文宗大和元年春，刘禹锡与白居易一起抵达洛阳。不久白居易被征为秘书监，赴长安任职，刘禹锡仍留在洛阳赋闲。他当时的心境，在《罢郡归洛阳闲居》一诗中有所反映：十年江外守，旦夕有归心。及此西还日，空成《东武吟》。花间数残酒，月下一张琴。
闻说功名事，依前惜寸阴。
刘禹锡自从元和十年（815）在政治上第二次受挫折，又被贬为远州刺史后，除去中间丁母忧的时间，已经整整十年了。十年之中，他日夜盼望召回京师，但盼到了西归的日子，朝廷又把他留在洛阳闲居。鲍照《代东武吟》中的诗句："少壮辞家去，穷老还入门"，在刘禹锡的心中引起了共鸣。他只得寄情琴酒，但这样虚度日月与以往那样珍惜光阴又是矛盾的，由此而衬托了自己内心的苦闷和焦急。
大和元年（827）六月，朝廷委任刘禹锡一个东都尚书省主客郎中的闲职，这就是《自传》所说的"自连历夔、和二郡，又除主客郎中，分司东都。"七月，韩泰离长安赴湖州任刺史，途经洛阳，与刘禹锡久别重逢。禹锡的《洛中逢韩七中丞之吴兴口号五首》，抒发了相见时的心情：昔年意气结群英，凡度朝回一字行。海北天南零落尽，两人相见洛阳城。
自从云散各东西，每日欢娱却惨凄。离别苦多相见少，一生心事在书题。
今朝无意诉离杯，何况清弦急管催。本欲醉中轻远别，不知翻引酒悲来。
骆驼桥上苹风起，鹦鹉杯中箬下春。水碧山青知好处，开颜一笑向何人。
溪中士女出芭篱，溪上鸳鸯避画旗。何处人间似仙境，春山携妓采茶时。
自从柳宗元去世后，韩泰是"八司马"中与刘禹锡一直保持联系的好友。当年，"永贞革新"时群英荟萃，意气风发；如今，群英凋零殆尽，只是"两人相见"，既有久别重逢的兴奋，又显得有些凄凉。这次分别以后，刘、韩两人未有机会再见面。
大和二年（828）春，由于宰相裴度、窦易直和淮南节度使段文昌等人的荐举，刘禹锡被调回朝廷任主客郎中。《谢裴相公启》云："某遭不幸，岁将二纪。??亲知见怜，或有论荐。??岂意天未剿绝，仁人持衡，纤神虑于多方，起堙沉于久废。"《谢窦相公启》云："昨蒙罢免，甘守丘园。相公不弃旧游，特哀久废。??果蒙新恩，重忝清贯。荐延有渐，拯拔多方。"《送陆侍御归淮南使府五韵》云："曾忝扬州荐，因君达短笺。"自注："时段丞相镇扬州，尝辱表荐。"段丞相即段文昌，曾于元和十五年（820）正月至长庆元年（821）月为宰相①，大和元年（827）六月至四年（830） 月为淮南节度使。②段文昌到淮南后，耳闻和州吏民对刘禹锡任刺史时的政绩，加之段文昌与刘禹锡素有交往，所以也表荐刘禹锡入朝。
① 见《旧唐书》卷十六《穆宗纪》。
② 见《旧唐书》卷十七上、下《文宗纪》上、下。
刘禹锡于大和二年（828） 月回到长安，又恰逢春天桃花盛开之时。他再次来到玄都观，写了《再游玄都观绝句》，其引言：余贞元二十一年为屯田员外郎，时此观未有花木。是岁，出牧连州，寻贬朗川司马。居十年，召至京师，人人皆言有道士手植仙桃，满观如红霞，遂有前篇以志一时之事。旋又出牧，于今十有四年，复为主客郎中。重游玄都，荡然无复一树，唯兔葵燕麦动摇于春风耳。因再题二十八字，以俟后游。时大和二年三月。
十四年前，刘禹锡游玄都观时写下《元和十年，自朗州承召至京，戏赠看花诸君子》一诗，因诗中所云有讥讽朝中权贵之嫌，被贬逐到"恶处"。事隔十四年，刘禹锡重游玄都观，看见观中的桃花已荡然不存，荒芜的庭院中只有些兔葵燕麦在春风中摇摆，老道士也不知去向。这种凄凉的景象，与当年"玄都观里桃千树"，"满观如红霞"，观花人潮如涌的盛况，形成了鲜明的对照。刘禹锡触景生情地写道：百亩中庭半是苔，桃花净尽菜花开。种桃道士归何处？前度刘郎今独来！
如果说前一首《戏赠》诗原不过是抒发一时感慨，那末这首《再游》诗面对桃尽苔生、荒芜冷落的玄都观庭院，则是有意重提旧事，对昔日炙手可热的政治势力的好景不长，表示了极大的蔑视，体观了刘禹锡毫不妥协的斗争精神。
不久，裴度荐举刘禹锡为集贤殿学土。当时集贤殿由裴度兼任大学士，他很器重刘禹锡的才干，把刘禹锡安排在集贤殿里，以便有机会时加以重用。
