臣之不言，是以不忍违君之意也。这是其一；其二，譬之于水，臣为之堤防焉，勿令泛滥，今堤防去矣，将有横流之患，君必远之！”
齐桓公默然无语，良久方去。
小内侍回到宫中，不知有意还是无意，将管仲与齐桓公的对话，泄漏出去，一传两传，传到易牙耳中，把个易牙气得咬牙切齿，他马上跑到鲍叔牙家里，对鲍叔牙说道：“仲父为相，叔所荐也。今仲病 ，君往问之，乃言叔不可以为政，而荐隰朋，我都为您感到不平。”
鲍叔牙哈哈大笑道：“牙之所以荐仲于君，乃仲忠心为国，不私其友。若使牙为司寇，必将驱逐佞人。若使当国为政，尔等将无存身之地也。”
易牙满面羞惭而退。
逾一日，齐桓公带着鲍叔牙、公孙隰朋复去探视管仲，仲已不能言，二目在他三人脸上打转，有泪水自目内溢出。桓公、叔牙、隰朋潸然泪下。
是夜，管仲卒。
管仲自周庄王十二年辅佐齐桓公兴齐图霸，至周襄王七年病逝，执齐国相印四十年，享年八十。
齐桓公闻管仲病逝，亲往吊之，抚其前胸，大恸曰：“哀哉，仲父！是天折寡人之臂也。”命上卿高溪主其丧，殡葬从厚。生前采邑，悉与管平，令世为大夫。
易牙因记恨管仲，私谓大夫伯氏曰：“昔君夺您骈邑三百，以赏仲父之功。今仲父已亡，您何不自言于君，而取还其邑？果真这样，我当从旁助您。”
伯氏对曰：“仲父虽死，其功尚在，尔使老夫索讨骈邑，岂不陷老夫上罪于主公，下罪于百姓乎？老夫于国于民未有尺寸之功，有何面目求邑于君乎？”
此话不知怎的竟传到齐桓公耳中，喟然叹道：“仲父虽死犹能使伯氏心服，易牙辈真小人也。”追念管仲之功、之言，遂拜公孙隰朋为相。未及一月，隰朋病卒。桓公曰：“仲父其圣人乎？何以知朋之 用于寡人不久也？”
葬过隰朋，齐桓公召鲍叔牙进宫，欲要拜他为相。
鲍叔牙固辞不就：“仲父之言是也。老臣善恶过于分明，不堪为相。”
齐桓公曰：“纵观满朝文武，德才无过于卿者，卿不为相，让寡人委政于何人？”
鲍叔牙对曰：“既然这样，老臣有一不情之求，君若允之，老臣方敢执掌相印。”
齐桓公曰：“只要卿肯出任宰相，莫说一个请求，就是十个，寡人也依卿，说吧。”
鲍叔牙一字一顿道：“罢黜易牙、竖貂、开方、常之巫四人。”
“这……”齐桓公几经权衡，心一横道：“寡人依卿。”当即降旨一道，将易牙四人官爵罢去，逐出临淄，鲍叔牙走马上任。
齐桓公自逐出易牙、竖貂、开方、常之巫四人，傍无戏狎，食不甘味，不到三月，瘦下去二十余斤，长卫姬乘机劝道：“君逐易牙诸人，而国不加治，食不甘味，夜不酣寝，容颜日憔，君之百官、侍者 ，不能体君之心，还是把易牙四人召回，方是上策。”
齐桓公曰：“寡人亦思念此四人，但已逐之，而又召之，恐拂鲍叔牙之意也。”
长卫姬曰：“鲍叔牙左右，岂无献媚者耶？君老矣，奈何自苦如此！君但以调味之由，先召易牙，则开方、竖貂、常之巫不招而至也。”
齐桓公思索良久道：“尔言是也。”逐传召易牙。易牙一口气炒了十个菜：扒熊掌、烧鹿筋、烧鹿茸、白扒鱼翅、扒海参、扒鱼皮、清汤鱼唇、炝蚶子、酸辣乌鱼蛋、扒素鸡、敬献桓公。桓公好久没有 吃到这么可口的菜了，将裤带连松了三次。
