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致儿子的信（23）
致儿子的信（23）
我从美洲带去了几件古玩，其中最有价值的是一件石棉的钱包，它是经过烈火纯化的。汉斯·斯隆爵士听说了这件事，就前来邀请我去他家。在他的布罗姆贝利广场的住所里我欣赏了他所有的古玩，他表示希望能够把这个石棉钱包也纳入他的收藏。为此他愿意付给我很大一笔钱。
在我们的房子里还住着一位年轻妇女，她是经营女帽生意的商人，在修道院街有一家门面。
她受过贵族式的教育，通情达理，举止活泼，说话极为风趣。拉尔夫每天晚上都给她朗读剧本，这样她俩的关系逐渐亲密起来。不久她搬到另外一个住所，拉尔夫随她一同离去，他们同居了一些时候，但是由于拉尔夫仍然没有职业，她的收入又难以维持他俩和一个孩子的生活，所以他就决心离开伦敦，去试着做乡村教师。他认为自己很有资格当乡村教师，因为他的字迹清秀而又擅长算术和簿记。他干这种不相称的职业真可以说是大材小用，不过相信今后的前景会好起来。当时，他不想让人家知道他曾经干过这样卑微的工作，所以就改名换姓，采用了我的姓氏，这真使我感到荣幸。不久以后我接到他的来信，告诉我他住在一个小村庄里（我想可能是柏克夏，在那里他教十一二个孩子读书和算术，每个孩子每周付的学费是６便士）。他要我替他照顾Ｔ夫人，希望我经常给他写信，上面写明寄给那地方的小学教师富兰克林先生收。
他没有中断写作，那时在创作一首史诗。他把其中几个篇幅很长的片段寄给我，要求我给以批评指正。我只得不时地按照他的要求写信过去，同时又很巧妙地对他进行劝阻。当时恰逢班杨的一篇《讽刺诗》刚发表，我抄了其中的一部分寄给他，这首诗鲜明地指出那些毫无希望地追逐诗神的人是在干一件蠢事。但是这一切努力都属徒劳，每次邮件到的时候总会带来他的篇篇诗稿。
这段时期，Ｔ夫人生意清淡，这是因为拉尔夫的原因，她失去了许多朋友和客户，生活日益困难。她因此情绪黯淡，经常把我找过去，向我借一些钱以救燃眉之急。慢慢地我就喜欢与她来往了，由于这时候我不受宗教戒律的约束，于是利用她目前对我的依赖，我就试图与她发生关系（这又是我人生中的一个错误），可是被她以一种恰当的态度断然拒绝了，而且还把我的所作所为告诉了拉尔夫。于是我们俩人的关系就此破裂了。当他回伦敦时，他告诉我他认为我已经勾销了一切过去对他的恩惠。因此我推想不用指望他偿还我借给他或是替他垫付的款项了。不过，这在当时无关紧要，因为他完全没有能力来还债，而且失去了他的友谊以后，我倒发现解除了一个负担。我这时开始考虑先多挣些钱，同时希望谋得一个更好的工作。于是，我就离开了帕尔默的印刷所，到林肯客栈广场的沃茨印刷所去工作，它的规模比帕尔默印刷所要大很多。我在这里一直干到离开伦敦时为止。
刚进入这家印刷所时，我就非常适应在印刷机旁工作，因为我认为自己缺少在美洲所习惯的那种体力锻炼。在美洲印刷工作跟排字工作是不分开的。我只喝水，其他５０来个工人却都是能喝啤酒的高手。我有的时候站在楼梯上，两只手各拿着一套铅字，却惊异地发现这些喝啤酒的人并不比我这个喝水的身体强壮。在我的印刷机旁有一个搭档，他每天早晨起来就要喝１品脱啤酒，吃早饭的时候又有１品脱啤酒和面包灌进肚子，整个上午还要喝１口脱，午饭再喝１品脱，到下午６点左右还要１品脱，最后到工作结束的时候又来上１品脱。在我看来这是一种极可恶的习惯。可他却认为啤酒极为营养丰富，为了在工作时有力气，人必须喝啤酒。
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