29、拼命挣扎

　　对“三大肚子”李福堃挥霍掉这点银子，李莲英倒不心疼，因为这是淌来之物，一句话就来了。他奇怪的是李福堃用什么法子花的，便命人把李福堃叫来。

　　李福堃也以为要挨李莲英的骂，可又不敢不去，只好硬着头皮去了，心里就像十五个吊桶打水——七上八下的，很是不安。

　　可是，李福堃万万没有想到，李莲英不但没训斥他，反而和他开玩笑说：

　　“散财童子来了，人们都喊你‘三大肚子’，这回我倒要考考你的肚子到底有多大，一顿饭能吃多少银子。”于是把李成武他们都叫来，吩咐道：

　　“你到外边去，找北京最大最好最阔气的饭庄去吃饭。你们让‘三大肚子’点菜，看一看他点菜能不能比你们点的菜贵，值钱。他若要盖不过你们去，回来你们给我揍他，我今天非看看他这个肚子有多大不可！”

　　李福堃听李莲英这么一说，方才放下心来。因为吃喝嫖赌，他是无所不会，可是也有点犯愁，因为他总归是个乡巴佬，没有李成武见的世面大。他想的是，二伯父既然考我花钱的本事，自然是花的越多越好。但北京最贵的饭，一顿饭能花多少钱呢？“三大肚子”心里没底。

　　兄弟几个进了饭庄，李福康成心要他的好看，便催他点菜。“三大肚子”点了几个菜，李成武看着“嘿嘿”地直笑，“三大肚子”猜透了这是自己没点出花样来。当他正翻菜谱时，忽然听到一阵画眉叫，“三大肚子”李福堃顿时来了主意，随着笔尖一动，又加上了一个红烧画眉舌头。

　　跑堂的伙计拿着菜单让掌勺的师父一看，他傻了眼啦，甭说做，就是见也没有见过，听也没有听说过，这不是叫我走吗？他叫堂倌拿菜单去找账房先生，账房先生一瞧，心说，哪有这个菜呀？这不是成心来矮人吗？探头看了看这几位客人的穿着打扮，与众不同。不用问，不知什么时候得罪了地方上的混混儿，十有八九是来找茬子的。

　　账房先生怕兜不起，便悄悄地去找掌柜的，问这份买卖怎么打发。掌柜的见了是又咧嘴又嘬牙花，脑袋瓜子冒了汗，可是无论如何丑媳妇总得见公婆，他硬着头皮上了酒楼，先给李福堃他们每人满上一杯香茶，然后客气地说：

　　“几位爷多多担待，本店是小买卖，灶上师傅手艺不高，本店也没备这种菜，请众位赏脸，多多包涵，能不能换个别的莱？”说罢又哈腰又点头。

　　李福堃说：

　　“你店里没这么多的画眉，这倒是实话，没有可以到鸟市里去买嘛，三爷有的是钱，你出人跑跑道儿不就完了。”

　　掌柜的这回弄清了什么叫“红烧画眉舌头”了，不过他是买卖人，得算经济账，为难地说：

　　“众位爷，如若烧一个一尺、或者八寸的盘子，恐怕要几百只画眉。一只画眉10两银子，烧上一个盘子，恐怕要两三千两银子，实在太贵，恐怕这账……”掌柜的话还没说完，李成武从靴掖子中取出了一张名片，递给了掌柜的，说道：

　　“三爷吩咐了，让你做这个菜，就做这个菜，花钱算什么？要用银子到账房去领！”

　　掌柜的接过名片一看，吓得出了一身冷汗，身上的汗毛直竖，便赶紧点头哈腰地说：

　　“请原谅，请原谅，敝人这就去想办法。请稍候，请稍候。”

　　李福堃怕掌柜的不敢多要钱，就示意地说道：

　　“听见了没有，爷们儿有的是银子，不怕花钱，什么10两一只画眉，20两一只画眉的，爷们吃的是这个名气，花多少银子你就不用管了。听懂了没有？”

　　说实在的，“三大肚子”李福堃也从来没吃过红烧画眉舌头这道莱，是什么样的滋味他也不知道，目的就是为了多花了银子才算有能耐，结果这一顿饭花了2900两银子。

　　他们回来之后，李莲英还惦记着这段事，打趣地问道：

　　“‘三大肚子’，一顿饭肚子里装进了多少银子？”

　　李成武说道：

　　“告知二伯父，饭费花了2900两，又加了100两的小柜，正好3000两银子。”

　　李莲英听说之后，连连点头赞许说：

　　“行，好小子，‘三大肚子’的名称果不虚传，你比老佛爷还会享福，老佛爷一天的膳费才60两银子，你这一顿饭就够她吃一个多月的。”

