一夜，皓月当空，镊光皎洁。刘邦领张良、萧何、曹参、周勃、樊哙等一干文臣武将，登上高处，眺望宛城。只见城墙高绝，护河深掘，城头之上，人影绰约；但闻城中，金柝声声，各处兵马，遥相呼叫，甚为警觉。众人不觉暗想：城中守将深得守备要诀。铁桶一般的城池，如何攻打？察看完了，回到营中，刘邦闷闷不乐，与张良、萧何商议：“宛城坚固，恐久攻不下，延宕时日。”遂决意从城西绕道而过，继续前行。
众将见沛公心意已决，都不言声。张良知刘邦急于入关，求胜心切，也暂时不提异议。当下，刘邦调度三军，乘着月色，撤了城围，浩浩荡荡，迤逦而去。
大军前行十余里，张良见宛城已在身后，灯火均已不见，便快马加鞭，追上刘邦，与其并辔而行，悄声说道：“主公，我有一计，可解眼前危急。”
刘邦听了，觉得惊奇：“大军一路南来，所向披靡，攻无不克，数战皆胜。司徒何出此言？”
张良见刘邦责问，回话也不着急，只是语气有些加重：“沛公急于入关，尽在情理之中。”说了这两句话，张良觉得言辞有些过了，便缓了口气，“但秦军实力尚在。尤其这条路上，再往前行，关隘颇多。秦军兵马丝毫未损，防守必更加坚固。主公孤军深入，实履险地。今不先取宛城，如若前军坚守，后路宛城之军又出，断我退路，前后夹攻，使我进退维谷，首尾不能相顾，情形必然十分危急。”
刘邦听了张良分析，如梦方醒：“若不是子房，大事坏矣。”遂问道，“为今之计，又该怎么办？”
张良答道：“宛城守军见我大军西来，必然懈怠。主公可回马一枪，使其猝不及防，宛城必破。”
刘邦听了，立马传令三军，偃旗息鼓，悄然东返，神不知，鬼不觉，来到宛城城下。待到天色微明时分，已将宛城里外三层围得水泄不通。
宛城守城诸将见刘邦率军绕城而过，长长松了口气，置酒痛饮，酣然入睡。不曾想，大梦未醒，刘邦大军已急速攻打，情势十分危急。
南阳太守在梦中被亲兵叫醒，惊惊颤颤穿了衣服，登上城楼，向外一望，惊得魂飞魄散。但见城外刘邦大军，环集如蚁，不计其数，四方围攻，摇旗呐喊，声威振天，顿时乱了方寸，自度城必被破，与其受辱而死，不如自行了断。遂抽出佩剑，横在颈上，就要自刎。这时，忽听一声大喊：“将军既不怕死，又有何惧？大可不必自弃。”
太守闻声，回过头来，见是舍人陈恢。陈恢上前一步，夺下太守颈上之剑，责问道：“太守为一方首领，自己去了，倒也痛快，难道不顾一城百姓之安危？”
太守尚自疑惑。陈恢又大胆进言：“素闻沛公宽厚待人，有容人之量。依我之见，秦皇无道，不值为他捐躯。太守不如大开城门，投了沛公，既可保全自家性命、官爵禄位，也可保全全城百姓，免遭生灵涂炭，这才是义举。如果太守应允，小人愿到沛公大营议和。”
到了此时，太守断无拒绝之理。陈恢出了城门，便被军士捉住，解往刘邦大营。
见了刘邦，陈恢开门见山，大声说道：“仆闻楚王有约，先入关中者为王。今沛公攻取宛城，理所当然。但南阳一郡，连县数十，吏民甚众，皆以为降也死，不降也死，必然众志成城，凭险固守。纵然沛公兵精将猛，若要强攻硬打，必然伤亡惨重。若舍宛城不攻，贸然西进，宛城必发兵追出。那时，沛公前有秦军，后有宛兵，腹背受敌，胜负尚难预料。为沛公计，不如招降郡守，照给爵位，仍旧留守。沛公还可抽其属下士卒，扩充队伍，带去西征。如此，前方秦吏也必闻风归顺，开门相迎。沛公可长驱直入，毫无阻碍。”
