人民自卫军回到冀中之后，在冀中省委领导下，在河北游击军的配合下，迅速解决了十多股汉奸土匪武装，群众拍手称快。到一九三八年二月间，他们又组织北上先锋队，赴大清河北开展工作，在平、津、保三角地带，展开游击活动。同年四月，人民自卫军和河北游击军并肩作战，胜利地粉碎了日军第一次春季“扫荡”，根据地得到很大的扩展和巩固。西起平汉路，东至津浦路，北至平津路，南达沧石路，整个平原的广大农村，几乎都为抗日武装所控制。各县建立了抗日政权和各种群众性的抗日组织，改善了人民生活，广泛地动员群众参军参战。这一时期，就是人们所说的冀中抗战的“黄金时代”的开始。
一九三八年四月二十一日，黄敬同志到冀中安平县主持了中共冀中党的第一次代表大会，研究了统一冀中党的领导，统一行政权和统一部队指挥的问题。这次党代表大会，选举了冀中区党委的成员。同时统一整编冀中部队为八路军第三纵队，由吕正操同志任纵队司令员兼冀中军区司令员，孟庆山同志任纵队副司令员兼冀中军区副司令员，孙志远同志任政治部主任。整编和任命，都是根据晋察冀军区的提议，由八路军总部批准的。到五月初，又成立了冀中区统一的政权领导机关——冀中行政主任公署，经过边区政府的委任，吕正操同志为公署主任。八月间，我们委派王平同志到冀中，任第三纵队政治委员兼冀中军区政治委员。冀中军区下设四个分区，由赵承金、于权伸、沙克、孟庆山同志分别担任司令员。一九三九年三月，几位红军干部旷伏兆、吴西、帅荣同志分配到冀中部队，以后又把王远音同志调去，他们分别任四个军分区的政治委员。此外，红军干部常德善同志也于稍后调冀中任八分区司令员。这些决策，都为巩固和扩大冀中抗日根据地，作出了强有力的保证。
就这样，冀中区作为晋察冀根据地的一个重要组成部分，初步建成了。冀中区的建立和巩固，为山区根据地的发展提供了人力、物力的支援，是我们在敌人心脏里建起的一个抗战堡垒。它同冀东、北岳、平西、平北根据地相互配合，形成了对华北主要交通干线和中心城市北平、天津等地的战略包围，从而更有力地箝制了敌人，长期坚持了华北的游击战争。
§冀东的开辟与反复
抗日战争初期，党中央就已经开始注意冀东地区了。
冀东地区地理位置很重要，历来是兵家必争之地。那里平原多，丘陵也多，农业很发达，矿藏十分丰富，是一个相当富足的地方。正因为冀东处在一个咽喉要道的战略位置，所以，日本侵略者占领东北三省后，为了吞并整个中国，首先就把魔爪伸向了冀东。它的如意算盘是，占领了冀东，不仅可以控制从东北到华北的大陆交通线，而且可以把它作为进一步侵华的兵站基地和军事跳板。“七七”事变前后，日军进攻我国内地的兵力和军用物资，几乎都是经过冀东运送的。
还在洛川会议上，毛泽东同志就以战略家的眼光指出了冀东在抗战中的重要地位。他指示说，红军可以一部于敌后的冀东，以雾灵山为根据地进行游击战争。一九三八年二月，毛泽东同志又给八路军总部和晋察冀军区同时发来电报，指示说：以雾龙山（即雾灵山）为中心的区域，有扩大发展前途。但这是独立作战区域，派去的部队须较精干，且不宜过少，军政党领导人员需有独立应付新环境的能力，出发前要做充分准备。并且指示，干部主要由聂荣臻负责配备。根据毛泽东同志的指示，我们从红军骨干比较多、战斗力比较强的第一军分区抽调了一部分兵力，由邓华同志负责，组成了邓华支队，决定进军冀东。
我向邓华同志交代任务的时候，把冀东的情况全面地向他作了介绍。我说，现在冀西、冀中、平西革命的游击战争发展很快，对冀东人民的影响是很大的。特别是冀中，因为紧靠冀东，影响更大。就冀东的群众基础而言，也并不比冀中和冀西差，这个地区早就有我们党领导的工人运动，在遵化、玉田一带农村，也有我们党长期的工作基础。日本帝国主义进占华北以来，冀东地区是最早受害的，那里的群众受压迫最深，对亡国的苦难尝够了。目前，地方党的同志在群众中进行了深入的发动工作，基本群众已被我们掌握起来了。因此，在冀东建立根据地，开展游击战争，是很有条件的。同时，中央也要求我们做好冀东的开辟工作。你们的责任是很重的，要足够地估计到日本侵略军在冀东搞了那么久，是决不会轻易让你们在那里立足的。因此，你们到冀东以后，要紧紧地依靠地方党，发动群众，把游击战争开展起来。
邓华同志问我，开创根据地，有些什么问题需要引起注意。我告诉他，就冀东来讲，关键是要在那里牢牢地站住脚跟，打出一个好的局面来。不能到了那里，扩充一些部队，抓一把就走。“抓一把”，是抓不到东西的，同时，那是同我们建立根据地的意图相违背的。
邓华同志领受任务之后，按照军区的部署，第一步先是开辟平西地区，为挺进冀东取得前进的基地。邓华支队在一分区部队和游击队的配合下，向平汉、平绥铁路沿线和察南地区发展。邓华同志在写给军区的报告中说，一路所见，群众抗日情绪很高，所到之处，纷纷自动募捐慰劳我军，有的地方连商会、税务局也给八路军捐款送物资，支持抗日。在群众的支持下，他们打击敌伪军，消灭地主土匪武装，发动群众，逐步开辟了房山、涿县、涞水、良乡（今属房山）、昌平、宛平（今属北京市丰台区）等地，在一部分县份建立了抗日政权和抗日救国会，扩充了部队，组织了自卫队武装。挺进冀东的第一步，达到了预期的目的，建立了一个可靠的前进基地。
这个期间，中共冀热边特委两次派人来联系。一次是到平西找邓华同志，一次是来阜平找我。他们介绍了冀东地区群众发动的情况，谈到那里的工农基本群众已经被吸引到党的周围，开展起小规模的游击活动，唐山的煤矿工人正在进行大规模罢工，群众的抗战热情很高，形势到了“万事具备，只欠东风”的程度。经过商量，我们约定，在邓华支队进军冀东的时候，在整个冀东地区发动人民武装抗日大起义，来一个里应外合。邓华支队进军的时间，定在这年六月。
一九三八年五月，中央和八路军总部将在晋西北活动的宋时轮支队调到平西，与邓华支队合并，组成八路军第四纵队，由宋时轮同志任司令员，邓华同志任政治委员。第四纵队的建立，为开辟冀东提供了有利条件。进军之前，第四纵队还进行了整训。
冀东人民的武装抗日大起义和我军挺进冀东的准备工作，至此，已经基本就绪。这个时候，正值日本侵略军准备进攻武汉的前夕，敌后兵力空虚，是开辟冀东的大好时机。我们要求宋邓纵队，首先袭取兴隆，然后，宋时轮同志率一部向密云、平谷、三河、蓟县方向进击，邓华同志率一部向兴隆东南遵化、迁安等地进击，以推动冀东武装起义的爆发。冀东武装起义和我军挺进的计划上报中央和总部后，中央和总部很快批准了这个计划。
第四纵队六月份向冀东进军，连战皆捷。冀东的老百姓在家乡沦亡了几年之后，看到八路军大部队开来，真是喜出望外，欢欣若狂，对冀东人民武装抗日大起义的爆发，无疑起了极大的促进作用。
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