1896年
3月22日 （清光绪二十二年丙申二月初九）出生于湖南桑植县洪家关，取名贺文常。
父亲贺士道，以裁缝为生；母亲王金姑，务农。全家仅薄田3亩。
1901年
入私塾读书，学名贺平轩。
1910年
桑植水灾为患，为养家口，结伴在湘鄂川黔边境赶骡马做生意，倍受边境盐局税卡的盘剥。
1914年
是年 由执教于桑植高等小学的留日学生陈图南介绍，加入孙中山领导的中华革命党，投入反对袁世凯复辟帝制、卖国求荣的斗争。奉命去石门、沅陵两县从事兵运工作。事泄，连夜返回常德，途中，被土匪绑架，并同土匪一起，被沅陵警备队关进监狱，后由贺士道买通官府，取保释放。
1916年
1月 与陈图南、大姐夫谷绩廷一起，领导湘西暴动，夺取石门县泥沙团防队等处80余条枪，发动群众，两次攻打石门未成，暴动失败。
3月16日 带领乡邻2（）余人，捣毁芭茅溪盐局税卡，缴枪12支，成立了一支农民武装。下旬，任桑植讨袁军总指挥。
4月 任湘西护国军左翼第一梯团第二营营长。
6月 率部移驻常德，被湖南督军谭延闿缴械，因有事外出得以脱险，返回桑植。
9月 到长沙，与中华革命党取得联系，改名贺龙，继续参加斗争。
1917年
9月 奉命回湘西发动武装斗争，任湘西护法军游击司令。
12月 部队被湘西护法军总司令张溶川吞并，贺被扣押7天后释放，决定返回家乡重建武装。在石门、慈利交界的两水井，和吴玉霖用两把菜刀，缴枪2支，组织18位伙伴与湖南援鄂的护法军一起，入鄂与北洋军阀部队作战。
1918年
春 被湘西护法军第五军军长林德轩委任为湘西护法军第五军第五团第一营营长。
1919年
夏 被澧州镇守史王子豳任命为团长。
1920年
7月 王子豳被其副使卿衡谋杀，其子王育寅在慈利起兵。鉴于王子豳已靠拢孙中山，乃支持王育寅讨伐卿衡。
9月 林修梅来湘西，任湘西靖国军总司令，被林委任为第三梯团团长。
10月 担任湘西巡防军第二支队支队长。
1922年
春夏之交 随孙中山派往四川的原川军师长石青阳入川，任川东边防军警卫旅旅长，击败吴佩孚支持的黔军袁祖铭部，攻占涪陵。秋，移驻彭水。
是年 广东陈炯明叛变，孙中山避难上海，派参谋赴沪晋见孙中山，表示竭尽全力支持革命事业。孙中山复函慰勉，称其“边徼久戍，艰苦逾恒，而壮志不渝，忠诚自矢，此真可为干城之寄。”
1923年
6月 任四川讨贼军第一混成旅旅长兼川军第九混成旅旅长。与汤子模、周西成协同，切断长江交通，阻止北洋军增援。
9月 在涪陵，亲率部队扣捕为吴佩孚运送军火进川的日本日清公司客轮宜阳丸，击毙开枪拒捕的日方船主，俘虏吴佩孚的军械处长，缴获子弹82万余发。
冬 讨贼军内部分化，阵线瓦解，重庆失陷，讨贼之战失败。由此，开始对孙中山依靠旧式武装进行革命产生怀疑，认为：“孙中山是个伟人，可是，他依靠的还是军阀队伍，早晚是靠不住的。革命，要有本钱，不是经商，可以借钱作买卖。”
1924年
夏 移驻贵州铜仁县，收到在广东黄埔军校学习的桑植籍学生和秘书长严仁珊的亲戚周逸群寄来的许多书刊和关于国共合作情况的书信，读后极为兴奋地说：“确实这样做，那在政治上就确实找到了出路。”欲辞职去广东，未获准许，后派参谋去粤晋见孙中山。
10月 孙中山任命熊克武为滇川黔建国联军前敌总司令兼建国川军总司令，取道湘西，北伐曹琨、吴佩孚。率部为建国联军先遣队返湘。
冬 与共产党人多次接触，商谈国是，其中有中共湘区省委委员、国民党湖南省党部执行委员夏曦，兼有国共两党省委委员的陈昌等。
1925年
2月 任建国川军第一师中将师长。
4月15日 任澧州镇守使，管辖7个县。时值澧属各县久旱成灾，悉心救灾赈荒，整顿金融，清乡治匪，开办学校。“五卅”惨案在上海爆发后，湖南各地形成声势浩大的爱国反帝运动。亲自向长沙、上海等地学生、工人发出支持电报，捐助3000银元，予以支持。
10月 省长赵恒惕不满其在澧州所为，下令讨伐，兵围澧州。被迫率师转移，并通电全国，阐明是非，暂驻贵州铜仁、松桃一带。
1926年
春 获悉广州国民政府准备出兵北伐，即誓师返湘。占领沅陵等地，准备与吴佩孚、张作霖组织的“讨贼联军”叶开鑫部作战。
7月16日 被广州国民政府委任为国民革命军第八军第六师师长，参加北伐战争。
8月 被委任为国民革命军第九军第一师师长。热烈欢迎国民革命军总政治部派共产党员周逸群率宣传队来到一师，建议宣传队全体队员留在一师工作，并向周逸群提出参加中国共产党的要求。请求中共湘区省委派人来帮助开办政治讲习所。
9月 率部攻占公安，激战黄金口、斗堤湖，打败北军卢金山部。任命周逸群为第一师政治部队主任，开始建立政治机关，配备政治工作人员，支持部属加入中国共产党。
