一片赤诚
中共中央军委派贺龙、关向应去冀中的原委之一是“推动、影响当地部队的正规化的进程”。③
③毛泽东：1938年11月24日致聂荣臻、彭真电。
冀中地区的抗日队伍在中国共产党领导下，经过几次整编，组成了4个分区、4个支队，还有一些部队编成5个独立支队和两个游击师。这些部队，虽然其中都有共产党员，建立了党的组织和政治工作制度，也经历了若干战斗的锻炼，但总的说来，还是一些新部队。干部新，党员新，骨干较少，有些干部尚需淘汰，迫切需要加强基础建设。不把这样的新部队锻炼成为八路军的主力兵团，要在冀中平原坚持持久的抗日游击战争是不可能的。中央军委预见到了这一点，因而派贺龙、关向应率一二〇师主力来冀中完成这一任务。
贺龙、关向应来到冀中以后，在这个问题上，化了不少心血，做了大量卓有成效的工作。
贺龙到达冀中不久，1939年2月21日，冀中军区独立二支队司令柴恩波率部叛乱了。柴恩波曾在军阀吴佩孚的队伍里当过排长，后来，当了新镇县保安队长。抗战以后，被保属省委委任为河北游击军第十二路司令。冀中军区任命他为独立二支队司令。此人利欲熏心，官迷心窍，企图借抗日之名拉队伍自立旗号，作为个人发迹的资本。日本人和国民党都看准了他这一点，分别与其秘密勾结。柴恩波见风驶舵，三面周旋，待价而沽。国民党CC分子王宗祺同他作交易，委任他为“冀察游击军第一师师长”。于是柴恩波在继续与日军勾结的同时，将冀中军区派去的干部、冀中军区三分区政委和文安县抗日政府县长、文安党组织、群众团体的负责人一齐扣押，散发传单，声称脱离冀中军区，扬言“拥护鹿主席④统一河北行政”，文安、新镇两县归他管辖，“直属省政府”，表示投靠国民党。
④即鹿钟麟，1938年秋国民党政府委任的河北省主席、冀察战区司令，是在河北与共产党闹摩擦的主要人物之一。
能否迅速而正确地解决柴恩波的叛乱，关系冀中抗日武装的巩固。贺龙及时召开军政委员会扩大会议，研究对策。会上，对是否用武力解决叛乱意见不一。有人认为，柴恩波公开投靠的是国民党，如对他动武怕影响国共两党关系，影响统一战线。贺龙针对这种思想，严肃指出：“解决柴恩波，是冀中部队内部的事，与国民党无关。而且，柴恩波确已通敌，并扣押我干部，这是破坏抗日，是个地地道道的汉奸。难道我们对这种人还讲客气、讲仁慈吗？”但是，贺龙通晓斗争策略，在与关向应、甘泗淇商量后，提出了一个分两步走的解决方案：先设法争取柴恩波，以避免事态扩大；如争取无效，再武力解决。这个方案得到了与会者一致同意。于是，他请吕正操写信给柴恩波，晓以大义，示以利害。
然而，柴恩波毫无悔改的表示，已无可救药。贺龙问吕正操：“你是否有力量解决？要不要一二〇师帮助你？你要1个团我出1个团，要1个营出1个营。”
吕正操表示需要一二〇师部队的帮助。于是，贺龙命令七一五团一营和一二〇师独立二支队协助冀中军区三分区部队平定叛乱。
冀中军区独立一支队司令朱占奎是柴恩波的把兄弟，他有一个团紧挨着柴恩波部的驻地。贺龙向吕正操建议，在解决柴恩波以前，把朱占奎调到军区来，以防不测。吕正操尚未定下决心，朱占奎却因为有事请示，到军区来了。贺龙便借故请他来一二〇师，把他与柴恩波隔开，让吕正操放手去解决问题。朱占奎早慕贺龙英名，很乐意在师部聆听教诲。贺龙很高兴地借此机会同他彻夜长谈，做教育工作。
七一五团一营和三分区部队在文安以西的大王庄打了几个小仗，就把叛乱平息了。柴恩波带了几个亲信，跑到新镇县公开投靠了日本人。