果如长卫姬所言，竖貂、开方、常之巫，闻易牙进宫，不召而至。齐桓公命他们一并住进宫中，只瞒着鲍叔牙一人。
这一日，齐桓公用膳，命易牙四人作陪，桓公有些反胃，不想用酒，竖貂曰：“主公，奴才说一笑话，您若笑了，您喝一觞酒，您若不笑，奴才喝一觞酒，您看如何？”
齐桓公对曰：“诺。”
竖貂曰：“奴才邻居家有一条小狗，来客了，案上摆了一只大烧鸡，小狗见主人不在，忙爬上案子，男主人进来撞见，大吼道：‘你敢对那只烧鸡怎样，我就敢对你怎样！’结果，小狗舔了一下鸡屁股 ，男主人傻眼了，小狗大乐，撇着嘴道：‘小样儿，看谁狠！’”
齐桓公吞儿一声笑了。
竖貂忙道：“喝酒，喝酒。”给齐桓公斟了一觞。齐桓公一饮而尽。
易牙曰：“奴才也讲一个笑话，大姐做鞋，二姐有样，主公若是笑了，主公喝酒，主公若是不笑，奴才喝酒。”
齐桓公笑应道：“诺。”
易牙曰：“奴才亦有一邻居，二十五六，新婚不久，请奴才去他家做客。席间，上了一盘爆炒鞭花，新娘伸筷去夹，不慎掉到两腿之间，新娘大惊：‘妈呀，这玩意儿真厉害，煮熟了剁碎了，它竟还认 识路！’”
齐桓公大笑。
易牙亦道：“喝酒，喝酒。”
齐桓公道：“寡人喝，寡人这就喝。”举觞在手，又一个一饮而尽。
开方曰：“臣也讲一个笑话吧，条件和竖貂、易牙一样。”
齐桓公又道了一声诺字。
开方曰：“臣有一个邻居，老婆怀孕九个月了，还同居，一月后生下一男孩，这男孩一出生就会说话，高声问道：‘谁是我爹？’邻居答：‘我是。’男孩用手指狂戳他爹头：‘这样戳你疼不疼？疼不 疼？疼不疼？’”
齐桓公哈哈大笑。
开方一跃而起道：“主公，您又赢酒了。”说毕，给齐桓公满满斟了一觞。
常之巫轻咳一声道：“三位讲的都是邻居，臣讲一讲自己的事吧，条件和竖貂他们一样。”
“前日，臣之儿媳奶孩子，孩子不吃，儿媳吓他说，你再不吃，叫你爷吃了。臣立马接道：‘做人说话要算数，不能骗了小孩又骗老人。’儿媳理曲，掀开怀让臣吃奶，臣刚吃了两口，儿子从外归来， 一把揪住臣之衣领，吼道：‘你真是个老不要脸。’臣说：‘不就吃几口奶么？你吃了我老婆一年多奶，我吃你老婆两口还不该吗？’”
众人窃笑，齐桓公亦笑。常之巫高声叫道：“主公，您又赢酒了。来，喝酒一觞。”
这一喝，把齐桓公的酒兴喝上来了，笑嘻嘻道：“寡人一连饮了尔等四觞，尔等也要饮寡人一觞。”
四人齐道：“您饮臣的酒都是有名堂，臣等不能饮无名堂之酒。”
齐桓公略一思索道：“寡人出一个题目，卿等答不对者饮寡人三觞酒。”
易牙道：“答对了呢？”
齐桓公道：“可以不喝。”
四人道：“可以。您出题目吧。”
齐桓公夹一口菜道：“初喝酒时，人人都文质彬彬，谦让有礼；酒至半酣，一个个豪气冲天；喝到最后，又哭又笑又闹，痴狂如疯子？这是为甚？”
易牙、竖貂、开方、常之巫，你瞅瞅我，我瞅瞅你，谁也不知怎么回答。
齐桓公笑道：“卿等喝酒吧。”
易牙率先饮了三觞。余者亦饮。