白居易当时任刑部侍郎，对刘禹锡的前程作了祝愿，其诗《和集贤刘学士早朝作》云："暂留春殿多称屈，合人纶闱即可知。从此摩霄去非晚，鬓间未有一茎丝。"刘禹锡对自己的仕途也充满信心，其诗《早秋集贤院即事，时为学士》云："幸依群玉府，有路向瀛州。"据《旧唐书·刘禹锡传》记载："禹锡甚怒武元衡、李逢吉，而裴度稍知之。大和中，度在中书，欲令知制诰，执政又闻诗序，滋不悦，累转礼部郎中、集贤院学士。"这就是说，裴度欲举荐刘禹锡知制诰，而反对者借口刘禹锡的《再游》一诗及诗序，加以阻挠，事未成功①。刘禹锡有拟制、册文数篇，可能是事先练习，以资熟悉。
从这个迹象来看，《旧传》所记裴度欲荐禹锡知制诺一事，大致是可信的。
大和三年（829），刘禹锡被任命为礼部郎中，仍兼集贤殿学士。据《旧唐书·职官志》二云，"集贤学士之职，掌刊缉古今之经籍，以辨明邦国之大典。凡天下图书之遗逸，贤才之隐滞，则承旨而征求焉。"刘禹锡在集贤殿书院近四年，"供进新书二千余卷。"①作为礼部郎中，"学礼乐、学校、衣冠、符印、表疏、图书、册命、祥瑞、铺设，及百官、宫人丧葬赠赙之数"，① 《新唐书》卷一六八《刘禹锡传》："由和州刺史入为主客郎，复作《游玄都》诗，??俄分司东都。"误。钱大听《诸史拾遗》卷二："今案《禹锡集》，《再游玄都观》绝句在大和二年三月，是年岁在戊申。
而除主客郎，分司东都，在大和元年六月。史以分司东都系干《游玄都观》诗之后，殆头其序矣。禹锡本自和州除主客郎中、分司东都，其时初未到都。次年乃以裴度荐，起元官，直集贤院，方得到京，《玄都》诗正在此时。"是。
① 《刘禹锡集》卷十五《苏州谢上表》。
②官"从五品上"。③这时，刘禹锡身为朝中郎官，想到韩泰仍在湖州任刺史，便借"常参官上后三日举一人自代"的机会，帮助韩泰调回京城来。其诗《蒙恩转仪曹郎，依前充集贤学士，举韩湖州自代，因寄七言》记述了此事：翔鸾阙下谢恩初，通籍由来在石渠。暂入南宫判祥瑞，还归内殿阅图书。故人犹在三江外，同病凡经二纪余。今日荐君嗟久滞，不唯文体似相如。
诗中叙述了自己在朝中的近况，对故人的境遇表示出无限的关切。刘禹锡写过不少诗文求人汲引，深知请托之难，但当他的地位稍有改善时，就主动帮助同患难的故人。虽然一个"自代状"的力量有限，不可能直接奏效，而刘禹锡的品德是值得称颂的。
从这首诗来看，刘禹锡作为礼部郎中，在尚书省掌管祥瑞事项。"判祥瑞"即把各州上报的"祥瑞"进行鉴别和分类。据《新唐书·百官志》一："凡景云、庆云为大瑞，其名物六十有四；白狼、赤兔为上瑞，其名物三十有八；苍乌、朱雁为中瑞，其名物三十有二；嘉禾、芝草、木连理为下瑞，其名物十四。大瑞，则百官诣阙奉贺；余瑞，岁终员外郎以闻，有司告庙。"所谓"祥瑞"，实质上是一些唯心主义的牵强附会之说，刘禹锡说自己是"暂入南宫判祥瑞"，看得出是不得已而为之。
刘禹锡作为集贤学士，"还归内殿阅图书"。在集贤殿书院内，他埋头阅读图书，但也没有忘怀现实。其诗《题集贤阁》云：凤池西畔图书府，玉树玲珑景气闲。长听余风送天乐，时登高阁望人寰。青山云绕栏干外，紫殿香来步武间。曾是先贤翔集地，每看壁记一惭颜。
集贤院是个贮才的地方。诗末两句，说是"惭颜"，实际上是自励，表现了刘禹锡具有强烈的进取精神。如果再读一下他与裴度的唱和之作《庙庭偃松诗》，就更能体会到其受压抑的抱负和不平凡的志趣：势轧枝偏根已危，高情一见与扶持。忽从憔悴有生意，却为离披无俗姿。影入岩廊行乐处，韵含天籁宿斋时。谢公莫道东山去，待取阴成满凤池。
诗中所描写的庙庭偃松的形象，融入了刘禹锡自己的身影。刘禹锡后期受裴度的栽培、"扶持"之处很多，而裴度当时已有恬退的想法，所以刘禹锡在诗末劝他继续留在朝廷，并隐约表示出自己愿追随他干一番事业。
② 《新唐书》卷三十六《百官志》一。
③ 《旧唐书》卷四十三《职官志》二。
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