12月 攻占宜昌。国民革命军总司令部将第一师改编为独立第十五师，任师长。
1927年
3月15日 在汉口，逮捕了蒋介石派来武汉策动西南军队投蒋的秘书长李仲公。
4月 处理了阴谋投蒋、策划闹饷、制造事端的陈图南。
4月至6月 率部入豫，参加武汉国民政府发动的第二次北伐。激战逍遥镇，夺取临颖，占领开封。
6月15日 独立十五师扩编为国民革命军暂编第二十军，任军长。26日，奉命率部返抵武汉。
7月初 在武汉，首次会见中共中央政治局常委周恩来。向周恩来表示，我认定共产党是最好的，我服从共产党的领导。
7月10日 同意周逸群转达的中共中央军委建议，将正遭受国民党右派迫害的鄂城、大冶等地的工人纠察队编入第二十军教导团。
7月15日 汪精卫在武汉逮捕和屠杀共产党员和革命群众。命令部队在武汉三镇的许多共产党机关和工会、农会等革命团体的门外挂上二十军的旗帜，派兵站岗，阻止反动派搜捕，并将因在各地遭受迫害而逃来武汉的共产党员300余人保护起来。
7月17日 在二十军连以上军官大会上表示，现在革命到了危急关头，我要跟共产党走革命的路，坚决走到底！
7月23日 率部到达九江。中共中央政治局委员谭平山就中共中央决定在南昌举行武装暴动，征询意见，希望贺龙率第二十军一起行动。当即表示：“感谢党中央对我的信任。我只有一句话，赞成！我完全听从共产党的指示。”
7月25日 与叶挺、叶剑英在九江甘棠湖开会，决定不理会张发奎要他们上庐山的命令，立即开赴南昌。
7月27日 到达南昌，会见中共方面有关人士李立三、谭平山、朱德、恽代英、刘伯承、吴玉章、徐特立、高语罕、方维夏、郭亮、朱蕴山等。在谈到南昌暴动要设法争取第二方面军总指挥张发奎参加时，说：“我们要拉张发奎就不必干，若要干，就不必拉张发奎。”
7月28日 周恩来到第二十军，告之起义计划，并征询意见。表示：“我完全听从共产党的命令，党要我怎么干就怎么干。”周恩来说，中共前委任命你为起义军总指挥。
7月31日 列席前委在第二十军军部召开的会议，决定8月1日凌晨4时起义。下午，召开第二十军营以上军官会议动员起义，说：“国民党已经叛变了革命，国民党已经死了。我们今天要重新树起革命的旗帜，反对反动政府，打倒蒋介石，打倒汪精卫。我们大家在一块都很久了，我们今天起义了。愿跟我走的，我们一起革命，不愿跟我走的，可以离开部队。我们今后要听共产党的领导，绝对服从共产党的命令。”
8月1日 与周恩来、叶挺、朱德、刘伯承等在南昌指挥起义。
8月底或9月初 起义军南下途中，在瑞金，由周逸群、谭平山介绍，加入中国共产党。周恩来出席入党仪式并讲话。出席仪式的还有李立三、恽代英、谭平山等。
10月7日 南昌起义失败，和刘伯承、叶挺、林伯渠、吴玉章等从陆丰抵香港。
11月初 从香港到达上海，并会见周恩来。周恩来告之，中共中央安排他去苏联学习。后被敌人发觉，遭到通缉，未能成行。
11月中旬 在等待中共中央安排工作时，通过周逸群，向周恩来请求，愿去湘鄂边重新组织武装。
1928年
1月8日 中共中央常委会同意贺龙回湘西组织武装的要求，决定组成中共湘西北特委，由郭亮任书记，贺龙、周逸群、徐特立、柳克明为委员，发展湘西工农武装，开展游击战争，造成割据局面。中旬，与周逸群等离开上海赴武汉。
1月中旬 在鄂西组织第四十九路工农革命军。
2月20日 离开鄂西去湘西组织武装，28日，到达桑植县洪家关。
4月初 前往湖北鹤峰筹款。国民党军进犯桑植，革命武装因失去统一指挥，战斗失利，大部溃散。周逸群转往鄂西。回桑植重新组织起3000人的武装，开展打土豪，建立革命政权的工作。
7月 中共湖南省委指示，撤销湘西北特委，成立中共湘西前敌委员会，任书记，并正式编成工农革命军第四军，任军长。鉴于部队成份复杂，决定：渐进地将原有部队进行改造，加紧训练，吸收进步士兵入党；扩大土地革命和苏维埃政权的宣传，推动广大农民起来斗争。
9月初 遭敌多次袭击，第四军伤亡巨大，全军仅余200来人，被迫转移至湖北鹤峰县堰垭一带大山中，陷入弹尽粮绝的境地。为坚持斗争，在困难中进行整顿，遣散老弱病残和政治上不坚定分子，红四军仅剩91人，72条枪，但形成了党的坚强领导。
1929年
1月 率红四军占领鹤峰，成立了苏维埃政府和中共鹤峰县委及农民协会、农民自卫武装，建立了湘鄂西第一个革命根据地。
5月 占领桑植县城，消灭地方反动武装，将桑植、鹤峰两地连成一片，湘鄂边根据地初步形成。
7月中旬 指挥红四军在南岔和赤溪河渡口全歼进犯桑植的湖南警备第一军军长陈渠珍所属向子云部。
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