　　原来饭庄的掌柜为了应酬这几位阔少爷，马上打发伙计去鸟市买画眉。几个伙计由5两一只画眉、一直花到6两、7两、8两、10两一只，把鸟市的画眉买完了才凑了二百多只，可是回来后都按10两一只算账。

　　这样一来，画眉价格暴涨，人们不知道个中原由，一下子轰动了北京城和四郊，第二天鸟市就上了二千多只，可是再也没人要了。

　　闲言少叙，书归正传，李莲英见形势不妙，还是保住性命为上，当下，他对朱湘元、李六须说道：

　　“朱侍卫、李侍卫，你们二位快点儿上去，把这两个狗男女杀了，我送给二位每人1000两白银。”

　　再说，朱湘元、李六须二人也看出了张连甲已占了下风，百十个回合之内，虽不致落败，但是他如若不能出奇制叶，那是必败无疑。庚子年慈禧西逃之时，他们在怀安败在于罗立海、上官锦、张玉河、张占奎父女的手下，慈禧虽然没有怪罪，但萨德洪身为黑龙会副掌门、大内副总管、侍卫领班，不但未能取胜，反而受了伤，因此一气之下，患病身亡。临死之前，一再嘱咐他的弟子和朱湘元、李六须二人必须为他报仇，否则他死不瞑目。

　　朱湘元、李六须二人经过商量，认为上次在兵刃上吃了亏，所以二人都改用了重兵器，取“一力降十会”之意，李六须改为单鞭，朱湘元改为用棍。

　　今天朱湘元、李六须听李莲英这么一说，当下二人各自跳下马来，从得胜钩上摘下镔铁棍和竹节钢鞭纵身上前。这二人虽然打算以多为胜，但还要找个理由，以便在江湖上不丢脸。当下，朱湘元把黄眼珠一瞪，厚嘴唇一张喝道：

　　“呔嗨！黄毛丫头听了，李大总管还要去东陵给慈禧太皇太后焚香烧纸，没有工夫跟你们纠缠。你们若要怕死，赶快闪开道路，放爷爷们过去，否则你就过来，比一个高低上下！”

　　为什么朱湘元这么说呢？他明明知道张家父女决不会轻易地放过李莲英，必然不肯让路。这就叫没理搅理，因为他们不肯让路，我们才出来混战的。这就说明，别看朱湘元长得笨头笨脑，其貌不扬，但却是一肚子狼心狗肺、兔子杂碎，一点好东西也没有。

　　张青萍哪里肯让，把剑一横，“咯咯”一笑说道：

　　“想过去吗？容易，可是得留下一件东西！”

　　别看李六须善于逢迎拍马，对青萍姑娘这话的味道却没有听出来，他呆头呆脑地问道：

　　“留下件什么东西？”

　　“留下车上这条老狗的狗头！”

　　“啊！”朱湘元、李六须觉得受骗了，他们二人本来打算一个人对付青萍姑娘，一个人去帮助张连甲。可是，这会儿朱湘元改变了主意，他向李六须一腆脸，示意二人同取张青萍。因为他手中这条镔铁棍重48斤，李六须那条水磨竹节钢鞭重36斤，而青萍姑娘掌中这口青锋剑不足7斤。倘若两件重兵刃同时进攻那是必胜无疑，用不了10招8招便可取胜，然后3个人同时进攻张占奎，张占奎就是三头六臂，也休想活命。

　　李六须懂得了朱湘元的意思，他们都是狼狈为奸惯了的，当然十分赞成。当下，二人更不答话，鞭棍齐举，径奔青萍姑娘砸了下来。

　　青萍姑娘不躲不闪，只听一阵金铁交鸣之声，只震得李莲英的耳鼓嗡嗡作响。朱湘元、李六须各自向后退了三步，并觉得手心发痒，虎口发麻。

　　朱湘元、李六须举目望时，只见眼前站定两个老者，一个60来岁，一个70来岁。他们认得那70来岁的是西捻军的前军主帅，庚子年慈禧西逃时制服他们的罗立海。而那位60来岁的却不认识。罗立海手中是一双凹面金装锏，那位60来岁的老者手里却是一柄镔铁月牙镗，有鸭卵粗细，7尺多长，重量总在80斤左右。而青萍姑娘已向后退出六七尺远。

　　迎住朱湘元的镔铁棍的是那位60来岁的老者、架住李六须单鞭的是捻军首领罗立海。

　　朱湘元、李六须二人不由心头一震，暗叫不好，可是在这个份儿上也不能不战而退，朱湘元问道：

　　“你是何人？”

　　那手使月牙镗的老者答道：

　　“大丈夫行不更名，坐不改姓，我乃直隶蠡县王占鳌是也！”

　　听说是王占鳌，他们心里更怕了，朱湘元道：

　　“王占鳌，你也是做过官、吃过皇家俸禄之人，与捻匪不同，我劝你还是早早离开这是非之地，不要跟乱臣贼子搀合在一起，你若这个时候走了，我二人保你不打任何官司。”

