喂！——
一朵牡丹红又红哎，
二郎灌州斩孽龙哟喂。
三人结拜情义重哎，
四海龙王在水中哟喂。
伍子胥昭关斗过勇哎，
六郎威镇三关雄哟喂。
七岁安安把米送哎。
八仙过海显神通哟喂。
老水手听得满脸带笑，忍不住放开喉咙接上两句：
人走江湖人尊重哎，
十分风流显英雄哟喂！
第十三章
一
船停泊在万县码头。这万县是长江边上一座小山城，但可是个重镇。夜晚灯火繁密，犹如点点繁星。码头停泊船只不少，大多是木帆船，也有小火轮、汽艇。这里水上警察所盘查得极严。深夜里，那些“黑壳虫”们也照样提灯下岸来了。胡德祥一拢万县，神气起来，他换了衣衫，头发梳得光光的。因为磁器口水上警察所的张胖子与这里的李所长打过招呼，自己也认识几个小头目，认定这儿不会出问题的。虚应一下故事后，他便可以走到万县城中，重寻那个“老相识”，在她臂弯里美美地眠一夜了。
胡德祥立在船头，看着那几盏风灯，慢慢从高高梯坎上晃下来，晃过沙滩，晃上跳板，照到近前，他脸上是微微带笑的。
突然有人高声呼喊：“这是哪家的船呀——？”
声音是陌生的，拿腔拿调，重声重气。
“是在下的。”胡德祥笑着应了。忙把早早准备好的、握在手中的“强盗牌”香烟，抽出几支，分头撒开，口气热乎：“各位请烟！请烟！”
那当头的把手一拦，不接。哦，是在摆派！
胡德祥碰了一鼻子灰，并不带气，又赔笑脸说道：“众位警官辛苦了！辛苦了！”香烟并不收回。
“是你的吗？我们要到船中查一查，看看有无违禁物品。”那当头的又说话了，声音是硬枝硬干的，充满公事公办的意味。”
几天前，这万县码头，查获了一艘盗卖军火的船只，因是事先有人兑了水，当局大怒，以为偷运军火出川，支援共匪，这还了得！为此，几个小头目作为替罪羊被撤换了。这发话的人正是新换的小当头，所言“违禁物品”，就是指的枪支弹药。
胡德祥听着话头，心下凉了，莫不是指的鸦片烟吗？还有一个华子良呀……想到这儿，他的脊梁骨有些发凉，还是赔笑道：“嘿嘿，看警官说到哪里去了，在下是个本分商人，哪敢！看，船中装的，全是出货……”他又上前一步，躬身四向敬烟。
那当头的还是不领情，又冷冷地说：“那我们就得罪了：”说罢，手举马灯，要举步进舱了。
胡德祥急忙用身挡住，用手递烟：“长官，长官，忙什么？嘿嘿，有话好说。抽支烟。抽支烟再说……”
一急也就急出办法来。他的颈向左偏，凑着当头的低低耳语：“长官，你认识张胖子吗？……”
“什么张胖子，李胖子的！不认识。我要执行公务！”那当头的冷冷不认卯，反大声武气地把话抖出来了。
明明是一棒，胡德祥却并不显得难堪，语气也有些生硬地说：“张胖子是磁器口的水上警察所长，同你们这里的李所长是老交情：我们之间可不是一般交情。”说着用手拿出名片。
真灵！那小当头的一听，脸上立即改了颜色，脚步也不觉收回，不过眼神里还有一点似信非信地疑问。
胡德祥微笑着向他一点头，补一句：“这趟货，是他的！”
小当头的是李所长新提起来的。他沉吟了：“哦，是这样……”把手中风灯一举，但是，他还是有些怀疑，当瞧见舱中似有人影时，面孔又板起来，了，大声问道：“那是什么人？”
此时华子良装做一个生病的水手，裹着被子蒙头睡觉。
胡德祥心跳猛地加速，结结巴巴地答：“那，那是一个病人……”
小当头的贼头鼠脑地进舱：“老板，做事可不要太……，兄弟只好进舱看一看了。”
胡德祥顿时六神无主，手中香烟掉了下来……
“要看就请看吧！”黑暗中，老船工突然闪身出来，一步跨入舱中，把华子良的被头一掀，露出了“病人”的蓬乱头发，“他是个撑船的，得了霍乱症！”
这是夏秋之交，沿江几县，霍乱症正在流行。万县城中，每日棺材也是不断的。众警察一听，登时吓得连连后退了。
胡德祥回过神来，连连接口说道：“是这样，是这样，这船伕一直上吐下泻的。”
一场惊变终于过去了。
货船沿着大江，昼夜不舍，过了三峡，来到宜昌。
几天时间，胡德祥的脸瘦去了许多、两鬓间落了一层白霜。船到宜昌，再不前行了，他如释重负，华子良也该滚蛋了。
胡德祥脸上笑着，对华子良说，
“华先生，宜昌到了。”他巴不得华子良快点离开。
华子良告别了水手，极其快速地上岸，隐没在人群之中了。
这宜昌码头，地处长江三峡出口，南津关外，自古便是一个货物集散之地。抗战时期，曾遭日寇飞机轰炸，冷落了一时；抗战胜利，恢复也不太快；但内战一兴，它顿时畸形地繁荣起来了，港口十分热闹。只见正午的阳光下，轮帆云集，江中一片雾雾腾腾的。江岸上，各种货物，堆积得如小山一般。一队队上身赤裸，下身只穿着一条短裤的力伕，正在吃力地搬运货物。一阵阵沉重的“杭唷杭唷”之声，传得老远老远。
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