从上海到鄂西
1927年11月初，贺龙到了上海。中共中央为贺龙安排了秘密住处，和周逸群住在一起。
贺龙住下不久，就见到了周恩来。他看见周恩来身体虽很消瘦却比以前健康，感到十分欣慰。他对周恩来说：“部队打散了，我贺龙一个人来见你，真是不甘心哪！”周恩来安慰他说：“贺龙同志，现在国民党悬赏10万大洋捉你，你的头很值钱哟。”贺龙说：“我这颗头早交给党喽！不论在任何情况下，我都跟着党走！”
周恩来告诉贺龙说，中共中央已经对他的工作作了考虑，让他到苏联去学习军事，同去的还有林伯渠和刘伯承。贺龙表示服从组织的安排。
11月16日，一个共产党秘密机关被敌人破获，敌人知道贺龙到了上海，下令严密搜查。贺龙只得停止切活动，严密隐蔽起来。第二天，刘伯承、林伯渠登船走了，贺龙未能成行，在中共中央机关等了十几天，仍然走不成。在这段时间里，贺龙反复考虑自己以后如何行动有利，他想，既然去不了苏联，就去搞红军吧。他把这个想法告诉了周逸群，请周逸群向周恩来报告。贺龙后来回忆，南昌起义失败后，自己有一股不服气思想，不相信就打不赢蒋介石，所以就想回湘鄂西建立武装，以为总会搞起来的。过了几天，周恩来再次会见贺龙。贺龙又向他谈了自己要去湘鄂西搞武装斗争的想法，并说：“从武汉到湘西沿长江一带的车湾、藕池、新堤、调关的驻军，有些是我过去的部属。长江两岸土匪多得很，大多数是被逼上梁山的穷苦农民，是可以收编改造的。湘西是我的家乡，我从民国五年开始就在那里拖队伍，和北洋军阀打了10年仗，我人熟地熟，干起暴动来更方便，有成功的把握。”周恩来问：“一路上的安全，你有几分把握？”贺龙说：“问题不大，上了船我自己当心点，到了汉口，我就能活动了。沿长江走水路回去，我有把握，你难道忘了，我叫贺龙，龙归大海嘛！”两人哈哈大笑。
1928年1月6日，在中共中央常委会议上周恩来把贺龙的要求提了出来，并且详细介绍了贺龙的历史，分析了贺龙的情况。共产国际代表当即表示不赞成。这位外国人担心贺龙“回去要变成军阀”。周恩来却坚持认为贺龙应该去湘西，到那里可以充分发挥他的作用。1月8日，中共中央常委会研究两湖暴动问题。周恩来再次提出贺龙的要求和自己的看法。最后，中共中央常委同意了贺龙回湘西搞武装斗争的要求。
临行之前，周恩来请贺龙、周逸群吃饭。他告诉贺龙：中共中央决定组成中共湘西北特委，由郭亮任书记，贺龙、周逸群、徐特立、柳克明为委员，负责发展工农武装，开展游击战争，建立苏维埃政权，还告诉贺龙、周逸群，到了汉口便与湖北省委书记郭亮联系，接头地点是谢弄北里17号。
1928年1月中旬，贺龙、周逸群等离开上海去武汉。
贺龙剃掉了蓄留多年的短胡子，身穿水獭领皮大衣，头戴海龙帽子，围着宽羊毛围巾，戴着深茶色水晶眼镜，打扮成一个大资本家的模样。周逸群打扮得像个管帐先生。卢冬生和曾在叶挺部队里当过团长的史庶元（施元）、原第二十军第一师警卫营营长滕树云等也都化了装。他们在敌人军警宪特严密搜查下上了船。在船上，一个国民党特务看贺龙象个大阔老，缠着要和他打麻将牌，想从他身上捞上一笔外财。虽然贺龙他们总共只有50元旅费，贺龙仍从容地坐下来，笑着说：“好，好，闲着解闷么！”一场牌打下来，贺龙反而赢了这个特务几十元。这场麻将，使特务认定贺龙是个阔老无疑。一路上反而少了不少麻烦。贺龙一行，到了汉口，找到谢弄北里，没有用接头暗语，就闯了进去。郭亮的爱人看见贺龙他们这副打扮，以为是来了特务。这时，从后屋出来一个人，看见贺龙，怔了一下，连忙立正敬礼，兴奋地说：“啊呀，总指挥，你怎么来了？”
此人是叶挺原来的副官长刘鸣先，和贺龙是熟悉的。这样，他们与武汉的中共党组织接上了关系，和湖北省委书记郭亮见了面。
此时，中共湖北省委正准备在武汉组织年关暴动。原计划由贺龙以前下属的团长蔡申熙担任总指挥。贺龙来了，中共湖北省委要贺龙担任暴动总指挥。在研究暴动的安排时，贺龙说，要接受南昌暴动千里远征的教训。武汉暴动成功当然很好，若是失败，就立刻把暴动武装拖出去，江北的到沔阳会师，长江以南的拉到湘东，和农村暴动结合起来。会上还研究了关于发展游击队，发展党等事宜。
不料农历腊月23日，即1928年1月15日，武汉国民党特务机关破获了中共地下党组织的一个印刷所，搞到了省委暴动计划，省委书记郭亮租的房子，是由这个印刷所出的铺保。郭亮、贺龙、周逸群等因而迅速转移。武汉当局为了防备暴动，立即调动部队加强戒备，还派人沿街叫喊：“共产党要暴动了！”形势突变，暴动计划已无法实施。这时恰巧贺锦斋派人来给中共湖北省委送黄金，贺龙见到来人，得知贺锦斋在洪湖藕池一带打游击，已经拉起了一支有100余人枪的农民武装，近日，他们抄了一家银号，搞到1000多两黄金，派专人送来汉口。知道了这个情况，贺龙、周逸群决定立即去洪湖。贺龙一行10余人，携带短枪5支，包了一只小汽船，由水路离开武汉。船到鹦鹉洲，敌人乘小船来检查，帐房先生给敌人塞了点钱，敌人见钱眼开，立刻放行了。行至新堤（今洪湖县治），当地驻军戒备森严。贺龙派人了解附近敌情，得知观音洲只有敌人的一支团防队伍，10几个人，10条枪。贺龙问周逸群：“把枪搞来如何？”周逸群有点犹豫地说：“只有几支短枪，行吗？”贺龙朝周逸群笑笑说：“有短枪就能搞到长枪。”船靠了岸，贺龙、周逸群等人迳直朝观音洲团防队部走去。团防队长以为是大官来视察，急忙吹哨紧急集合，列队欢迎。贺龙走到团防队长面前抓住他的手，摘下墨镜，说：“认得吗？我是贺龙，特来向你借枪。”团防队长吓得跪了下来。有个团防队员企图开枪，卢冬生一枪将他打倒，其他人一拥而上，把团防士兵手中的6支汉阳造步枪，4支驳壳抢夺在手中。
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