会师返湘西
1934年10月的一天，贺龙和关向应从敌人的报纸上获悉：肖克、王震率红六军团已由江西遂川出发西征，中共中央代表任弼时同行。他们分析，红六军团很可能是前来同红三军会师的。
贺龙拍着报纸说：“报纸上是8月份的消息，如今已是10月了，如果六军团是来和我们会师，应该快要到喽！”于是，他便和关向应率红三军主力南去迎接红六军团。
10月15日，在沿河县蛟岩乡水田坝，贺龙率领的红军遇到了红六军团参谋长李达率领的400余人。次日，贺龙、李达率领部队兼程南下，寻找红六军团主力。23日，在梵净山下江口县堰边溪的木根坡与红六军团第五十团会合。24日，在印江县木黄与任弼时、肖克、王震率领的红六军团主力会合。
10月26日，两支红军在南腰界举行了隆重的庆祝会师大会。贺龙和关向应、夏曦陪同中央政治局委员、红六军团军政委员会主席任弼时、红六军团军团长肖克、军团政委王震，在一片欢呼声中登上了主席台。
任弼时宣读了中共中央庆祝红三军和红六军团会师的贺电，就当前的形势和任务作了报告。他指着贺龙向红六军团的指战员高声地说：“看哪，他就是两把菜刀闹革命，南昌起义的总指挥，我们红三军的军长贺龙同志！”台上台下都热烈鼓起掌来。
贺龙握着一根旱烟杆子，满脸笑容地走到主席台前，向全场指战员敬了个礼，笑着说：“我让弼时同志夸得有点子昏昏沉沉喽！‘两把菜刀闹革命’，一把在别人手里，我手里只拿着一把，是单刀，不是双刀。”满场爆发出一阵笑声。贺龙说：“会师，会师，会见老师。你们来自井冈山，那是毛主席、朱总司令创造的苏区，一直是我贺龙和我们红三军学习的榜样。我代表红三军全体同志热烈欢迎你们！你们千里跋涉来到这里，本该休息两天，睡个好觉，可是蒋介石不会让我们休息。我们一会师，树大招风，我料想蒋介石也睡不着觉喽！这里是新开辟的根据地，不很巩固。可靠的根据地在那里呢？”他用烟杆子敲了敲自己的草鞋底子说：“在我们的脚板上！靠我们行军、打仗，夺取胜利，开辟更大的根据地，消灭更多的敌人。到了那一天，我贺龙请客，大家轮流睡上一天一夜！”
会后，红三军奉中央革命军事委员会电令，恢复了红二军团番号。贺龙任军团长，任弼时任政治委员，关向应任副政治委员。中革军委命令两个军团分开行动，红六军团单独进入湘黔边境的松桃、乾城、凤凰一带。这时，中共中央和红一方面军主力已于10月10日撤离中央苏区，开始了长征。如何有力地配合红一方面军的行动，成了两军团首先要考虑的问题。
贺龙说：“乾城、凤凰是陈渠珍的老窝子，他盘踞在那里几十年。这个人，颇有头脑，也会用兵，只是野心有限，就想当个湘西土皇帝。他很怕蒋介石、何键吞掉他。我们不主动打他，他不会拼出血本和我们打的。我们若到他的老窝里捅上一刀，他当然要拼老命喽。依我看，到那些地方活动很困难。六军团只有3000 多人，是打不赢的。如果两个军团去湘西北的桑植、大庸、永顺、石门、慈利一带，情况就不一样了。那里不是陈渠珍的老地盘，他不如我熟，群众也支持我们党和红军。我们出兵湘西北，可以牵制住湖南、湖北一大批敌人，能够支援一方面军。我们把这批敌军背起来，也好让一方面军肩头上轻一些子嘛！”任弼时问：“去打得赢吗？”贺龙说：“1个军团去不行，两个军团一块去，打得赢。”
两个军团领导人认为贺龙的看法是对的，决定依照他的建议，向中革军委发出以下电报“……六军团除五十二团外，计3300余，除留伤病员300余人外，只存3000。二军团及独立师3900余，卫戍及伤病员200余，枪3700余支。二军团每支枪子弹不过10发。……在敌我及地方实际情形条件下，我们建议二、六军团暂时集中行动，以便消灭敌人一二个支队，开展新的更有利于两军团将来分开行动的局面。目前分开，敌必取各个击破之策。以1个军团的力量对敌1个支队无必胜把握；集中是可打败任何一个支队的。且两军在军事政治上十分迫切要求互相帮助……”电报发出以后，10月28日，红二、六军团同时出动，发起了湘西攻势。30 日逼近四川酉阳城。贺龙对两个军团其他领导人说：“我们去湘西北，要先兜个圈子占领酉阳城，把陈渠珍那万把人从永顺、大庸引出来拦截我们，我们甩手一拐，就能进永顺城休息几天了。”任弼时和肖克问：“酉阳城怎么打？”贺龙说：“酉阳城是川军独二旅旅长田冠五把守的。他是我当年的部下，我先写个信去，叫他让开大路，我们又不占他的地盘。”贺龙的办法十分灵验。这位川军旅长接到贺龙的信，很快就率部弃城而去。贺龙等率两个军团顺利地通过了酉阳城。
果如贺龙所料，陈渠珍得知红军占领酉阳城，急令周燮卿、龚仁杰等部万余人出来阻截红二、六军团。此着正中贺龙下怀。他虚晃一枪，率部直插湘西北，11月7日进入永顺县城。
两个军团在永顺城休整了1个星期。由于缴获了大批棉花、布疋、医药和弹药，大家忙着做冬衣和打草鞋、医治伤病员、做群众工作。在永顺，指战员们换了装，恢复了体力。一个个容光焕发，精神十足。
11月16日，中共中央书记处发来电报，决定组成湘鄂川黔边省委，任弼时为书记，贺龙等为委员，同时组成军区，贺龙兼司令员，任弼时兼政委。两军团共同行动时，由贺、任统一指挥。
为了对付红军，陈渠珍成立了“剿匪指挥部”，以龚仁杰、周燮卿为正、副指挥官。他们把所属部队10个团分成4个纵队向永顺扑来。
两个军团的领导在永顺开会研究敌情。贺龙说：“周燮卿他们带了万把人攻我们。我的想法是先撤出县城，让他一步，叫他狂够狂足，我们再回过头来收拾他！这是我们两个军团会师后的第一仗，关系到我们能不能在湘西北站住脚，能不能有力地支援红一方面军，一定要打好，要打个歼灭战。”
贺龙、任弼时等随即率部离开永顺城，走到离城不远的钓矶岩附近，觉得这里地形不错。贺龙反复考虑后说：“这里离城太近，如果围不紧，敌人逃回城里，再打就难了。”于是，决定继续后撤，最后，在距永顺城北45公里的龙家寨选中了伏击点。这是一个南北长15里，东西最宽处4里的谷地，可以容纳大量敌军，两侧山坡平缓，树林茂密，利于红军隐蔽，也利于出击。贺龙命令部队分别隐蔽在谷地两边山坡上的密林中。每个人都用树枝伪装好，不准点火，不准讲话，没有命令不准开枪。红军指战员们埋伏在冰冷的山坡上，凝视着谷口大道，等待敌军前来送死。
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