刘邦听了陈恢陈述，颇觉有理，欣然答应。遂带大军进城，严令不得动民间一物，封南阳太守为殷侯，陈恢为千户，命其两人留守宛城。
宛城一战，稳定了后方，扩充了队伍，刘邦大军，士气更炽。此后，刘邦乘胜西进，收丹水，攻胡阳，下析、郦二邑，攻克武关。八月间，数万大军抵达峣关之下。
第五回 中军帐巧恩人连环 阿房宫苦口进忠言
大凡关隘，无不地处险要，于人马往来必经之所，布兵设防，形成扼咽锁喉之势，甚者一夫当关，万夫莫开。峣关的情形，正是如此。因其在秦之蓝田东南，也称蓝田关。它处于秦岭西北，是由秦岭进入关中的咽喉要道，地势险峻，自不待言。更有一层，站在峣关之上，关中之地，一览无余，尽收眼底。因此，峣关一破，则咸阳失其屏障，门户洞开，再无险可守。由关上发兵，居高临下，势如破竹，关中如攥手中。
刘邦率领大军，一路西来，心中念念不忘的一件大事，就是先入关中，以践楚怀王“先入关中者王之”的诺言。因此，人马一抵峣关之东，整军在关下扎了营寨，就召集诸位将佐到中军大帐议事。
议事之前，先办两件事。一是由派往关中和函谷以东的探马，分述咸阳秦宫的动静，以及项羽进兵的状况。二是派出人马，召来附近秦国官吏，报告地方情形，及峣关之中的军备。
听了半天，刘邦及诸将形成了一个共识：形势不容乐观。进袭武关时，秦相赵高已杀了秦二世，遂立子婴为秦王，去了帝号，派人与刘邦相约媾和，以分王关中相许。刘邦怕其中有诈，没有答应。不想旬日之内，子婴与其两个儿子设下计谋，反将赵高杀了，迅速派兵遣将，加强峣关守备，以抵御刘邦大军。显而易见，攻取峣关的难度增大了。与此同时，项羽带领四十万人马，沿崤关、函谷关一线，与秦军交锋，先擒王离，后降章邯，继又坑秦降卒二十万于新安，秦军遂彻底瓦解。项羽一路西行，如入无人之境，进兵神速。
这些消息，对于刘邦无疑是一服催进剂，使他焦躁不安。因此，中军帐里，未等诸将开口，他便大声施令：“各路人马，轮番进攻，合力攻打，必在两日之内，将峣关破了。”
诸将见刘邦发了军令，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。只有张良开口进言： “诸将先不要急躁。我有一计，请沛公裁决。”
诸将见张良有话，都静了下来。刘邦说道：“子房有何妙计，速速说来。”
张良说道：“刚才地方官吏禀奏，峣关守将本是屠夫之子。大凡商贾，必然贪利。与其强攻，不如利诱。主公不妨派人多带金银珍宝，送于秦将，诱其心志。同时，在各处山上，多树旗帜，鼓噪呐喊，造成大兵压境之势，乱其方寸。秦将内贪重贿，外惧强兵，必不战而降。”
刘邦尚自沉吟，萧何却先开口说道：“不战而屈人之兵，确是上策。主公不妨依计而行。”
刘邦听了，便吩咐依计而行。当即派善于说辞且有胆略的郦食其，带了金银珠宝，不计其数，由两名随从精壮士卒抬着，径往峣关，贿降秦将。同时，拨出数千兵马，登上各处山头，遍列旗帜，猛敲战鼓。一时间，峣关之外，到处旗幡招展，鼓角相闻，就象有无数兵马。
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