事实证明，辽民不但可用，而且是抗击后金战争中一支非常有战斗力的骨干力量。宁远一战，“自虏中拔归者，俱偾怒，可一当百”，表现得十分勇敢顽强。“宁锦屡捷，半是辽人摧锋陷阵者可见也”。至于北京保卫战，更是赖辽兵之奋战。京师解围，自不待言，即以后驱赶后金，收复失地，也“皆辽兵之力”。
还应提到的是，用辽人的思想，争取了人心，赢得了广大辽民的衷心拥护和热情支持，激发了他们保家卫国的责任感。努尔哈赤自夺取抚顺后，在攻占开铁、辽沈、广宁时都采用以叛臣、奸细为内应，里外结合的手法取胜的，惟宁远一战，十几万大军围困孤城，城中军民在强敌面前人心归一，众志成城，“独无夺门之敌，内应之奸细”。这也深刻地体现出“以辽人守辽土，以辽土养辽人”的思想在抗金斗争中的又一重大作用。
（三）坚守关外，以捍关内的积极防御方针
袁崇焕初到辽东，正直广宁失守，关外“满目兵灾，河西700里边城，俱为煨烬，关以外几成异域矣”。面对这种残破不堪的局面，明朝统治者内部许多人都被后金气势汹汹的进扰所吓倒，根本不敢有所作为。辽东经略王在晋代熊廷弼主持军务后，畏缩怯敌，害怕与后金交战，力主放弃关外，专守关内。但又“耻于莅关无所为”，恐为人议论，于是提出了在关外八里铺修筑重关，驻兵把守的方略。这完全是一个苟且偷生，懦弱无为的消极防御措施，其实质是尽弃关外失地，龟缩山海一隅，袁崇焕“以为非策”，表示坚决反对。他以为，保关内，必守关外；保关外，必守宁远。“宁远，关门要害也”，“在山海之东，广宁之西，当要冲之地”，是联结关内外的咽喉所在。
广宁失守后，宁远即成为山海关门的直接屏障。放弃宁远，则关外难守；关外不保，不但辽东收复无望，即是山海关也难固守。所以，关外不可轻撤，宁远势在必保。从地理形势上看，宁远一带，地形险要，易于防守。这里“山出其后，海峙其前”，又有觉华岛“孤峙海中，与宁远如左右腕，可厄敌之用”。这样，水陆相连，遥相呼应，使后金无论从陆地，还是海道都难以突破，正如孙承宗所说，宁远形势“天设重关，以护京师，必不可不守”。从军事布局来看，自广宁溃败，明朝已处于十分困难的境地。王在晋曾指出，辽东战局，“一坏于清、抚，再坏于开、铁，三坏于辽、沈，至于四坏，捐弃全辽，则无局可布矣”。
在这种情况下，若不坚持驻守关外，力争占取广宁以西几百里真空地带，则必然造成“逐步退缩至山海，此后再无一步可退”的被动局面。而守在宁远，“驱西虏于200里外，以渐远于关城”，就可形成一段缓冲地带，避免山海关直接被兵。同时，驻守宁远，进可攻，退可守，便于相机而动，敌人即或越一城而前，宁城已缀其后，即或合一城而守之，各城已扼其吭，即或直抵关门不顾，而前有坚城，后有追兵，自可立见扫荡。显而易见，袁崇焕坚守关外，以捍关内的主张是一个立足于防守，却着眼于收复辽东，徐图大举的切实可行的积极防御的正确方针。
袁崇焕的主张得到了孙承宗的大力支持，他指出：“拒贼于门庭之中，与拒贼于门庭之外，其势既辨；而促贼于200里之外，与贼促于200里之中，其势又辨。”同时指出，守关必须复辽，而复辽必须屯兵关外。因此，宁远之议，“必不可轻罢”。在孙承宗代王在晋辽东经略后，更以“崇焕英发贴实，绰有担当”，直接调他任宁前兵备道，负责宁远守备。在宁远，袁崇焕依照坚守关外，屏障关内，以守为攻的方针，努力营建宁远，加强设施。他亲定了筑城规制，令祖大寿等人督建。一年后工迄城竣，袁崇焕又配备火炮，“以铳护城”，加强破敌攻势，使宁远整治一新，成为“内以保障关门，外以捍御强虏”的关外重镇。一度曾经是“灰尽煨残，白骨暴露”的宁前一带，现在已成为“商旅辐辏，流移骈集”，远近相望的“乐土”。宁远的巩固，使它成为屏卫山海关的坚强阵地。正由于此，尽管高第曾尽撤锦、右诸城守具，极大地破坏了关外防卫，赖有宁远坚城存在，后金始终不敢“轻越其郊”，“舍坚城而西”去攻山海，惟恐宁远缀后，腹背受敌。
宁远大捷后，袁崇焕收复了高第所弃旧土，重新构筑了锦州、右屯、松山、杏山、大凌等城，再度建立起巩固的宁锦防线，成为阻挡后金的一条坚强的铜墙铁壁。以后皇太极见宁锦无隙可趁，曾多次绕道蒙古，突击蓟门，入关侵扰，但始终“未得明寸土之地”，其原因盖在于宁锦未破，山海挺立，恐后路被截，沈阳受攻，而不敢久留。由此可见，驻宁锦、保关外，在抗金斗争中的重要作用。
（四）以守为主，以战、和为辅的策略原则
袁崇焕在对敌斗争中，从敌我双方的实际出发，确立了“守为正著，战为奇著，和为旁著”的策略原则。所谓“守为正著”就是讲要力戒野战，致力坚城固守。当时，后金已“四十年蓄聚”，兵强马壮，且自交兵以来，每战必捷，士气正盛，“奴乘屡胜之势，而我当披靡之余，不据险以守，无以固人心。”因此袁崇焕认为强敌面前不可轻举妄动，只有立足坚守才能稳定局势，“若贪一击之利，合属交锋，以前之祸立见。”同时袁崇焕根据八旗兵习于野战，精于骑射，不利攻坚，而明朝“兵不习野战”的特点，制定了防守的具体措施，即“高城池深，利兵坚甲”，“凭坚城，用大炮一策”。
事实证明，袁崇焕的以守为主的策略和措施是完全正确和有效的，它使得明军得以扬长避短，充分发挥自己的优势去攻击敌人的短处，化被动为主动，处于有利地位。宁远战役中，袁崇焕正是运用了这种以守为战的策略，凭坚城，用大炮取得了胜利。他分析后金远来，“利速战，而能战之兵，又利在得战”，于是以静制动，以逸待劳，避开与后金正面交锋，只“一味死守”，使后金骑兵在坚城前无以发挥优势，同时充分发挥红夷大炮的威力，“从城上击，周而不停”，使敌人死伤无数，后金虽老于攻战，却“无得而与我战”，结果自困而败。
袁崇焕以守为正著，绝非龟缩不前，同时辅以“战为奇著”。即积极操练军马，“乘间击暇以为用”，相机而动，出奇制胜，使战守结合，相辅相成。宁锦战役，袁崇焕便利用大炮击退敌兵的同时，在战机允许的情况下，派出军队迎击敌人，取得胜利的。
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