§二、贫困清高 蔑视权贵
庄周家里祖上曾是贵族，但后来慢慢走了下坡路。
等到庄周父亲这一代时，家里已经完全没落了。在这样一个战火连天、苛捐杂税繁多的年头，庄周家里也是十分地贫穷。庄子从小就穿粗布衣服，每天只能靠吃些粥和野菜等勉强填饱肚子。而且，庄子的一生都是这么地贫困。
庄子见魏王的时候，身上穿着很旧的粗布衣服，上面还补了好几个补丁，脚上穿的鞋更破，鞋帮和鞋底都快要彻底分开了。为了不使走起路来，鞋底拖到地上发出“啪啪啪”的响声，只好用一小段麻绳把鞋底和鞋帮捆到一起。魏王一见到庄周这身装束，心里就暗笑庄周的贫穷，可是，脸上还是装出一副关心的样子，说：“先生，您怎么弄得如此疲惫呢？”
庄周回答说：“魏王，我这是贫穷，而不是疲惫。”
魏王问：“那先生所谓的疲惫与贫穷又有什么区别呢？”
庄周回答说：“志士有道德而不得施行，因而在失望中，心中没有一个精神支柱，没有自己的理想追求，那样才能说是疲惫。像我这样的衣服破烂，鞋子磨穿只能说是贫穷，因为我有自己的精神支柱，我有自己的理想追求。”
魏王又问道：“既然您有自己的精神支柱，又有自己的理想追求，那么为什么搞得如此贫穷呢？”
庄子回答说：“我的贫穷不是我造成的，而是这个民不聊生的战乱时代造成的。大王难道没有见过那善于腾跃的猿猴吗？它们在楠、梓、樟之类树枝又直又滑的树林中时，揽枝而跃，在其间怡然自得。它们身手敏捷，动作迅速，就是羿与蓬蒙这些善于射击的也不能瞄准射中它们。等到它们在柘、棘、枳、枸等之类带刺的灌木丛中时，它们行动谨慎而左顾右盼，内心震惊，畏惧战栗，每走一步都小心翼翼的。这时候，猿猴并不是因为过度紧张而使筋骨不像先前那么柔软灵活，而是因为它们正处于的形势不利，不足以施展它们固有的本领，像现在我们所生活的这个年代，君王都是那样的昏庸，大臣都是那样的残暴，远胜于猿猴们所碰到的荆棘。生活于昏君与乱相之世而想要不贫穷，怎么可能呢？”
自从庄周廷见魏王，在宫殿面无惧色地回击魏王后，庄周的名声开始传遍宋国，也传到了其他国家，许多人都知道宋国有个贫困而生性高傲、思维敏捷能言善辩的庄周。
楚威王听说庄子才学很高，尤其是辩术，就派人带上厚礼，请他去楚国做国相。听使者讲明来意后，庄周面对高官厚禄丝毫不动心，说：“千金，真是一笔大钱；卿相，又是多么尊贵的地位呀！可是你就没看见过祭祀时用的牛吗？人们用很好的食物来喂养它好几年，然后给他披上美丽的有花纹的锦绣，牵进太庙去充当祭品。到了这个时候，它就是想当个小猪，以免受到宰割，也办不到了。你们走吧，我不会到楚国去为官的。”
使者听了，还不死心，劝他说：“先生，您再想一想吧，这可是个多少人梦寐以求的官位啊！”
庄子不耐烦地摇摇头说：“你们还是赶快走吧，不要污辱了我。我宁愿像乌龟一样在池塘里自寻快乐，也不愿意受一国之君主的约束。我不做官，是要让我心中永远地自由快乐。”
庄周拒绝了使者，继续专心研究他的学问。庄周的学说逐渐形成体系，越来越丰富。但这并不能改善他那贫穷的生活。这几年庄周多是靠到河边钓鱼，到市场去出售，然后换些粮食，勉强维持生计。
最近十几天，天气不好，阴雨连绵，家里的那一点点粮食早就已经吃完了，庄周又无法出去钓鱼到市场上换粮食。很快附近也找不到野草了，眼看着就要断粮。
实在没有办法，庄周只好打定主意到别人家去借些粮食。一出门，阵阵寒风吹得饥饿的他直打哆嗦。
这才想起来，还不知道要到谁家去借。边走边想吧。
有一个朋友家可能会有，但是距离太远了，这么大的雨，根本就走不到。距离较近的朋友，情况肯定跟他差不多，也是无米下锅了，要不然的话，肯定会给他送一些来的，他非常相信他的朋友。
庄周就这样边想边漫无目的地走着。雨越下越大，庄周累得走不动了，看到前面刚好有一处人家，便赶紧走过去，想在大门口走廊里休息会儿。走到那儿，庄周认出来那是监河侯的家。监河侯虽然是一个愚蠢的贪官，但是，他曾慕名庄周的学说拜访过庄周，庄周在写字和文章上也曾给过他不少指点与帮助。况且，监河侯也曾经满心感谢地说过，庄周帮了他的忙，以后有什么需要帮忙的地方，就尽管找他。于是庄周怀着希望，敲响了监河侯家的大门。
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