首页 > 传记文学 > 中国第一霸：齐桓公 > 第七章 一合诸侯
公子目夷年仅八岁，奉命出使陈国，凭着三寸不烂之舌，索回了南宫长万。
息之亡，亡于楚，实亡于息也，追溯原因，乃是因为一个女人。
亳地为一古邑，商汤时做过都城，至春秋，虽然有些破落，毕竟做过都城，检索兵马，得一百五十乘。但若凭这一百五十乘兵车，去敌南宫牛那一万兵马，无疑是以卵击石。齐兵，齐兵怎么到现在还不 来？
齐兵靠不住，只有靠自己，公子御说一边操练兵马，加固城墙，一边遣使去向大心求救。
救兵未至，南宫牛率军杀到，照谋士戴叔皮之意，闭门坚守，静候救兵。守将吕六年轻气盛，非要与南宫牛一较高低，率兵车一百乘出城迎敌，谁知，未见着南宫牛面，便被猛获杀了一个落花流水，把 小命儿也丢了。
南宫牛一战得胜，将亳城围得铁桶也似，昼夜攻打。
萧大心闻听公子御说吃了败仗，自忖不是南宫牛对手，停兵于途，遣人去向曹国借兵。曹庄公倒也慷慨，借给兵车二百乘。有了这二百乘兵车做后援，萧大心胆壮起来，星夜向亳城开拔。
南宫牛初生牛犊，一战而胜，尾巴翘到天上去了。他本来就对萧大心的兵马心存轻蔑，说他是乌合之众，又见他停兵不前，以为是怕了自己，越发不把这支兵马放在眼里，也不为备。待那萧大心和曹兵 突然杀到，方知是一个劲敌呢，忙调兵去迎，那兵已经散在亳城周围，一时半刻很难集合起来。
公子御说见救兵来到，忙打开城门，出外接应，内外夹攻，还怕你南宫牛不败么？
南宫牛败了，败得很惨，连项上的人头也被乱兵割去，所带兵马悉数降了公子御说，唯有猛获仗着一身武艺和一支浑铁点钢矛，杀出重围。
他虽说杀出重围，害怕南宫长万治罪，不敢再回商丘，拨马朝卫国奔去。卫惠公知他是一员枭将，拜为将军，赐以美女田宅。
公子御说打了胜仗，少不得要摆酒庆贺。戴叔皮说道：“不可，不可！”
公子御说惊问道：“为甚不可？”
戴叔皮侃侃而谈道：“我方虽说打败了南宫牛，但公子游的元气未有大伤，且南宫长万尚在。那长万不只知兵，兼有触山举鼎之力，我方无其对手。要想复国，非以智取不可！”
公子御说点头说道：“你说得对，依你之见怎么智取？”
戴叔皮道：“封锁消息，把我军换成降兵旗号，假称南宫牛等已克亳，并杀了公子，得胜回朝。南宫长万必不为备，商丘可一鼓而下。到那时，长万纵有回天的本领，也救不了公子游。”
公子御说击掌说道：“此计甚妙！”遂依计而行，先使戴叔皮率人潜入商丘。再使人一路传言，言说南宫牛得胜回朝，赚开城门，一拥而入，只叫“单拿逆贼长万一人，余人勿得惊慌。”长万仓促无计 ，急奔朝中，欲奉公子游出奔，见满朝俱是甲士填塞，有内侍走出，言：“公子游已为戴叔皮所杀”。长万长叹一声，暗自思道，我往何处去呢？列国之中，惟陈与宋无交，要出奔只有出奔陈国了。于 是，抢了一匹坐骑，杀开一条血路，径奔南门而去。途中见一汉子，负一老妪，夹在逃难人中。他忽然想到他的老母，年已八十余岁，遗在家中，定然为公子御说不容，遂拨马而返，来到家中，将老母 扶上小辇，环顾四周，家奴尽皆散去，遂舍了坐骑，左手持戟，右手推辇，斩门而出，其行如风，无人敢阻拦者。宋国至陈，相去二百六十余里，一日便抵。如此神力，古今罕有。
