周恩来是中华人民共和国的开国总理，一代伟人。他是八一南昌起义的领导者，中国人民解放军的主要创建人之一。从1927年起，他就是中国共产党中央核心领导人之一，历时半个世纪；他任国家总理二十六年。他为新中国的创立和建设作出了巨大贡献。
周恩来没有写过正式的自传，但是。周恩来叙述自己的境遇和心情的资料是较多的，面对访问者谈的或者是在给亲友的信中叙述的，集纳起来，也可反映他一生的大概。这就是编辑这本自述的可能性。
这本自述，按文章先后或重大事件，依历史顺序编集。有的，标明了历史时期。1936年12月12日张学良、杨虎城扣留坚持内战的蒋介石后，周恩来受中共中央委派，到西安促使事变和平解决。从此，他开始了统一战线工作的生涯。1937年7月全国抗战爆发前后，周恩来奔波各地，终于结成抗日民族统一战线。这年12月，他到当时国民党统治区政治中心武汉，任中共中央长江局负责人，不久任国民政府军事委员会政治部副部长。1938年10月下旬武汉失陷，周恩来撤离武汉经湖南、广西去国民政府所在地重庆：11月12日在长沙时，当地实行蒋介石的“焦土政策”纵火焚烧全城，周恩来在睡梦中惊醒，冲出火海，12月中旬到达重庆，任中共中央南方局书记。此后长期在重庆坚持抗战，反对投降；坚持团结，反对分裂；坚持进步，反对倒退，始终保持了国共合作抗日的局面。在与蒋介石合作中，不但要反对蒋介石多次发动的反共高潮，而且要提防蒋介石的“溶共”阴谋。本书所收的《致蒋介石信》，反映了这方面的情况。
1945年8月15日，日本天皇以广播“停战诏书”形式宣布无条件投降。中国人民经过了艰苦的八年抗战，终于取得了胜利。全国人民欢欣鼓舞，普遍地希望今后国内和平，建设自己的国家。可是，国民党蒋介石却坚持内战的方针。这时候的周恩来，尽力争取和平、避免内战。1945年8月28日，他和毛泽东、工若飞坐飞机到重庆，同蒋介石国民党谈判和平，双方签订了《双十协议》。但是，墨迹未干，10月13日，蒋介石在国民党内部颁发了“剿匪”密令。后来，经中共和其他方面的努力，国共双方在1946年1月10日同时公布了停战令，并在这一天召开了政治协商会议。会议作出了一些有利和平、民主的决议。会后，国民党蒋介石破坏政协决议，于6月26日发动全面内战。周恩来不得不停止谈判，率中共代表团返回延安。1947年3月，国民党蒋介石军队进攻延安，毛泽东、周恩来等撤出延安，转战陕北，并指挥全国的反抗国民党军进攻的解放战争。1948年3月23日，毛泽东、周恩来等率中共中央机关离开陕北，渡黄河东进，到达华北解放区。此后，河北西柏坡成为中共中央所在地。毛泽东、周恩来等在这里指挥了辽沈、淮海、平津三大战役和全国各地的解放战争。1949年l月31日，北平和平解放。3月25日，中共中央迁到北平。这年9月21日，中国人民政治协商会议第一届全体会议在北平开幕。会议决定成立中华人民共和国，定都北京（北平改名北京）。
新中国是工人阶级领导的、以工农联盟为基础的人民民主专政的社会主义国家。在新中国，对知识分子采取什么政策，是一个十分重大的问题。正确地解决好知识分子问题，这是建国后关系到“安邦治国”的大事。在第十章“建国以后”，突比反映周恩来在这方面的主张和论述以及他的自述，并附上薄一波的《周恩来谈知识分子问题》，说明周恩来一贯重视知识分子问题，坚持对知识分子实行正确的政策。
在“文化大革命”十年内乱中，周恩来砥柱中流，力挽狂澜，终于使党和国家、政府度过了万分艰难的岁月。迎来了新时期的朝阳。
本书的前前后后，均引录了周恩来自己的叙述，贯串起来看。可以大致明了周恩来的生平，反映这位历史伟人的经历。
编者
二○○二年一月
2007/09/10
编后记
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