1930年
7月4日 根据中共中央指示，率红四军在鄂西公安与红六军会师，成立红二军团。红四军改称红二军，任军团总指挥兼红二军军长。
7月下旬 根据红二军团前委决定，指挥红二军团拔除洪湖根据地内的白色据点，基本肃清了襄河（汉水）以南潜江境内的反动武装，并北渡襄河攻占天门县重镇岳口，将鄂西地区的江陵、监利、潜江、沔阳等根据地联成一片。
9月5日 中共中央长江局强令红二军团攻取沙市，率部发起进攻，未果，伤亡千余人。
9月中旬 新任湘鄂西特委书记兼红二军团政委邓中夏主持前委扩大会决定：南渡长江，进攻岳阳，截断武（汉）长（沙）铁路配合红一、三军团攻打长沙。与周逸群一起，不同意置辛勤缔造的苏区于不顾，驱使全军攻打遥远的长沙，但未被接受，被迫根据会议决定率部渡过长江，攻克南县、华容、公安、津市，围困澧州。
12月下旬 南征失败，被迫率部退到湖北鹤峰、五峰一带。
1931年
3月底4月初 根据中共中央指示，红二军团缩编为红三军，任军长。根据中共湘鄂西特委来信精神，建议回洪湖参加反“围剿”。邓中夏不同意，主张另创根据地策应洪湖斗争。根据前委会议决定，率部占巴东，渡长江，连克兴山、秭归、远安、荆门。
4月中旬 因敌军优势兵力来攻，率军往鄂西北地区。
6月 率军攻占房县，开辟鄂西北根据地。
9月 得悉洪湖的红九师沿襄河北上迎接红三军主力，率军离开鄂西北，下旬，在刘猴集与红九师会师。
10月 返回洪湖。此时，执行第三次“左”倾路线的中共中央候补委员夏曦来湘鄂西，组成临时省委和中央分局，任分局书记。夏曦以临时省委名义，将红三军编为5个大团，取消师部，并规定军部受省军委指挥。为此，与夏曦展开了争论。后经中共中央指示，恢复了红三军各师师部，但在总的方面中共中央支持了夏曦推行的“左”倾路线。
1932年
1月 指挥红九师渡襄河，克皂市、龙王集、陈家河，歼灭敌第四十八师特务团和工兵营全部，第四师十二旅大部和众多矿警、民团，俘十二旅旅长张联华。
3月初 率部在文家墩地区全歼“清剿”襄北的敌第一四四旅，俘旅长韩昌峻以下2000余人，粉碎了敌人的清剿计划。
6月至12月 蒋介石成立豫鄂皖三省剿匪总司令部，自兼总司令，发动第四次“围剿”，其左路军10万余人向洪湖根据地进攻。红三军由于执行“左”倾的“不停顿地进攻”和大规模地开展“肃反”运动，诬杀了大批忠贞的干部，根据地和红军陷入外有强敌压境，内有自我摧残的危险局面之中，反“围剿”失败，红三军被迫退出洪湖苏区。根据中共中央分局决定，率红三军绕道豫西南、陕南、川鄂边境向湘鄂边转移。
1933年
1月 占领鹤峰，完成转移任务。向分局提出：恢复湘鄂边苏区，以鹤峰为后方，向湘西发展，为疲惫之师取得一个恢复和整顿的地区；暂停肃反，以后有反革命再说。分局会议上，对恢复苏区达成一致意见，暂停“肃反”的建议未被采纳。从三月份开始继续进行了两次大规模“肃反”，段德昌等一大批干部被诬杀。
1月下旬 夏曦在分局扩大会上提出解散党、团组织，创造新红军，继续进行“肃反”。对此，再次提出反对意见，在会上说：“解散党，我不同意。我在旧军队时就想参加党，到南昌暴动时才加入。我只晓得红军是党领导的。”
7月 蒋介石任命徐源泉为湘鄂边“剿匪”总司令，指挥14个多团的兵力发动进攻。中央分局决定分兵开辟新区。与关向应率红九师活动于利川、咸丰、宣恩交界地区。
12月 蒋介石派政客熊贡卿前来游说，企图收编。熊先派梁素佛前来送信，要求会面。感到其中有阴谋，向中共中央湘鄂西分局报告。分局决定，为了搞清蒋对中央苏区及红四方面军的阴谋，允许熊贡卿前来。
1934年
1月23日 在龙山县茨岩塘将熊贡卿公审后枪决。
5月 为摆脱困境，率红三军进入贵州东部，在沿河、德江、印江、松桃及毗邻的四川酉阳、秀山边界地区，建立黔东根据地。
7月 中共中央交通员送来5月6日写给湘鄂西中央分局的指示及中共六届五中全会决议。
8月 与夏曦、关向应召开中央分局会议，通过了《接受中央指示及五中全会决议的决议》，对夏曦所犯错误进行了初步批评，停止了连续两年多的“肃反”。
10月23、24日 在印江县的木黄和松桃县的石梁与由任弼时、肖克、王震率领的红六军团会合。不久，恢复红二军团番号，任军团长。
10月28日 为配合红一方面军长征，和任弼时等率二、六军团离开黔东，向湘西的龙山、桑植、永顺地区发动攻势，创造根据地。
11月16日 陈渠珍调动10个团的兵力分4路进攻红军。和任弼时、关向应指挥红二军团诱敌深入，在龙家寨地区歼灭其两个多旅，乘胜占领桑植。
11月26日 根据中共中央指示，在大庸成立中共湘鄂川黔边区临时省委、省军区和省革命委员会，任省委委员、军区司令、革命委员会主席。
12月 为执行中革军委威胁湖南敌军侧背的指示，和肖克、关向应率红二军团主力、红六军团五十一团占领桃源县城，包围常德，迫使与中央红军作战的大量国民党军调往常德、桃源一带。月底，主动停止进攻，率部西返大庸、永顺休整。
1935年
4月 由于1月底蒋介石集中6个纵队80多个团向湘鄂川黔根据地发动“围剿”，根据地日益缩小。省委和军分会决定，跳出包围圈，转往长江以北。率部到达桑植县陈家河一带，急袭敌第五十八师一七二旅，予以全歼。接着，又在桃子溪，全歼第八十五师师部和两个团。军分会改变原决定，打回去开创新局面。率部收复桑植、永顺地区。
6月 率部向鄂西进攻，包围宣恩县城，指挥主力在忠堡东北歼敌第四十一师师部及1个多旅，活捉师长张振汉。
8月 亲率红二、六军团主力，在龙山板粟园地区全歼第八十五师师部和两个团，击毙师长谢彬，迫使蒋介石命令湘、鄂军队转入防御。为了解决红军补给困难，准备对付敌人更大规模的“围剿”，建议抓住时机，以主力向敌人兵力薄弱而又物产丰富的津、澧地区出击。8月中旬，连克石门、澧州、津市等城，红军在兵员、物资上得到了补充。
9月 蒋介石调集130多个团的兵力，对湘鄂川黔根据地发动新的“围剿”。为打破敌人“围剿”计划，撤离津市、澧州。
11月 由于敌人集中兵力，步步为营，根据地日益缩小，形势极为不利，根据军分会决定，率二、六军团在桑植县刘家坪誓师出发，进行长征。
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