公子游已死，长万又逃，公子御说理所当然地登上君位，是为宋桓公，桓公拜戴叔皮为大夫。选五族之贤者，为公族大夫。萧大心仍归守萧。
翌日早朝，戴叔皮谏道：“南宫长万和猛获，皆天下枭雄也，二人之中有一人与我为敌，我尚不安，何况二人俱在。二贼不除，社稷不宁也。”
宋桓公道：“寡人已虑及此，怎奈一奔陈，一奔卫，寡人鞭长莫及，奈何，奈何？”
戴叔皮道：“主公位继大统，理应告知列国，咱利用告知列国这个机会，遣使赴陈赴卫，请执二贼，贼可得也。”
宋桓公道：“好。但不知道遣何人为好？”
戴叔皮道：“百官尽可为使。”
宋桓公道：“那就叫武卫、宣乾去吧。”
武卫、宣乾出班应道：“臣何日动身？”
宋桓公道：“明日。”
武卫、宣乾应了一声：“遵命。”退回班中。
是时，恰好公子目夷在侧。那目夷年方八岁，乃宋桓公长子，虽是庶出，却是聪慧异常，过目不忘，单手背后能画虫草鸟鱼。桓公爱之，时常带在身边。他见桓公在处理长万、猛获一事上如此草率，忍 不住叹道：“猛获、长万不来矣！”
宋桓公斥道：“童子何以知之？信口胡言！”
目夷曰：“勇力之人，人之所敬也。宋之所弃，卫、陈必庇之，空手而去，卫、陈必不听我？”
宋桓公颔首说道：“子言是也。”遂改遣戴叔皮使陈，目夷使卫，各携以重金。
戴叔皮虑及宋、陈无交，恐难以完成使命，面有忧色。公子目夷趋前奏道：“君父，儿臣曾随君父去过卫国，但没去过陈国，极愿去陈国走一遭，请君父恩准。”
宋桓公略思片刻道：“可。”
果如目夷所料，卫国贪宋之厚赂，乃缚猛获以遣宋。
陈国就不同了。陈君宣公，见一孺子为使，以为轻己，心甚恨之，一见面便怒目说道：“快，快快将这孺子给寡人烹了！”
话刚落音，蹿上来一个彪形大汉，单手抓住公子目夷腰带，将他举了起来，径奔沸腾的大鼎。把几个随使吓得双腿发颤，面白无血。若是一般的小孩，早就吓得哇哇大哭起来，目夷不哭反笑。
陈宣公朝大汉喝道：“折回来。”
那大汉得命转身，径奔宣公，在距宣公五步开外，立定了身子。
陈宣公手指目夷，厉声问道：“你死到临头，还笑什么？”
目夷止住笑道：“我笑主公是一昏君，且昏得可爱！”
陈宣公沉着脸道：“你说寡人是一昏君，寡人昏在何时何处？若是答不出来，寡人不但烹你，还要食你的肉。”
目夷道：“大者曰国，小者曰家，家国一体也。家也好，国也好，不能关着门过日子，你来我往，势之必然，而从未听说，某家去某家串门，某家持刀以待，国亦然也。有道是‘两国交兵，不斩来使’ 。陈与宋无冤无仇，更无兵革之患，却以鼎待外臣，以鼎烹外臣，不昏何为？”
“这……”宣公语塞。稍顿又道：“寡人之陈，虽说不大，也有千乘兵车，汝之宋却不把寡人放在眼中，是何道理？”
目夷道：“我大宋何时不把您放到眼中？”
陈宣公道：“尔国若是把大陈放到眼中，何以遣尔这个八岁娃娃为使？”
目夷也不辩解，反问道：“您见过麦秸垛吗？”
陈宣公道：“见过。”
“您见过秤砣吗？”
“见过。”
“麦秸垛与秤砣比孰大？”
“当然是麦秸垛了。”
目夷叹了一口气道：“俗话不俗，‘麦秸垛虽大压不死老鼠，秤砣虽小能担千斤。’外臣年纪虽小，但外臣出身高贵。”
陈宣公道：“尔有多高贵，顶多是一大夫之家。”
目夷摇手道：“非也，非也。”
陈宣公道：“莫非汝生于卿相之家？”
目夷又道：“非也，非也。”
陈宣公满面惊疑道：“难道你生于宋侯之家？”