易牙笑问道：“主公，奴才已把酒饮完，您能不能把考题的答案说出来？”
齐桓公欣然说道：“可以。”遂缓缓讲道：
夏之时，仪狄奉大禹之命造酒，酿了三年，一直酿不出美酒，受到大禹指责。这一日仪狄倚在酿酒的粮窖旁昏昏睡去，一仙人缓缓向她走来，摇其首曰：“汝不是想造一种美酒么？我有一法。”
仪狄忙问：“何法？”
仙人道：“明日辰时，汝到乐家村村口，向路过的三人每人讨一滴血，兑入粮窖，便可酿成美酒。”仪狄醒来，原是南柯一梦。她抱定一个宗旨，宁可信其有，不可信其无，于翌日辰时，来到乐家村村 口。
刚刚站稳脚跟，一塾师缓缓而来，仪狄忙将他拦住，说明原因，那塾师犹豫片刻，方取刀割指，仪狄便得了第一滴鲜血。
第二位走来的是一位凯旋的武将，见过了刀头滴血的场面，听仪狄讲了拦他的原委，举刀破臂，留下了第二滴鲜血。
天色渐黑，仪狄一直没有等到第三位过客，十分沮丧，正欲转身离去，见道旁草垛边睡着一个疯子，暗想：“莫非天意如此？”于是，上前刺其股，取来了第三滴血。
回去之后，仪狄依照仙人的指点，把三滴血兑入粮窖，不几日，美酒便酿造出来，果然清爽甘洌。因此，后来饮酒之人，起初都彬彬如塾师，酒至半酣，则豪爽如武将，最后，全部痴狂如疯子。
竖貂四人大笑，连道：“长了见识，这酒喝着不亏。”
稍停，竖貂又道：“主公，奴才也出个题目，考一考您，您若答对，不喝酒，如果答不对，再喝一觞酒，您敢和奴才赌吗？”
齐桓公正在兴头上，忙答到：“有什么不敢？”
竖貂问道：“天下有五苦，您说说是哪五苦？”
齐桓公笑回道：“吃药苦……”
竖貂摇手说道：“不对，不对，这第一苦，您便答错了。”
齐桓公反问：“那你说是哪五苦？”
竖貂道：“天下第一苦，光棍半夜洗裤头；天下第二苦，寡妇三更磨豆腐；天下第三苦，瞎子点灯走夜路；天下第四苦，乞丐腊月睡大街；天下第五苦，有妇之人想情妇。喝酒，喝酒。”
齐桓公被迫喝了一觞。
易牙笑说道：“主公，奴才也出一个题目考一考您，条件和易牙的一样。”
齐桓公笑道：“讲。”
易牙道：“‘枯出’怎么写？”
齐桓公道：“啥叫‘枯出’？”
易牙道：“‘枯出’是楚人的方言，譬如说，布不平展，楚人不这样说。楚人说，布枯出了。再如，某某人脸上有皱纹，楚人不这样说，楚人说某某人的脸上恁枯出。”
齐桓公道：“懂是懂了，但‘枯出’二字，实不好写，怕是仓颉，也没有造这两个字呢！”
易牙道：“不会写您喝酒。”双手捧觞献给齐桓公。
开方抱拳一揖道：“主公，臣也给您出个题目。”
齐桓公笑道：“出吧，来者不拒。”
开方笑问道：“男人为何比女人聪明？女人为何又比男人爱吃？”
齐桓公反问道：“卿说呢？”
开方执觞说道：“请主公饮下这觞酒，臣再告诉您。”
齐桓公已经有了几分醉意，一边喝一边洒。喝毕，将觞朝案上猛地一蹾道：“卿说，男人为何比女人聪明？女人为何比男人爱吃？”
开方答道：“男人有两个头，女人有两张嘴。”
齐桓公开怀大笑。
等齐桓公笑毕，常之巫亦抱拳一揖道：“主公，臣也给您出一个题目。”
