后来，抗战兵兴，兵荒马乱，河南一带更是民不聊生。这就使得曾绍发重萌了寻弟之念。他想：与其在家困死，饿死，不如破釜沉舟，举家全去。或许三弟老来积德，念起手足之情，不论大小，给个差事，也好把生活过下去。于是变卖家产，凑足盘缠，一家三口，吃尽千辛万苦，来到陪都重庆。可那三弟一听，不知趣的人又寻来了，顿时恼羞成怒，暗示过军统特务，以曾绍发“讹诈行骗，扰乱治安”为名，将他全家抓了起来。先关重庆望龙门特务团，不久即转息烽监狱。在息烽，正巧与华子良同牢。
初进监狱时，这曾绍发窝窝囊囊，整日里当着铁窗兀立，两眼直往大牢那边呆望，不住垂泪……对任何人都一言不发。一见看守过来，就缩头缩脑，怕得不得了。其时，华子良正当小卖部的管理员。一时捉摸不透他是个何等人物？他曾试图问过他的姓名，但一听问话，那人便抖瑟瑟地什么也答将不出。华子良也懒怠理他了。一天，他可怜曾绍发太邋遢，便买了一把牙刷，一包牙粉送给他。不料这两件小东西，倒把那人的牙关“刷”开了。他接过“礼物”，顿时涕泪双流，连呼：“好人呀，好人：您太关心俺了……”当夜，便向华子良讲述了自己的不见身世。
时光飞快逝去。抗战胜利，国共谈判，公众舆论强烈要求释放“政治犯”。国民党当局迫于压力，释放了息烽少数莫名其妙的被囚人员——曾绍发全家得幸出牢（敌人玩了花招，真正的共产党员和革命者，他们—个也没放）。临别，他以感谢的心情向华子良说出：“华兄，后会有期，将来有事，请到许昌找我。”
这本是曾绍发脱口说出的一句客套话，想不到天不转地转，今日华子良真的站在他面前了。
他瞧华子良的一身打扮：身穿蓝布长衫，脚蹬青布便鞋，面孔依旧，精神颇好，只是两鬓苍苍。“难道他也出狱了吗，何事前来找我？”他心中惊疑不安，但面色却显得十分镇定。
华子良手中提着三只公鸡。这是他用身上所有的钱买来的见面礼。他知道对曾绍发这样的人不能免俗，送点礼物方好说话。他把公鸡倒提着，递上去：“大哥，这是小弟一点心意，不成敬意，望收下。”
“哦嗬！”曾绍发笑容满面，“怎么送这样的厚礼！”见了礼物，心欢愈畅，打躬谦让，“好说，好说！”躬身把华子良让进屋里。
气氛是相当温暖的。
二
当晚，华子良在曾家过夜。他在堂屋里一间小榻上躺着，并未合眼，继续想着日间的事。
他此次到许昌，人海茫茫，何处落脚？迫于无奈，只好来找这个特殊的”旧友”。在息烽监狱他与曾绍发有过一点交往，算个朋友。现在找他寻个掩护，谋个“身份证”。暂停一时，探明形势，探出回归路线，然后动身就走。他找这“旧友”是经过一番考虑的。
华子良发现，曾绍发已是今非昔比了，他发了！
待客用的是铝箔包的纸烟。衣服也光鲜了，面色红润，还养鸟儿……同他在息烽监狱那副窝囊相比，巳经相去十万八千里了。
变化最大的是那双眼睛。以前昏黄无光，如今变黑，变得有神了；从前胆怯、畏缩，此时矜持，自得；从前呆钝发直，此刻滴溜溜乱转了。
华子良也注意到了，曾绍发的那双眼睛，时时地打量他，好象要发现什么似的。人心难防啊！曾绍发也说不上是个什么神秘人物哩。他认为有必要为曾绍发解开疑团。
这天，在闲谈时，华子良有意说出自己的去向：“大哥，我此次是回山东老家，经过此地，特来探望您的。”
曾绍发笑着：“您太有心了，”那双眼睛，疑团并未完全消除，假装客气地说道：“那可要在这里多待几天了，好好玩一玩，观观许昌风光。”
“看情况再说。”华子良答道。
“没有打店吗？”
“尚未。”
“那好，就在愚兄家里委屈一住吧。”
曾绍发大方留客，似乎很热情，但那双眼睛却看不出热情之光。华子良心里直打鼓，他已经做好一切精神准备。
曾绍发留客的心思，连他的老婆都估摸不出。就在华子良想心事的时候，隔壁房间，老两口正在对话，声音细而又小。
“你怎么把这老头儿留在俺家了？这世道混混乱乱的，非亲非故的！”老婆子抱怨。
“……”老头子没有说话。
“这人要住好久？每天由俺伺候他的吃喝？”
“你就担待一点吧。”老头子语调有些生硬。
好半晌，没有声音。
“老头子，不是我多心，从息烽出来的人，提起那监狱，俺就心痛！……”
“你少管闲事！”曾绍发有些发怒了。
“俺少管，他要是把息烽那些事情的底透出去，咱们在人前还有脸面吗？”
曾绍发他们回乡后，尽管得到不少好处，家也发了，但是那段痛心的生活，他是一直隐瞒着的。于是，自作聪明地说：“这个，我知道，你个妇道人家，唠叨什么？”
“你那么能，我提醒一下不行吗？”
“我知道了！”老头子好象要发作了。
“俺还在想，他要是共产党呢？岂不更坏事了！咱们能受他的牵联吗？”
“少废话！”老头子口气已是温怒。很明显，老婆子的话，点着了老头子的心病。
“睡你的去！”老头子下命令了。
老婆子咕咕哝哝两声，在床上背转身去。长期以来，她已养成了服从的习惯了。
曾绍发通夜没有睡着。
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