进了画殿，家人子们被要求坐在两侧的长凳上等候着画师。家人子们已经得知，宫中画师都属大汉一流的，安陵县的陈敞善画牛，那牛走下画轴套上犁便可去田中耕田；新丰县的刘白善画马，那马跃下宣纸披上金鞍便可驮你去原上驰骋；咸阳龚宽善画鸟，那鸟飞下画布落在枝头便可对你婉转；唯杜陵毛延寿善画人，那人被他的笔画活了一般，或喜、或悲、或嗔，千姿百态，美煞人丑煞人全凭他摆布。那毛画师将众多女子拨弄于画笔之下，笔走龙蛇，洋洋洒洒。
毛画师进来了，但众女还看不见他，一面很大的屏风将大殿一分为二，毛画师就坐在屏风的另一面，众女屏住气息。
"江陵玫仙。"一个太监唤道。
打扮得花枝招展的富女玫仙姗姗走入屏风，玫仙径直走到毛画师面前，俯身施礼，双手捧过一个沉甸甸的绢丝囊袋，"玫仙久慕先生大名，能以陋容呈于先生笔下，荣幸之至，一点儿薄礼不足以表达谢意，还望先生笑纳。"
毛画师接过，一双画师特具的锐目盯住了玫仙鬓上那只金丝拴玉片的步摇，"姑娘戴的可是金镶玉步摇？是否为京城名匠李宦所制？"
"先生好眼力，家父以百金购得。"
"老夫闻李宦每样金饰只做一件，件件别具匠心，从构思到完成均需两月有余。看来果真名不虚传，真乃稀世珍品呵！"
画师眼珠亮得有如一对玲珑剔透的水晶珠，动也不动地好似镶在那步摇上一般。富女玫仙何等聪慧，纤指抬起，拈下步摇，呈给画师，"先生慧眼识珍，常言道，宝剑佩英雄，这件稀世珍品理当为先生拥有。"
画师捋须朗笑，"姑娘慷慨相赠，老夫如若不收，岂不拂了姑娘一片美意？"
画师支起画架，"姑娘请站立好，哦，如此秀丽的姿容好比西子再生！"画师说着，笔已勾抹起来，甩动的手臂似带刷刷风声，勾勒出人形后，开始细画眉眼，如同淑女做女红一般，简直仔细纤秀得到了家。半个时辰后，画像做成了，玫仙看到后，给自己的美惊得几乎晕了过去，以至于走出屏风的步子像吃醉了酒似的歪歪斜斜。
富女们一个个步入屏风，出来时，虽然鬓上都少了她们引以为自豪的名贵步摇，却兴奋不已。
"秭归昭君。"
她沉静地走向屏风，毛画师抬头望见这个一身素衣布裙无声立在面前的新选家人子，他那对锐目霎时又水晶珠般剔透起来，像见着某种名贵步摇，但昭君鬓上没有步摇，只有爹娘骨血生就的乌黑发丝。毛画师半晌回不过气，眼目环绕昭君，赏观不停。昭君亦在观他，这人并非像她想的那样长得獐头鼠目，苟苟且且，倒是生有一张堂堂正正的四方脸，一把厚重的胡须表明他已处在一个庄重的受人尊敬的年龄上。但正是他害了可怜的婧！他将婧变成了疯子！
毛画师从最初的惊异中回转过神，这时，他看到了昭君颈子上的那串五色石项链，再惊：那是何种珠玉？不，那是一种石子！姑娘来自秭归，那一定是三峡彩石！自古三峡出彩石，传说卞和于三峡北岸荆山采得和氏璧，又闻屈原所戴"明月"之玉佩、"玉英"之石饰均是从峡水中觅得的奇石。毛画师的眼睛已明显地表示出对那串石子项链的兴趣。
然而，昭君站立不动，面上绝无半点儿谄媚的笑容。
毛画师愣了，不明白这是为何，难道没有谁指点她吗？难道没人告诉她谁也休想自恃美貌而轻慢画师吗？毛画师脸色涨红了。
张婆急步上前，原来张婆不放心昭君，随在后面跟了进来。