齐桓公将嘴一擦道：“讲。”
常之巫道：“主公，您知道‘爽’字是谁造的吗？”
齐桓公回道：“仓颉。”
常之巫道：“错。喝酒喝酒。”
齐桓公一边饮酒一边问道：“爽字是谁造的？”
常之巫道：“殷纣王。”
齐桓公一脸惊诧道：“殷纣王会造字吗？没听说，没听说。”
常之巫道：“这个字真的是殷纣王造的。”
齐桓公道：“请道其详。”
常之巫道：“殷纣王荒淫无道，天天都要玩女人。这一次，他召来四个妃子，玩游龙戏凤，玩到兴头上，高声叫到‘爽’啊！”一小妃道：‘没有这个字啊！’纣王道：‘那咱就造一个吧。’小妃道： ‘怎么造？’纣王道：‘一人四个女人，就是爽字。’”
齐桓公又大笑，笑得前仰后合：“痛快、痛快，寡人好久没有这么痛快过了。”
他这一痛快，饭也吃得多了，觉也睡得香了，变得红光满面，神采奕奕。
鲍叔牙有些纳闷，主公的病，没有见吃药，咋说好就好了呢？问齐桓公，桓公笑而不答，问同僚，一个个顾左右而言它。直到问到管平，才将谜底揭开。
他怒冲冲地去见齐桓公，铁青着脸问道：“主公，听说您把易牙、竖貂、开方、常之巫又召进宫来了。”
到了此时，齐桓公也不便隐瞒，轻轻点了点头。
鲍叔牙道：“听说您还要恢复他们的官职呢？”
齐桓公又点了点头。
鲍叔牙责道：“主公难道忘了仲父之遗言乎？”
齐桓公对道：“此四人有益于寡人，而无害于国。仲父之言，不是有些太过分了吗？”
鲍叔牙见劝谏无效，连道了三声：“好，好，好，易牙、竖貂、开方、常之巫，皆是大忠臣、大贤人，您就用他们治理国家好了！”说毕，解下印绶，置于桓公案前。
齐桓公忙道：“卿别生气，有话好商量。”
鲍叔牙倔犟地说道：“没有什么好商量的。”说毕，头也不回地退下金殿。
鲍叔牙辞相的消息，不一日便传遍了全城，高溪、国懿仲、王子成父、东郭牙、管平、张昆、小臣稷不约而聚，齐至相府，劝鲍叔牙复位。
“叔牙！”高溪劝道：“易牙、竖貂、开方、常之巫，确实是一群奸佞小人，但他们在伺候主公方面，吾等难及万一，主公宠爱他们也是人之常情。”
国懿仲劝道：“仲父有句名言：‘君乐臣乐，君忧臣耻。’仲父在时，为什么不逐竖貂四人，就怕主公离此四人犯忧。仲父既已容之，您也就容了吧。”
王子成父劝道：“主公老了，贪图享受，您不能像他刚即位那样要求他，有道是能忍是福。”
东郭牙亦劝道：“您不为相，这相印便要落到易牙手里。他一旦大权在握，还有你我的好果子吃么？且不说你我，老百姓也会跟着带灾，齐国灭亡的日子也不会远了。”
王子成父插言道：“果真如此，您将是历史的罪人！”
鲍叔牙苦笑一声道：“您别危言耸听。易牙祸齐，与我何干？”
东郭牙道：“有干呀！您若不辞相，他易牙便当不成相，当不成相，就凭他现在的官职，想祸齐还嫌嫩了点。”
“这……”鲍叔牙终于被众人说动。
“我就是愿意复职，可主公让我复么？再说，我刚辞相，便要复职，岂不让人笑掉大牙？”
高溪笑道：“这个您不必担心，这个职一定让您复得光光彩彩。”
