首页 > 传记文学 > 富兰克林自传 > 致兰卡斯特、约克和坎伯兰居民书（9）
致兰卡斯特、约克和坎伯兰居民书（9）
致兰卡斯特、约克和坎伯兰居民书（9）
上述的这些事情使我很难理解：怎么会把如此重大的军事任务托付给这样一个人，而且他竟然能够久居要职。后来随着我阅世渐深，熟悉了各种各样的谋职手段和难以告人的封官赐禄动机之后，我就不再感到奇怪了。
我个人认为，如果继布雷多克将军之后而掌握军权的雪利将军不被免职的话，他一定比劳登勋爵要出色得多。在１７５７年的战役中，这位将军的轻举妄动，令人不可思议的指挥，给国家丢尽了脸面。
虽然雪利不是一名职业军人，但是他明事达理、精明善断、善于采纳他人的正确意见，能够制定出准确无误的战斗计划并迅速执行。反观劳登，他的大军不但没有去保卫殖民地，却到哈黎法克斯进行毫无意义的演习，让殖民地处于毫无防备的状态，这样就轻而易举地丢掉了乔治堡。
同时，他搅乱了我们所有的商业活动，极大地损害了殖民地的贸易。因为他借口不给敌人获得给养，长期实施海上封锁。但实际上是为了压低价格，以便承包商从中渔利，据说，这位劳登将军本人也因此分得一份肥膏（这只是猜疑而已）。最后，当禁运令撤销之时，他竟然忘了将此通知送到查尔斯敦，致使卡罗来纳船队在那里多停留了３个月之久，船底受到蛀虫的严重侵蚀，结果船队的大部分船只在归途中沉没。
我认为，对于不熟悉军事的雪利而言，能够卸下指挥殖民地军队这一重任是一件值得庆幸的事，当时他似乎也是这样看的。在劳登勋爵接任之时，我参加了纽约市为他举行的宴会。已经卸任的指挥官雪利也出席了宴会。那天的客人很多，有军官、市民和各地来宾出席，因此不得不向邻近居民借来一些椅子，其中有一把椅子很矮，恰巧安排给雪利坐。当时我正好坐在他旁边，看见这个插曲，不禁插话说：
“他们怎么给你这样一把矮椅子。”
“没有关系，富兰克林先生，我觉得这样的矮椅子最舒适。”他说。
就在我因为劳登勋爵的拖延而滞留纽约期间，收到了向布雷多克将军采办军需粮秣等物的各种账目清单，其中有一些账单还在当初我所聘请的各采办员的手上，一时尚不能全部收集起来，我把账单送到劳登勋爵处，请求支付余数。于是，他命令主管人员对这些账单进行核查，核对结果证明账目和数额准确无误。这样，劳登勋爵应允了给我支付这笔余款，但是这件事情却一再拖延，虽然我为此事多次前往造访，到头来还是两手空空。最后，在我即将动身前往欧洲之际，他才告诉我说，经过仔细考虑，他决定不把他的账目和前任的账目混在一起。他说：
“你到了英国，只需把账单交给财政部，他们就会付钱给你的。”
无奈之下，我只得提请这位勋爵阁下注意，由于被迫长期逗留在纽约，花费了巨大的费用，所以希望能够现在得到付款；而且向他指出我为军队的服务并未支取任何佣金，因此他不应当再给我增加麻烦，不应该再拖延我所垫付的款子，然而这不过是白费口舌。听到这些话，他说：
“唉，先生，不用再说了。我们怎么能相信你没有得到什么好处，这些事情我很了解，所有向军队提供给养的人都有办法从中得利。”
我发誓自己确实一个便士的好处也没有得到，他显然不相信我的话。以后，我才知道有人在这种事情当中发了横财。至于欠我的余数，到今天还没有偿还。
我们启航之前，那艘邮船的船长吹嘘他的船速度有多么快。但是不幸得很，刚进入海面，它却是９６只船中行动速度最慢的一艘，这使得船长非常懊丧。大家对于行动迟缓的原因做了许多猜测。有一次，另外一艘慢船接近了我们，这时船长命令全体人员都到船尾去，尽可能地站在旗杆附近，连乘客在内，我们共约４０人全部挤在那里。这时船的速度果真加快了，很快就把那只船远远地抛在后面了。这证明了船长的猜想：船头太重了。因为大桶的水都放在船首，于是把这些水桶搬到船尾。这下船的航行速度明显提高了，果然不错，它是全队中最快的一艘。
于是，这位船长高兴起来，接着说这只船的速度曾经达到过１３码，也就是每小时１３海里。乘客中有一位叫肯尼迪肯纳特的皇家海军舰长，表示不相信，说他从来没有见到过这么快速的船，一定是把测速绳上的标度弄错了，或是放置测速绳时出了差错。两位船长因此便打赌，决定等风力足够的时候来判断谁胜谁负。肯纳特舰长仔细检查了测速绳，认为符合规定，就亲自动手来测量航速。过了几天，终于有了风力强劲的好天气，邮船船长劳特威坚持认为他的船速已经达到１３海里，肯纳特就进行了一番测试，结果他不得不承认自己输了。
我讲述上面这个小事，是为了说明以下的观点：人们普遍承认造船工艺中存在一个缺点，就是一只新船造好之后，无法知道它的性能优劣，只有等到下水之后才清常所以，新船总是仿照理想的船模型建造，可是下水之后却往往十分笨拙。我想其中有这样的因素，就是海员们在货物的装载、船帆的配置、驾驶的方式上各不相同，每人都坚持他自己的一套习惯方式。即便是同一只船，由于不同的装货方式、不同的船长指挥，经常会表现出完全不同的性能。另外，一艘船从开始建造到下海航行，很少是由同一批人完成。经常的情况是一批人建造船身，另一些人配置风帆，第三个人装货开航，他们当中谁也不能了解其他人的经验和想法，因此也就很难进行综合评价，得到较为全面的正确结论了。
· 推荐：《抗日战争书籍》 《心理学书籍》 《茅盾文学奖作品》
点击收藏 小提示：按键盘CTRL+D也能收藏哦！