"昭君姑娘出身寒微，毛画师，先劳烦您费心涂画，姑娘说了，他日蒙宠，定当酬谢。"张婆凑上前，满脸是笑。
"张婆，"昭君开口，"您一定听岔了，小女从不曾这般说过。"
"姑娘？！……"
"姑娘，"毛画师决定给她最后一次机会，"姑娘颈上的那串三峡彩石项链真令老夫大开眼界，久闻三峡石光彩夺目，质、色、形、纹出神入化，非人工所能及，看来果真如此，这些石子经峡水万年冲刷，自然鬼斧神工琢成，意蕴难以名状，色彩丰富斑斓，有如彩霓。美哉美哉！虽非金银珠玉，然，金玉有价，而奇石无价也！"毛画师一气说罢，等待姑娘献石。
姑娘轻启口唇说道："多谢先生美言夸奖，这串彩石项链是小女与表兄在家乡河中拾捡的，表兄为小女做成。"说罢，没有一点儿要献的意思。
一旁的张婆急了，忙道："既然毛先生这般喜爱这串石链，姑娘何不赠送于先生？略表心意以谢先生作画之苦。"
这姑娘却不识抬举，说道："张婆，昭君辞别故乡，以后怕是再难回去，这串石链将与昭君终生相伴，见到它如见故乡亲人。请恕小女不能赠与先生。"
毛画师大笑出声，"哈哈，张婆，你倒也不必替她操心了，姑娘堪称绝色，大可不必拜神求佛，自凭仙姿美态便可步入天堂呵！哈哈哈……"
张婆脸色青灰，心想：你这小姑娘实在倔犟，看不误了一生？等着这恶画师以鸦笔作践你吧！
毛画师作画了，毛画师一经提住画笔面对这个小仙人，就像禅师入定一样，全身心进到一种状态里，此时，他杂念全消，眼前只有那飘灿的脸容。毛画师已不知涂画过多少美女了，所谓美女不过为杏目、蛾眉、桃腮、樱唇，这几样毛画师摆弄久了，就如匠人在重复一种固定的模式一样，他只是在重复，而不是创作。从未有美女调动起他热切的创作力，让他全身的血液沸腾起来。可此刻，这个秭归山乡里走来的姑娘做到了，毛画师觉着眼前豁然开朗，那峡水绕缠巫山之处，雾气滚滚，云气漫漫，云水白雾之精露，绿水青山之灵魄，香草白芷之芳魂凝生成了神女瑶姬，她荷叶为衣，蕙草结带，驱着赤豹文狸。山瀑潺潺，溪水涓涓，她沐浴兰汤后芳馨飘散。朝饮木兰之坠露，夕餐秋菊之落英，她清纯神逸得自天然，璀璨高贵采自天地日月。
毛画师眼目湿润，充满激情，手中画笔饱蘸丹青，时而浓云泼墨，时而勾丝挑线，后来，索性离开画椅，甩掉碍事的长衫，屏息凝神倾俯在画架前，蜷缩的身子，紧张专注的神态，犹如一只准备进攻的斗兽，毛画师此时已到达他创作力的巅峰状态。
足足一个半时辰，毛画师长出了一口气，扔下画笔，倒坐在椅子上，仿佛长途跋涉回来，喘息不止。
张婆心惴惴的，心想这恶人还不知把姑娘作践成什么样子，迟疑了一下，忐忑不安地走上前。
"天呵！"张婆惊叫出声，昭君姑娘正立于一片奇峰秀石之中，罗裙上飘缀着香草白芷，颈挂五色彩石项链，裸露的肩上披一串石兰花。张婆只觉心旷神怡，满眼生辉。
毛画师站起，踱到张婆身边，"婆婆难道不认为这是毛某最好的一幅画吗？"
"先生真鬼神之笔，皇上若见到这幅画，定会龙颜大悦的。"
张婆的话将毛画师由陶醉中拉回现实，是了，这是供皇上选美的画像，眼前这小仙子将因他毛延寿而贵倾后宫，整个大汉帝国都将向她仰视了！
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