叛乱平息以后，贺龙、关向应很快地提出了几项善后措施，主要是：一，就此事的性质进行广泛宣传解释，安定人心；二，以汉奸罪名逮捕叛乱的主要组织者，但不准捕捉附和者及其家属；三，对叛乱者的处罚，统一由抗日政府处理，不得擅自行事。这些措施政策性强，保证了部队和群众的安定，因而，柴恩波的叛乱不仅没有引起不稳定情绪，反而使冀中区的一些领导者进一步认识到了整训部队的必要。
由于冀中军区部队中发生了叛乱事件，吕正操感到不安。贺龙理解他的心情，对他说：“出了个柴恩波有什么了不起！冀中部队大部分干部、战士是好的嘛！”吕正操很感动，下决心在贺龙、关向应的帮助下搞好冀中部队的整训。
整训是八路军总部下达的第一期整军训令的要求，也是冀中部队正规化之急需，可是，由于日军的频繁围攻，冀中部队忙于作战，颇难顺利执行。在1939年2月19日召开的第二次冀中区军政委员会上，贺龙主动提出：冀中区的反围攻任务主要由一二〇师承担，冀中军区部队尽可能多地抽出来整训。根据贺龙这一提议，会议决定：三纵队第一期整军要整理几个精干的团，作为坚持冀中长期抗日游击战争的骨干。三纵队的十六团、十七团、二十团和津南自卫军移往晋察冀边区的冀西地区整训。贺龙说：“我让彭绍辉他们的教导团一起去路西，帮助你们整训。他们对部队训练有经验！”根据冀中军区的意见，在冀中的部队由一二〇师派出工作组帮助整训。一二〇师的1个团队与相邻的冀中军区的1个团队，经常并肩作战，取长补短，共同前进。后来，冀中军区又决定从各分区抽调9个大队（团）和1个营到冀西山区整训，并且提出了“按照八路军的样子建设三纵队”的口号。整训以后，冀中军区共建成了14个主力团，以新的姿态出现在冀中平原上。冀中的部队经过整训提高了素质，从思想上、组织上加速了“八路军化”的进程。
冀中军区部队中，老干部少，骨干力量薄弱，这是冀中军区领导在部队建设上面临的最大难题。贺龙到了冀中，吕正操、程子华就向他要干部。贺龙说：“你要哪个，我就给你哪个。”吕正操故意说：“我要三支队长贺炳炎。”贺龙笑着说：“你要贺炳炎？我说光贺炳炎一个人不行，得有一套：有人给你做政治工作，有人给你当参谋长。”虽然，贺龙没有把贺炳炎调出去，却先后从一二〇师抽调了50多名各级领导骨干派往冀中军区，有的同志，例如原七一六团副团长常德善，长期在冀中平原坚持战斗，最后，献出了自己的生命。贺龙还强调要培养冀中区自己的干部。他对吕正操、程子华说：“要革命，搞军队，没有一批政治上坚定的干部怎么行？光向上级要不行。你向聂荣臻同志要，他一下子生不出那么多来。向毛主席要，毛主席的担子比咱们重得多。最牢靠的办法是靠自己，自己培养嘛！”
贺龙对冀中部队是很赏识的。贺龙说：“老吕这个人首先有一条，他对党的任务、决定是坚决执行的，对党相信，组织观念强；第二条，打日寇是坚决的；第三条，有群众观念。”他还说：“冀中战士的质量可不低呀！他们见识广，有文化，接受能力强，又吃得苦，只要两块玉米面饼往肚里一填，就解决问题了。睡觉也不要铺盖，连鞋也不脱，穿着衣服往炕上一滚就睡。才补进几天，拿起枪来就冲锋。这些兵，只要有好干部带，那还得了！”所以，贺、关两人总是千方百计地帮助提高这支部队。
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