目夷颔首回道：“正是。”
陈宣公腾地站了起来：“宋桓公是你什么人？”
目夷不慌不忙回道：“是外臣的君父。”
陈宣公道：“你是公子目夷？”
目夷道：“正是。”
陈宣公道：“寡人早就听说，宋桓公有一子，聪明绝顶，想不到就是你，惭愧，惭愧！”说毕，忙命内侍给公子目夷看座。
待公子目夷落座后问道：“公子出使鄙国，有何见教？”
目夷朝随使招了招手，随使捧着一捆竹简递给目夷，目夷又递给陈宣公的寺人，由寺人转呈陈宣公。
陈宣公一目两行，将那竹简看了一遍，自言自语道：“原来为长万而来！”复又抬头说道：“贵使之请寡人不能答应。”
目夷道：“为什么？”
陈宣公道：“俗话说得好，‘千军易得，一将难求’，况勇如长万乎？”
目夷又朝随使招了招手，随使捧简而进。陈宣公展简读曰：“白璧两双，黄金千斤，细绨①绨：光滑厚实的丝织品。千匹。”好重的礼也，这难道是送给寡人的？
目夷微笑着回道：“正是。”
陈宣公叹道：“桓公爱我也。只是人急投我，弃之不义。”
目夷谏道：“乱臣贼子，天下一恶也。天下之恶，犹陈之恶，留一恶人，与陈何益，难道也要陈人模仿效法么？况，宋、陈相邻，不遣长万，宋必怨之。庇一人之恶，而失一国之欢，智者不为也。”
陈宣公击案说道：“善。只是，只是那南宫长万力能举鼎，万人莫敌，擒之不易。”
目夷笑道：“古人云，‘气力没有方法大’。像主公这么聪明的国君，难道还想不出制服长万的方法么？”
陈宣公略一思索道：“有了。”
他忽然将脸一沉，手指目夷斥道：“南宫长万乃世之枭雄，寡人得之，犹获十城，你凭着三寸不烂之舌，妄想说动寡人，索回长万而斩之，寡人岂能给你，武士何在？”
众武士轰然应曰：“在。”
陈宣公道：“将竖子拉下去关押起来，待寡人发兵灭了宋国再行问斩。”
这变故来得实在突然，目夷的几个随使又筛起糠来。
待公子目夷押下之后，陈宣公宣布散朝，大夫公子结正欲下殿，被陈宣公叫住，二人如此这般，密谋一番。
公子结领了宣公密旨，携美酒一坛，鲍鱼、猪腿、牛脯若干，径造南宫长万之门。
长万见公子结来访，忙迎至门外，携手而入。寒暄了一阵，低声问道：“公子目夷你知道吗？”
长万道：“知道，他是公子御说的大公子。”
公子结道：“他来咱陈国了。”
长万道：“末将刚听说。”
公子结道：“他是为将军而来。”
长万有些紧张起来：“是不是要索末将回去？”
公子结道：“正是。”
长万越发急了，急出一头冷汗：“主公怎么说？”
公子结道：“主公说：‘南宫长万乃世之枭雄，寡人得之，犹获十城，岂可轻易给你，寡人不但不给你长万，寡人还指望用长万来破你宋都，兼并宋国呢！’主公越说越气，竟将公子目夷绑了起来，下 了大狱。”
长万长出了一口气，面南而拜道：“多谢主公！”遂设宴款待公子结，二人一边喝一边聊，越聊越是投机，结为异姓兄弟。
翌日，长万亲至公子结家称谢，公子结留之复饮。酒半，尽出婢妾劝酒。长万欢饮大醉，卧于坐席。公子结命力士以犀革将他包裹起来，用湿牛筋束之；并囚其老母，交给公子目夷。
公子目夷押着长万母子，星夜还宋，行至半途，长万方醒，大骂公子结无义。骂过公子结，又骂陈宣公。一边骂一边奋力蹴踏，将及宋城，犀革俱被挣破，手足皆露于外。公子目夷命押送军人以槌击之 ，胫骨俱折。宋桓公命与猛获一同绑至市曹，剁为肉泥。使庖人治为醢①醢：古代的一种酷刑，把人杀后剁成肉酱。，遍赐群臣曰：“人臣有不能事君者，视此醢矣！”八十岁老母，亦并诛之。