鲍叔牙深作一揖道：“谢谢高国老。”
高溪谦逊道：“您不必谢我，凭老朽一人，也没有这个能耐。”
他抱拳揖行一周道：“诸位，请随老朽去金殿走一遭。”
众人齐声应道：“好。”
众人随着高溪，一同来到金殿。齐桓公正与竖貂在后宫狎戏，闻报，很不高兴地说道：“告诉他们，有什么事明天早朝再说。”
小内侍去而复归：“禀主公，不行呀，二国老说这事急得很，非见不可。”
齐桓公无奈，只得启驾上殿。待众人行过了君臣大礼，齐桓公一脸不悦道：“二国老与众卿这么急着要见寡人，究为何事？”
高溪回道：“听说主公把鲍叔牙的宰相给罢了？”
齐桓公一脸委屈道：“寡人哪敢呢？是他自己不干了。”
高溪道：“他为什么不干？”
齐桓公道：“还不是为了易牙、竖貂、开方、常之巫他们！”
高溪道：“易牙、竖貂、开方、常之巫他们，是君子还是小人？”
齐桓公道：“寡人不知也。”
高溪道：“不是不知，不愿说也。老臣代您说，易牙他们，真小人也。此帽并非老臣强加于他们，是易牙自己说的：‘吾辈真小人也。’”
略顿又道：“既然他们都是小人，叔牙要您把他们逐去，有甚不可？”
齐桓公反问道：“寡人也想问你一个问题。”
高溪道：“请问。”
齐桓公道：“这世上什么稠，什么稀？”
高溪不假思索地回道：“这还不好答吗？这世上星星稠，月亮稀。”
齐桓公道：“错矣，大错矣！”
高溪道：“请主公明示，老臣错在哪里？”
齐桓公道：“这世上小人稠，君子稀。”
“这……”高溪语塞。
齐桓公道：“这世上既然小人稠，君子稀，无小人不养君子，我们为什么要尽逐小人呢？”
小臣稷插言道：“主公所言之小人，与吾等所言之小人不同。”
齐桓公道：“有甚不同？”
小臣稷道：“主公所言之小人，乃指地位低下之人，吾等所言之小人，乃指无德之人。请主公说一说，易牙他们踞庙堂之上，少则五年，多则二十几年，他们为国家为百姓，做过几件有德之事？”
“这……”这一次该到齐桓公语塞了。
小臣稷不失时机地给齐桓公搬来了一个台阶：“当然，吾等说易牙他们是小人，并不一定要将他们赶尽杀绝，庙堂还是可以踞的，关键是如何限制他们，把他们的祸害缩小在最小最小的范围。”
齐桓公叹道：“鲍叔牙如果这么想就好了。”
小臣稷道：“鲍叔牙已经意识到他的做法有些欠妥，还请主公原谅。”
齐桓公叹道：“鲍叔牙是寡人先生，对寡人一贯忠心耿耿，只要他不生气，寡人还有什么不可以原谅呢？”
高溪道：“既然这样，您就该恢复他的相位才是。”
齐桓公道：“寡人压根就不想罢他的相。这不，印绶还在这里放着，他什么时候想干，就什么时候来取。”
高溪道：“宰相乃百官之首，一人之下，万人之上，主公这么做，是不是显得有些不大庄重？”
齐桓公道：“你要寡人怎么办？”
高溪道：“您亲自把印绶送到鲍叔牙家中，再把他的封地往上加一加。”
齐桓公面现迟疑之色。
高溪道：“为了齐国社稷，为了您的霸业，拿出当年对待仲父之雅量。何况，鲍叔牙还做过您的先生呢，去吧，去吧！”
齐桓公将心一横：“好，寡人这就摆驾相府。”
