§四、归隐田园 讲学传道
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庄周辞官回到蒙邑后，开始了他真正悠然自在的生活。他有时候弹弹琴，有时候读读书，有时候边与弟子讨论问题边教诲他们。庄子还非常喜爱钓鱼，遇到好天气，他便到河边钓一会儿鱼。偶尔想起，还与弟子们到周围山林里作长距离的散步。
庄周的思想一天一天地成熟起来，他的名声也一天一天地大起来了。各诸侯国都知道宋国有一个傲视王侯，甘于清贫的庄周。他的学说，与墨家、儒家鼎足而立。天下三士，或宗于老庄，或宗于墨，或宗于孔。刚开始，人们对庄周的思想还不大理解，后来，随着诸侯国之间战争规模的日益升级，愈加频繁，随着朝为卿相，暮为布衣现象的逐渐普遍，天下读书人厌倦政治，想转去学习养生之道的人日渐增多。读书人越来越认识到，在这样一个充满着权谋狡诈与兵戈枪矛的时代里，要想凭自己的能力而有所作为，是不可能的。因此，他们纷纷转向养生之学，既然不能在天下大范围内有所作为，不得已便只有继续学习以加强自身的修养。而许多王公大人，也纷纷在权力斗争的勾心斗角中，在官场里浮现不定，因此，他们也往往将庄周的学说作为平时为消愁解闷的研究。所以，从远近不同地方来拜访求道的人，时有出现，同时，也有一些人慕名前来，要拜庄周为师。庄周看有的人确实非常诚恳地想学习他的那套学说，便也收了一些弟子。
一天，有个名叫东郭子的人来向庄周问道。
东郭子说：“先生，您的学说以道为核心，而您所讲的道又是无形无象，看不见摸不着的东西。那么，您所谓的道究竟在哪里呢？”
庄周微微一笑，说：“无所不在。”
东郭子说：“必须指出具体所在的地方才可以。”
“在蝼蛄蚂蚁之中。”
“道怎能在这么卑下的地方呢？”
“在稊稗里面。”
“为什么更卑下呢？”
“在砖头瓦片中。”
“怎么比前面更甚呢？”
“在屎尿中。”
东郭子不再出声。
庄周说：“先生所问的，本来就没有接触道的实质。管理市场的官员问他的助手如何踩猪腿检验猪的肥瘦，告知他愈是往下面踩，愈能看得清楚。我回答你道在哪里的问题，也只能如此。”
东郭子又问道：“那么道究竟在哪里呢？”
庄周回答他说：“你不必求证道在哪个物上，所有的道都未能逃离道之外。最高之道是这样，表达至道的大言也是这样。道存在于所有的物中。因此，道就是周，道就是遍，道就是咸。周、遍、咸三个词，名不同而实相同，它们所指的东西是一样的。”
东郭子开始有点儿明白了，问：“那么，我怎样才能从物中体悟出道呢？”
庄周说：“你必须做到顺任自然无为，寂寞而清虚，调和而安闲。这样，你的意志就会得到极大自由，你的精神就可以逍遥自在于广漠空虚之中，无所不至。
这样，你就能在各种各样的物中体悟出道。”
东郭子又接着问：“物与道之间，是什么样的关系呢？”
“道是物的主宰。物与物之间有界限，道与物却没有界线。道使物发生盈满、空虚的变化，而自身却没有盈虚之分。因此，物来源于道，又归于道。道产生物，又在于物。”
听了庄周的解释，东郭子连连点头称是，心悦诚服地告辞了。
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