蔡昕闻听公子御说复国，加额喜道:“天佑我，天佑我矣！”本欲星夜返国，继而一想，宋闵公因我而亡，公子御说要我来齐搬兵，来齐月余，未搬去一兵一卒，这国怎么回？我能不能为宋国做点什么呢 ？我若是不能为宋国做点什么，这国怎么回？不是我回不回的问题，公子御说让我回吗？宋乱已平，宋君应该由我儿来当，可公子御说当了,我儿怎么办？我儿就是不当国君，御说放得下心吗？他既是放 心不下我儿，能放心我吗？
她开始彷徨起来。
有国不能回，可这管仲的相府也不是久留之地，我该怎么办？
她想到了死。当她投环自尽时，又被管府的黑奴救了下来。
死没死成，倒把管仲给引来了。管仲听了她的哭诉，背剪双手，在屋子里踱了许久方道：“公子御说是宋闵公的嫡亲弟弟，兄终弟及也无不可。况且这御说已经即了君位，又深得民心。再由你的儿子来 做君主，显然是不大可能。”
蔡昕道：“这个妾知道。”
管仲道：“宋国你是万万不能回的。若回去有争位之嫌，御说岂能饶你？”
蔡昕哭道：“这个妾知道。正因为妾知道回国后难免一死，才要自缢。”
管仲道：“你死着容易，你这一死，你的儿子小命怕是也难保全。”
蔡昕道：“为什么？”
管仲道：“正如你自己所说，御说对你的儿子不放心呀。”
蔡昕又哭道：“如仲父之言，妾那儿子就没有生的希望了吗？”
管仲道：“有。”
蔡昕当即将泪收住：“希望在哪里？”
管仲道：“你就留在齐国。”
蔡昕道：“妾留在齐国，妾那儿子就可以不死了吗？”
管仲道：“还有一个条件。”
蔡昕道：“请讲。”
管仲道：“你还要嫁给齐人，嫁给一个有权势的齐人。”
蔡昕道：“为什么？”
管仲道：“你一旦嫁给齐人，就失去了君夫人的地位，御说便对你放心了。这是一……”
蔡昕的心猛地一动，人都说管仲风流，娶有一夫二妾，这仨女人一个比一个漂亮。难道他看中了我，想让我做他的妾吗？她偷偷瞧了瞧管仲，身高九尺①尺：春秋战国时的尺，比现在的小，一尺仅为现 在的24厘米。，面如傅粉，鼻如悬胆，天生一个美男人，又是齐国宰相，能嫁给这样一个男子，也不算辱没了自己。想着想着那脸腾地一下红了。
管仲没有看到她脸上的变化，自顾自地说道：“其二，你若是嫁给一个有权有势的男人，御说就不敢小瞧你，包括你的儿子。”
蔡昕红着脸，低着头，喃声说道：“好，妾答应您，但不知道您要妾嫁给谁呢？”
管仲见她答应了，满面欣喜道：“好，很好，敝人这就去面见主公。”
蔡昕满面困惑道：“您找主公做什么？”
管仲道：“为你保媒呀。”
蔡昕道：“您，您是要把贱妾嫁给齐桓公呀？”
管仲道：“正是。”
蔡昕道：“这不成。”
这一次该轮到管仲问为什么了。
蔡昕道：“齐桓公宫中，美女如云，妾嫁给她顶多做他凤尾，妾不想做凤尾。其二，在后宫之中，齐桓公所宠者，莫过于卫姬，妾与卫姬虽为姑表姊妹，形同冰火，妾不愿与她同伴一君。”
管仲轻叹一声道：“说得也是。”
他背剪双手，又在屋里踱了几个来回，停足问道：“你连国君都不愿嫁，还能嫁给谁呢？谁还能入你眼呢？”
蔡昕本想说您，这话在喉咙管里翻了几个滚儿，终未说出口来。
