华子良拉住船老板，踅进小巷，来到船老板的家门。他刚进家门，一件意外的事情已经发生了。他看到，一盏浑黄的油灯下，横着一具尸体，那是他的母亲。他直扑上去，抚尸大恸：“妈呀！我的妈……”原来他的杂货店早被一群烂兵抢了，母亲一气死去……
华子良帮他料理定丧事，打听好北上的火车，就要继续北上了。这天蓦见街上墙边一个报栏，外面围着好多人。他多日没有看报了，非常关切局势，挤身入内一看，那张《武汉日报》上，赫然大字标题：
洛阳东南两军展开血战！
双方频施肉搏尸体山积：
眼角一晃，其他小标题是：
共军攻占黄梅，
国军固守宿松，
空军助战，无奈天气阴霾。
更有一则消息，透露出武汉的不妙形势：
〈本埠讯〉：近以共军扰窜，各地保安团队参战居众，每一战役后，亦
必多有伤亡……各兵站医院巳车今收保安团队伤患。
突闻一声枪响，几个便农特务正在追捕一名逃亡者，说是在抓什么共军探子……华子良心中一惊，急急去武汉车站。
第十六章
一
天刚蒙蒙亮，许昌城内的一条小巷里，一户人家的院门“咿哑”一声开了，走出一个老头，他手托一个鸟笼，大摇大摆走在小巷上，绅土派头，神气十足。其人额头特别高，向前突，脑袋特别光，因而使面孔显得特别长。上穿马褂，下穿灯笼长裤，裤腿扎着，脚踏一双青色织贡呢便鞋。一些早起的熟人，纷纷向他招呼致意：“曾大爷，早晨好！”
“曾大爷，您早听！”
“曾大爷，溜鸟去！”
他一一含笑点头，偶尔还回答几声询问，态度显得随和、得体而又不失气派。一看这情景，便知道这是此地一个有势头的人物。
这日他溜马回家，把鸟笼挂在房檐下。他的老婆，一个小脚妇人，立即把一碗荷包蛋端来放在他的面前，他刚端碗举箸，忽听那鸟儿又鸣啭起来，“唧唧妙妙”的，十分好听。这是一只美丽的画眉。它站着叫几声，又上下跳动着。主人看了心中十分畅爽。老头儿刚才在归路上，碰见他的女婿宋德全。他提出有一批货物出脱，款项不日到手，就亲来奉献。老头子喜眯了眼。真是鸟也知音，它先来祝贺了。他顾不上吃荷包蛋。转头对里屋的老婆子唤道：“那喂鸟的糠虫还有吗？”
“有，还有，在笸箩里满边爬……多的是！”老婆答道。
“唔，快拿出来！”
老婆拿出来后他接过笸箩，用手拈起几只胖妞妞、肉腻腻的小虫子，放在掌心，走到笼边，手指撮着一条，伸进笼丝，口里“嘬嘬”着，那鸟飞过来，乖巧地把它啄去了，摇头，吞食，然后更高声地鸣啭。他指尖虽被鸟嘴啄得有点酥麻酥麻的感觉，但心里畅快极了……
老婆子唠叨：“看你疯的，荷包蛋都凉了……”
老头子笑着：“我知道，知道。”直到把食喂完，方回来坐下。挟开一个荷包蛋，忽然挑剔地说道：“唉，又煮老了。我给你说过多少遍，要煮淌心的，才养人！”
老婆子怯怯地答：“中，中……真难伺候！”男人是当家的，弄钱的，说话气粗。没等老头开口，“砰砰”传来拍门声。
老头子并不起身，只漫声问道：“谁呀？”
没有回答，仍自“砰砰”地敲。
鸟儿受惊了，鸣声嘎然而止。它在笼里飞转几下，回到横枝，呆头呆脑站住了。
老头子对屋里的女人大声吩咐，
“娃他娘，你在干什么？快去看看！”
老婆子出去开门，他进里屋去了。这是他的规矩，一般常客，都由老婆子支应。邻居来打问什么，老婆子自己回答，陌生人，或者相求办事的。老婆就推说老头子不在。只有谈生意的人，老头子才见。
老婆子颠颠颤颤地走到门前，问了一声“谁呀！”“咿呀”把门开了。只见门前站着一个舒舒气气的，象做生意，又不象做生意；象公事人员，又不象公事人员；象教书先生，又不象教书先生的人。老婆子怔怔地问道：“你找谁呀？”
来人亲热地招呼这：“嫂子，你不认识我了？”
老婆子更愣神了，吃吃地道：“你打哪儿来？”
“从外地来，我曾大哥在家吗？”
老婆子猛觉此人十分面熟……
正在屋里谛听动静的老头子，一听来人尊称自己大哥，心里猛然一动，莫非是远方的大主顾，直接找上门来了：老婆子答话结结巴巴的，不懂事，万不可将财神菩萨推走了！
他急步冲出房来，去到门头，只听老婆已经发出惊呼：“哦——，你是小卖部的华先生呀！……”
来者正是同他们在息烽一起坐过监牢的华子良。
为了把这事情交代清楚，亲爱的读者，请允许我们略花一点笔墨，先把这曾绍发的身家历史叙一叙。
原来这曾绍发世居许昌，家住双槐树村，弟兄三人。后来父亲死了，全家生活无着，母亲带着幼弟改嫁他乡。他和二弟，只好各奔前程，自寻生路。母子一别，就是好多年，哥俩没有见着母亲和三弟的面。后来曾绍发长成年，就去吃粮当兵，在军阀张宗昌手下先混上了一个连长，后又当营长，因故解职还乡，在许昌做起小生意度日。一次偶然听人谈起，他三弟发迹了，成为了当今一个显赫的人物。曾绍发动了高攀之念，千里迢迢来到南京，吃了闭门羹，灰溜溜又回许昌了。
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