鲍叔牙尽管复了相位，但与齐桓公之间像隔了一层什么。易牙看在眼里，喜在心里，对竖貂、开方、常之巫说道：“鲍叔牙不可惧也。”
竖貂道：“鲍叔牙不可惧，纵观满朝文武，没有吾等可惧之人，何不趁机弄几个钱花花？”
常之巫道：“怎么弄？”
竖貂道：“开铁矿，办盐场。”
常之巫道：“这倒是一个敛财的好办法，只是，咱们大齐早已实行了盐铁专营，干这事可是要犯法的呀！”
竖貂道：“只要把主公伺候好，糊弄好，国法又能把吾等怎么样呢？”
常之巫道：“这倒也是。”
竖貂道：“咱说干就干，明日吾等四人，分赴两鄙，选矿选场。”
众人齐道：“好。”
经过数月奔波，把铁矿选在乌山，把盐场选在河口，择一吉日破土动工，不足仨月，便见效益，黄金、白银像流水一般流向四奸腰包。
有道是“要想人不知，除非己莫为”。事为管平所知，密报鲍叔牙。鲍叔牙大怒道：“四奸胆大枉为，竟敢私开铁矿和盐场，我这就去面奏主公。”
管平劝道：“相爷莫急，小侄也仅仅是耳闻而矣，并未拿到易牙他们的罪证，如此匆匆上奏国君有些不妥。”
鲍叔牙道：“依贤侄之见，该当何处？”
管平道：“乌山距此不足两日之路，小侄陪您微服去走一趟，弄个人赃俱获，岂不更好？”
鲍叔牙道：“贤侄之言甚是，咱明天就去。”
管平道：“这事还得和王子成父商议一下，免得……”他顿口不言。
鲍叔牙道：“贤侄所虑甚是，我这就去拜访王子成父。”
到了翌日，管平早早用了早饭，驾车来到相府，接上鲍叔牙，二人驱车朝乌山驰去。是夜，宿于鲜坡，问及乌山开矿之事，土人只知有人开矿，不知为何人所开。
第二天早晨，鲍叔牙与管平继续驱车前行。约行三十余里，轺车已开始颠簸起来。鲍叔牙掀开车帷，但见群山重叠，山谷中烟雾蒸腾，向管平问道：“时已过午，山中哪来如此烟雾？”
管平用马鞭朝左前方一指道：“欲知山中事，须问打柴人。”
鲍叔牙举目一瞧，果见一樵夫肩挑柴担，从另一个山凹中走了出来，忙喝令停车。
他双手抱拳道：“老弟好？”
樵夫忙道：“彼此彼此。”一边说一边放下柴担，用袖子擦汗。
鲍叔牙朝有烟雾的山谷一指问道：“那里因何烟雾蒸腾？”
樵夫回道：“那里正在炼铁。”
鲍叔牙道：“常人可让进否？”
樵夫道：“不让。”
鲍叔牙道：“老朽想进去瞧瞧，可有得法子？”
樵夫道：“有。”
鲍叔牙道：“什么法子？”
樵夫道：“监官靳二喜好野味，二位若是装着送野味的猎户，便畅通无阻了。”
鲍叔牙道：“老弟宝宅距此多远？”
樵夫道：“不足二里。”
鲍叔牙从怀中摸出一锭银子，对樵夫说道：“老朽这锭银子，足有十两，今送于汝，请汝给老朽师徒备上两套猎户衣服，并两副钢叉，猎味些许。”
樵夫靠打柴为生，一天的进项，也就是十几文钱，何曾见过这么重的银锭，喜得像吃了喜梅子一般，连道：“行，行。”
鲍叔牙指着轺车道：“这车这马，也请老弟代为照管。”
樵夫又道：“行，行。”
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