踢踏，踢踏，踢踏。不闻人语，只闻脚步声。
咣地一声，房门大开，闯进一个人来，满头乌丝，柳眉凤目。
“婧妹，你，你怎么来了？”管仲又惊又喜。
婧妹闻言，将嘴一撇道：“怎么，坏了你们的好事？”
管仲急道：“你都胡说些啥呀！来来来，我给你介绍一下，这位是……”
婧妹道：“不用您介绍，大名鼎鼎的宋夫人，谁个不知，谁个不晓？”
蔡昕满面诧异地瞅着婧妹：“您是……”
婧妹快嘴快语道：“俺乃仲父的大妾，贱名叫个叶婧。”
蔡昕裣衽一拜道：“贱妾有眼不识泰山，请夫人原谅。”
叶婧道：“什么夫人，俺已经说过了，俺是仲父的妾，想叫，叫一声姐姐，俺就心满意足了。”
蔡昕道：“如此说来，俺可要叫您姐姐了，姐姐在上，请受小妹一拜。”
叶婧慌忙将她拦住：“你不是已经拜过了吗？拜什么拜？姐问你一件事儿，你可要如实回答。”
蔡昕道：“姐姐有事尽管问，小妹不敢欺骗姐姐。”
叶婧连道了两个好字，问道：“你既然愿意嫁人，又不愿嫁给齐桓公，是不是你的心中另有所属？”
“这……这……”憋得蔡昕满脸通红。
叶婧道：“你不用这，这，来搪塞姐姐。姐姐问你，是不是已经有了意中人儿？”
蔡昕一个劲地傻笑，就是不回叶婧的话。
叶婧又道：“你的意中人是不是远在天边，近在眼前？”
蔡昕见她一言道破天机，脸蛋越发红了，还带着几分羞涩。
叶婧伸出白嫩的右手，托起蔡昕的下巴，格格娇笑道：“你的心事被姐姐说中了是不是？你不必害羞，姐成全你……”
由叶婧保媒，这媒一保便成。闹过洞房之后，众人散去，偌大一间房子，只留下管仲和蔡昕。
管仲小声说道：“昕妹，咱们该安歇了吧？”
蔡昕轻轻点了点头。管仲自个儿褪去衣服，又帮蔡昕褪去衣服，抱进帷帐，顷刻儿搅作一团，又风又雨，直闹腾了半个时辰，方风停雨住。蔡昕依偎在管仲怀里，柔声问道：“仲哥，您说您有办法叫宋 桓公感激齐国，不敢加害竹儿。什么办法，能不能说给小妹听一听？”竹儿者，蔡昕之子也。
管仲道：“怎么不能。”
蔡昕道：“请讲。”
管仲道：“新君即位，是不是要上告周天子呀？”
蔡昕道：“是应该上告周天子。”
管仲道：“不只要上告周天子，还得告知列国，得到列国的承认。据我所知，这些事宋桓公都没有做，因而他这个君是不算数的，还需要定位。我若能劝主公出面为他定位，他必然感激齐国，只要他感 激齐国，还会对竹儿使坏吗？”
蔡昕道：“不会了。”
管仲道：“那就这么定了。”
翌日，早朝过后，管仲留了下来，对齐桓公说道：“主公不是想称霸天下吗？请从宋国做起。”
齐桓公轻叹一声道：“公子御说已经即位，还怎么做呀？难道要寡人发兵，推翻公子御说，扶竹儿登基。”
管仲道：“非也，非也，臣早已说过，主公欲称霸天下，非尊周睦邻不可，岂能让您兴兵宋国！”
齐桓公道：“不发兵攻宋，如何从宋做起？”
管仲道：“周庄王初崩，新王即位，宋国又遭南宫长万之乱，贼臣虽戮，宋君未定，君可遣使朝周，请天子之旨，大会诸侯，立定宋君。宋君一定，然后奉天子以令诸侯，内尊周室，外攘四夷。列国之 中，衰弱者扶之，强横者抑之，昏乱不共命者，率诸侯讨之。海内诸侯，皆知我之无私，必相率而朝于齐，不动兵车，而霸可成矣。”
齐桓公击案说道：“好主意。寡人这就遣隰朋赴周。”