　　王占鳌哈哈大笑道：

　　“朱湘元、李六须，瞎了你们的狗眼。我若和你们一样，还不会弃官不做呢！我若怕打官司还不来呢！慈禧这个老妖婆只知自己吃喝玩乐，置天下百姓疾苦于不顾，丧权辱国，好多坏主意都是李莲英这条阉狗出的。你们二人是阉狗的狗，你们若是怕死，趁早滚蛋。我们跟李莲英算的是残害人民、贪赃卖法的罪恶账。”

　　朱湘元道：

　　“难道你们也是革命党不成？”

　　罗立海道：

　　“不仅我们是革命党，凡是爱国的炎黄子孙，都会起来反对鞑虏，抵御外侮，要求还我大好山河的。”

　　朱湘元见分化瓦解无望，便想速战速决，腾身而上，再施杀手。

　　在这电光火石之间，双方倏地又是由分而合，朱湘元的镔铁棍直戳王占鳌丹田的“血海穴”，这是一个致命的穴道。

　　王占鳌的月牙镗则用了一招“白鹤亮翅”，既向外磕开镔铁棍，又斜扫朱湘元的脉门。

　　月牙镗电光一闪，倏地一圈裹住镔铁棍，猛听朱湘元大喝一声，镔铁棍往下一沉，一招“平沙落雁”，卸开了月牙镗的压力。接着身形一转，双膀叫劲，镔铁棍往上翻转，又是一声大喝，镔铁棍的棍头，正好点到了王占鳌的天灵盖。

　　李莲英看不懂这些，那两个小太监和张青萍却看得明白，两个小太监暗为朱湘元叫好，张青萍却倒吸了一口冷气，她把梅花针扣在了手里。

　　说起来，朱湘元这招用的可以说是精妙之极，凶狠之极，闪电般地反击，不仅旁观者认为王占鳌凶多吉少，就是朱湘元自己也以为王占鳌不毙于杖下，也得身负重伤。

　　哪知强中更有强中手，能人之上有能人，朱湘元快，哪知王占鳌更快。只听“当”的一声，火光四溅，王占鳌的月牙镗已经封住了铁棍不说，还把棍推向了一边。月牙镗尾顺势点朱湘元的小腹，迫得朱湘元不得不回棍自救。

　　双方这几下交手兔起鹘落，霎时之间，主客易势，互争先手，把在一旁观战的李莲英、两个小太监，还有张青萍看得如醉如痴，眼花缭乱。所不问的是，朱湘元连声怒吼，气喘如牛。而王占蝥则态度闲雅，神态自若，恰如游戏一般。

　　两个小太监开始为朱湘元担心，张青萍则把梅花针又放入囊中。

　　再说，李六须和罗立海二人，也是鞭锏相交，发出了一阵阵龙吟虎啸之声。这几乎是与朱湘元、王占鳌二人的棍、镗同时响的，四件兵刃相撞，声音几乎是同时发出，但李六须的武功则较罗立海略逊一筹，只觉得右膀发麻，右臂发酸。手心发颤，身子一歪，向后退了三步。

　　李六须暗叫：不好，这个老捻匪，别看年龄比我大，可是力气也比我大，但不知他的锏法如何？倘若锏法再超过我，那我就必败无疑了。想到这儿，他把水磨竹节钢鞭抡得呼呼生风。罗立海看清了他这是花鞭，也把双锏摆动如飞，二人战在了一起。

　　那边，张占奎与张连甲交手已过了一百多个回合。这时，张连甲的刀法已经见乱，显然是力不从心，汗流浃背，吁吁带喘，已经是只有招架之功，并无还手之力。张连甲二想，不好，我若要再战下去，非命丧此地不可。俗话说得好，留得青山在，不怕没柴烧；君子报仇，十年不晚；三十六汁，走为上计。想到这儿，他一连架出了张占奎劈来的三刀，照定张占奎猛劈一刀，趁张占奎躲闪之际，他掉头就跑。

　　再说，张占奎见张连甲眼珠乱转，心里明白，这老贼要跑，可不能让他跑了。果然张连甲虚晃一刀就跑，张占奎把刀交左手，跺着脚喊道：

　　“哪里走，快拿命来！”

　　可是，他干跺脚不追。张连甲以为张占奎追来了，一扭身“嗖嗖嗖”打出了三枚透骨钉，这三枚透骨钉，都闪着蓝光，张占奎知道这都是毒钉，当下向旁一跨闪开了，随手一扬，张连甲见自己的透骨钉未能打中张占奎，又见张占奎一扬手，知道暗器到了。急忙一闪身。哪知张占奎用的是迎门“三不过”，第一镖并未打出，待张连甲一闪之后，这镖方才打出，张连甲想躲闪也来不及了，只听“咳哟”一声，红光进现。