隰朋受命之后，携白璧两双，黄金千斤，细绢一千匹，星夜赶赴洛阳，朝见周天子。
是时，周王室已经衰落，论地盘不及一中等之国，周庄王已崩，周釐王新立，各诸侯国越发不把周王室看到眼里，朝贺者寥寥。今突然来了一个东方大国，贺礼又重，釐王乐得满脸是笑，设宴款待隰朋 ，并亲自作陪。酒过三巡，隰朋起身为釐王敬酒，笑言道：“臣有一事相求，不知当讲不当讲？”
釐王正在兴头上，笑回道：“卿有事尽管讲来。”
隰朋道：“宋国近遭南宫长万之乱，贼臣虽戮，宋君未定，我家主公有心向您讨一道诏书，以便遍召天下诸侯，为宋君定位，不知可不可行？”
釐王道：“自平王东迁以来，王室衰微，诸侯不朝，郑伯射桓王之肩，五国拒庄王之命，致使列国臣子不知君父。熊通僭号，宋、郑弑君，习以为常。唯伯舅①伯舅：指齐桓公。不忘周室，朕之幸也。 泗上诸侯，惟伯舅统率之，朕方高枕无忧。”
隰朋匍匐于地，叩头三谢。
齐桓公遂以周天子之命布告鲁、陈、蔡、卫、郑、曹、邾诸国，约以三月朔日①朔日：朔，月球运行到地球和太阳之间和太阳同时出没，呈现新月的月相。朔发生的那一日，被定为夏历每月的初一日， 也就是说每月的初一日，叫朔日。，共会北杏之地。
将到会盟之期，齐桓公问管仲曰：“此番赴会，用兵车多少？”
管仲曰：“君奉王命，以会诸侯，安用兵车？请为衣裳之会①衣裳之会：是指以外交手段解决问题的和平盟会。。”
齐桓公曰：“仲父之言甚是。”遂遣王子成父率军士三千，先行一步，筑坛三层，高起三丈，左悬钟，右设鼓，先陈天子虚位于上，旁设反坫①坫：古代设于堂中两楹间的土台，低者供诸侯相会饮酒时 置放空杯，高者用以置放来会诸侯所馈赠的玉、圭等物。，玉帛器具，加倍整齐，另备馆舍数处，悉要高敞合式。
三月未至，宋桓公御说已到，与齐桓公相见，谢其定位之意。次日，陈宣公杵臼、邾子克，二君继到。三国见齐国无兵车，相顾曰：“齐侯推诚待人，以至于此。”乃各将兵车退在二十里外。又等了三 日，还不见鲁、蔡、卫、郑、曹五国踪影。齐桓公独说独念道：“鲁庄公乃寡人嫡亲外甥，他应该来呀。还有郑国，郑子婴得以为君，全赖我先君襄公之力，就是曹、卫二国，我先君也曾有恩于他。倒 是蔡国，地处蛮楚，惧楚之威，来不来尚在两可之间。”
话刚落音，谍人来报：“蔡哀侯献舞，率兵车一百乘，前来赴会。”
齐桓公大喜道：“公孙爱卿，请代寡人迎他一程。”
等公孙隰朋受命之后，齐桓公笑对管仲说道：“该来的不来，不该来的倒是来了。”
管仲笑回道：“就是不来一国，蔡哀侯也会来的。”
齐桓公满面不解道：“为什么？”
管仲道：“他恨蛮楚呀。”
经管仲这么一说，齐桓公想起来了。
他想起了什么？
他想起了蔡哀侯受执一事。
这事说起来话长。
楚居中国之南，芈姓，子爵①子爵：爵，爵位。西周成王在位时，大封诸侯，爵分五等：公、侯、伯、子、男。子是四等爵。。出自颛顼帝高阳。高阳者，黄帝之孙，昌意之子也。高阳生称，称生卷章 ，卷章生重黎。重黎为高辛氏火正之官，能光融天下，帝喾命曰祝融。重黎死，其弟吴回为祝融。吴回生子陆终，娶鬼方国君之女，怀孕十一年未育，开左胁，生下三子；又开右胁，复生下三子。长曰 昆吾，次曰参胡，三曰彭祖，四曰会人，五曰安，六曰季连。季连，芈姓，楚之祖也。昆吾氏，夏之时尝为侯伯，桀之时汤灭之。彭祖氏，殷之时曾为侯伯，殷末始亡。季连生附沮，附沮生穴熊，其后 败落，或在中国，或在蛮夷。
周文王之时，季连之苗裔曰熊鬻，博学有道，周文王、武王俱师之，后世以熊为姓。周成王时，诏令全国，拣选文、武二王在位之时的元勋功臣之后，得熊鬻之曾孙熊绎，封于蛮楚。封以子男之田，都 于丹阳。五传至熊渠，甚得江汉之民拥戴，乃兴兵伐庸，抑粤，至于鄂，僭号称王，及周厉王即位之后，动辄对外用兵，熊渠畏之，遂去王号。又八传至于熊仪，是为若敖。又再传至熊眴，是为蚡冒。
蚡冒卒，其弟熊通，弑蚡冒之子而自立。熊通强暴好战，有僭号称王之志。见诸侯戴周，朝聘不绝，以此犹豫观望。及周桓王兵败于郑（国），熊通出兵伐随（国），迫使随君率汉东诸国之君，面见周 桓王，颂楚功绩，请周天子封楚君为王，用以弹压蛮夷。周桓王不许，熊通闻之大怒：“吾先人熊鬻，有辅导二王之劳，仅仅封一小国，远在荆山。今地辟民众，蛮夷莫不臣服，而王不加位，是无赏也 。郑人射王肩，而王不能讨，是无罚也。无赏无罚，何以为王！且王号，我先祖熊渠之所称也，孤亦光复旧号，还需要请示周王吗？”遂自立为楚武王。汉东诸国，各遣使称贺。周桓王虽怒楚，无之奈 何。自此周室愈弱，而楚益无厌。至周庄王八年，熊通卒，子熊赀立，是为文王，迁都于郢，东拓北进，节节胜利，灭邓，克权，服随，败郧，盟绞，役息。凡汉东小国，无不称臣纳贡。惟蔡国自恃与 中原诸侯通盟同兵，未曾服楚。
是时，蔡君为哀侯献舞，与息侯同娶陈（国）女子为夫人。蔡娶在先，息娶在后，息夫人妫氏有绝世之貌，因回陈探亲，道经蔡国。蔡哀侯曰：“吾姨至此，岂可不与相见？”乃使人邀至宫中款待，语 及戏谑，全无待客之意，息妫大怒而去，及自陈返息，遂不入蔡国。息侯闻蔡侯调戏其妻，心甚恨之，思谋报仇，但仅凭自己之力，万万斗不过蔡哀侯，几经熟思，方想出一计，乃遣使入楚，密告楚文 王曰：“蔡恃中原，不肯服楚。若楚加兵于我，我因求救于蔡，蔡君勇而轻，必然亲来相救。我可与楚合兵攻之，献舞可虏也。既虏献舞，不患蔡不朝贡矣。”
楚文王听了息使之言，满心欢喜，乃兴兵伐息。息侯求救于蔡，蔡哀侯果起大兵，赶来救息。安营未定，楚伏兵齐起，哀侯不能抵挡，急走息城。息侯闭门不纳，乃大败而走。楚兵从后追赶，直至莘野 ，活虏哀侯归国。息侯大犒楚军，送楚文王出境而返。蔡哀侯始知中了息侯之计，恨之入骨。楚文王归国，欲杀蔡哀侯烹之，以飨太庙。大臣鬻拳谏曰：“王方有事中原，若杀献舞，诸侯皆惧矣！不如 归之。”再四苦谏，楚文王只是不从，惹得鬻拳性起，乃左手执文王之袖，右手拔佩刀加文王之颈，厉声说道：“臣当与王俱死，不忍见王之失信于诸侯也！”
楚王惧，连声曰：“孤听汝！”
鬻拳曰：“王幸听臣言，楚国之福。然臣以臣劫君，罪当万死。请君侯诛之！”
楚王曰：“卿忠心贯日，孤不加罪也。”
鬻拳曰：“王虽赦臣，臣何敢自赦！”遂以佩刀断其足，大呼曰：“人臣有无礼于君者，视此！”
楚王命藏其足于大府，诏曰：“寡人不听忠臣之言，方有此足，寡人深悔之。今藏其足于大府，以证寡人违谏之过，后继者当深思。”特遣良医为鬻拳治伤，伤虽愈但不能行走，文王使为大阍，以掌城 门，尊之为太伯。遂赦蔡哀侯归国。
蔡哀侯归国之前，楚文王大摆筵席，为之饯行，席中盛张女乐。有弹筝女子，仪容秀丽，文王指其对蔡哀侯说道：“此女色技俱佳，可进一觞。”即命此女以大觞送哀侯，哀侯一饮而尽。还斟大觞，亲 为文王寿。
文王笑曰：“君生平所见，有绝世美色否？”
经此一问，哀侯立马想到息妫，想到息侯导楚败蔡之仇，乃曰：“天下女色，未有如息妫之美者，真仙人也。”
文王曰：“她到底长得怎么样？”
哀侯回曰：“目如秋水，脸似桃花，长短适中，举动生态，目中未见其二！”
他这一说，说得文王涎水直流：“有此美女，寡人得以一见，死不恨矣！”
哀侯曰：“以君之威，虽齐姬宋子，致之不难，何况息国一妇人乎？”
文王大悦，是日尽欢而散，蔡哀侯遂辞归本国。
楚文王乃一贪色之徒，每思蔡哀侯之言，心旌摇曳，后经谗臣献计，假以巡方为名，来至息国。
息侯闻文王驾到，迎谒道左，极其孝敬。亲自打扫馆舍，设大飨于朝堂，息侯执爵①爵：指爵位。亦指古代酒器,青铜制，有流、柱、銴和三足，用以温酒和盛酒。在这里指酒器。于前，为文王寿。
文王接爵在手，微笑而言曰：“昔者寡人曾效微劳于君夫人，今寡人至此，君夫人可不可为寡人进一觞呢？”
这话实乃大不敬，息侯明知辱己，但惧楚之威，不敢违拒，连声唯唯，当即传语内宫。不一时，但闻环佩之声，夫人息妫盛服而至，别设毯褥，再拜称谢，文王答礼不迭。
息妫取白玉卮①卮：古代盛酒的器皿。满斟美酒，前献文王，素手与玉色相映，楚文王视之大惊，果然天上寡闻，人间罕见，便欲亲接其卮。那息妫不慌不忙，将卮递与宫人，转递楚王，楚王一饮而尽 。息妫复再拜请辞回宫。
文王心念息妫，食不甘味，那酒勉强饮了几觞，推说头痛，回馆安歇，因他心中惦念息妫，夜不能寝。次日，文王亦设宴于馆舍，名为答礼，暗伏甲兵。息侯赴席，酒至半酣，文王假醉，谓息侯曰：“ 寡人有大功于君夫人，今三军在此，请君夫人出面犒之。”
息侯辞曰：“自古以来，男女有别，贱妾好赖，也是一国之母，岂可轻易抛头露面乎？”
楚文王拍案怒曰：“匹夫背义，敢巧言拒我？左右何不为我擒下！”
息侯正待分诉，伏甲猝起，薳章、斗丹二将，就席间擒息侯而执之，文王自引兵入息宫，来寻息妫。
息妫闻变，叹曰：“引虎入宫，我自取也！”遂奔入后园中，欲投井而死。斗丹抢前一步，牵住衣裙曰：“夫人这一死，息侯还有命吗？要全息侯之命，夫人不能死。”
息妫呆想半晌，涕泪说道：“依你之见，我该当如何？”
斗丹道：“若以末将之见，夫人不能死。不只不能死，还得笑颜去见楚王。”
息妫不语。
斗丹牵着她的衣裙道：“走吧。”
息妫来到文王面前，文王好言劝慰，许以不杀息侯，不绝息祀。遂即军中立息妫为夫人，载以后车。以其脸似桃花，又曰桃花夫人。
楚文王安置息侯于汝水，封以十邑之家，使守息祀。息侯抑郁而死。
蔡哀侯见息侯一死，不免生出些许悲哀。楚虽说待他不薄，受执一事不曾忘怀。今见齐国势大，会盟北杏，遂叛楚而来。到得北杏之后，见宋、陈、邾三国之兵车俱停在距北杏二十里之外，亦将兵车自 退二十里。
连齐在内，五国君主在北杏又等了三日，会盟日期已到，仍是不见鲁、曹、卫、郑四国君主露面，齐桓公谓管仲曰：“诸侯未集，改期待之，怎么样？”
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