甘泉宫有开阔的广场，紫殿宏伟气派，殿外设有祭天的大铜炉和高大的祭坛，多为帝王祭祀并朝会诸侯的地方。上林苑尽览人间美景，周围三百里，离宫七十所，是皇上春秋行猎之处，沟谷纵横，山川起伏，无数珍禽奇兽名果异木遍布其间。风流才子司马相如曾作《上林赋》，写尽它的万千景观。而昆明池畔的玉制大鲸鱼，每至雷雨，便发鸣吼，鳍尾皆动，是以为奇。然而，最为精美绝伦的当属长安城内的未央宫，它是众星之中的一轮明月。
单是嫔妃们居住的后宫便美不胜收，后宫八区有殿：长乐、长信、昭阳、储元、增成等，譬如昭阳殿可谓人间仙境，黄金美玉装饰殿门，飘着明珠和翠色鸟羽的丝带，九条口衔金铃的金龙于殿上做腾飞之状，每逢晴日，金光流溢，光耀昭阳，风过铃响，如翠鸟婉转。那殿中装饰更堪称天下奇珍，香木彩色屏风，其花纹细若蛛丝。白象牙凉席，绿熊皮褥，褥毛长二尺，坐能遮膝，卧能没人，熊褥为多种香料熏染，一坐此褥，余香绕身百日不散。玉几玉床，绿琉璃窗扉，剔透晶盈，光可鉴人。
昭君一行入选民女经过十余天的水陆行程，抵达长安未央宫。但是，带队钦使却没有让民女们赏观他先前许诺过的"豪华帝都，富丽宫殿"，车舆由后宫旁门直入掖庭。
这是个秋日黄昏，落霞拥残照，秋风逐落叶，园中一片肃杀凋零。掖庭为那些尚无名分的宫女，以及家人子准备的栖宿处，虽有名字动听的殿所，如月影台、云光殿、九华殿、鸣鸾殿、开襟阁、临池观等，实则为一栋栋朴素灰色的房舍，丝毫不见皇宫的雕栏玉阶、金漆银裹。满面倦色的民女们一一被一名站在宫门口的老年女官登记在簿，那老妪每记上一个，便拉着尖尖的长腔喊："江陵玫仙——居云光殿。"
"秭归昭君——居月影台。"
被叫到的姑娘就跟随候在一旁的一名小太监向自己的居处走去。
那钦使俯身对老妪道："张婆，此次选挑的民女可都是俏美佳人，其中那昭君姑娘真堪人间绝色！"
"姚大人，"张婆冷笑道："夜色将临，老身我又眼目昏花，哪里看得清楚，便是您虎眼豹睛也未必就识得真美，那要毛画师毛大人的一支芦管笔才能验别出绝色哩。"
姚大人不禁气红了脸孔。那毛延寿实在可恶，我们这些朝廷钦差不辞劳顿，跋涉千里，吃尽辛苦觅来的佳人却不能直接奉给皇上，以悦龙目，偏要经由画师之笔涂涂抹抹将画像呈给圣上。钦差们是可以瞅机会向皇上进言：某地新选了一名美人。可是那美人若得罪画师，便被他涂得面上总有一处不入皇帝眼。钦使大都官卑职小，品位不高，无论如何不敢戳穿这些皇上宠爱的画师，免得惹来杀身之祸。
于是姚大人低声对张婆说："想来毛画师会看得真切，婆婆还需关照那姑娘，教她宫中礼数，我自会向皇上举荐的。"
"我已在这掖庭六十余年了，见多了花容月貌，唉，美人可不是都有福气的，死生有命，富贵在天，看这秭归昭君的造化了。大人吩咐，老身尊命就是。"
小太监指给昭君的居处，是长廊尽头一间鸽笼般的小屋。昭君茫然走进，这里一铺炕，一面红漆斑驳的炕柜和一个妆桌，桌上有只旧铜镜，盆架上放一个缺齿铜盆，小屋浸出一股淡淡的脂粉香，一张小窗给昏暗的屋子透露点外面的亮色。夜幕很快降临，小屋转黑，有很长时间，昭君只是这么呆呆地站立着，不知做什么好，接着，她放下包裹，伏身炕上，极度的困意涌上，十几天的颠簸，早已使她疲惫不堪，她一下滑入沉沉的梦乡。
张婆走进，点亮油灯，端至昭君跟前，凝看着她，姑娘发丝凌乱，云鬓歪斜，但那容颜……张婆觉到自己的眼睛被姑娘照亮了。
这之后，老妪走出屋子，遥看那妃子昭仪们的居所——昭阳、储元殿方向，心想：那姑娘不过是这掖庭小鸽笼的匆匆过客，她将会很快光照汉宫的。
一阵嬉闹夹杂着撩水声把昭君唤醒，她睁开眼，一线光亮由小窗射进，她坐起来，看见窗外走动着一些女子，她们身穿同一种式样的裙衫，正由铜盆里撩水洗面，一边彼此说笑着。昭君蓦地记起了昨夜，我现在是在长安城的未央宫里，永远地离开了宝坪村。
她推门而出，此刻正是黎明时分，但她看不到那枚拱出大地的旭日，高大的宫墙和那一幢连一幢的巍峨殿堂遮住了她称为天之神树的朝阳，皇宫把天空隔得四四方方。一阵深深的悲哀填满了昭君的心，不不！进了天子的皇宫，见不到秭归的山水，见不到爹娘，怎会连旭日和一个完整的天空也见不到呀！廊上的女子们停止了她们的说笑，都在注视昭君。她的容颜在这个冷风瑟瑟的秋日清晨飘灿着华彩。
一位年约三十四五岁的女子走上前，拉住昭君，和气地问她姓名、年龄和家乡，这女子面容姣好，风韵优雅，嗓音像笛声一样动听，昭君几乎一下就喜欢上她。
"我叫云裳，咱月影台百十来个姊妹都唤我云姊。"
整整一上午，昭君都跟着云姊，这座灰色方砖砌成的宫室让她感到冰冰冷冷，只有云姊脸上的笑容是暖洋洋的。二十年！云姊竟会在这样的地方住了二十年，昭君觉得不可思议，难道我也会如此吗？
云姊凝视她，妹妹，你不会，也许明天，也许后天，你就会奉旨去侍寝。
"侍寝？"昭君睁大眼睛，这个词汇对才十三岁的她来说，还极为陌生。
云姊笑道："就是去陪伴皇上，我敢断定，皇上只要见了你，便不再去思想别的女子了。你会住进昭阳殿的，尽享人间的一切荣华富贵！"
但昭君对于富贵，实在没有感性认识，在她的心目中，还有什么比采桑、浣纱、网鱼、摸野鸭蛋和在青山绿水里唱巫歌跳峡舞更快乐呢？她知道那样的日子一去不复返了。于是昭君竟伏在云姊的怀里伤心地哭起来。
中午用过饭食，张婆来了，捧着一盘分发给新来家人子的东西，有胭脂、唇脂、妆粉和一条画眉的螺黛，另有上妆的丝棉并眉笔等物。昭君依旧沉浸在悲伤中，对这些东西丝毫不看。张婆细瞧，发现这小仙子颦眉含愁时更是别有一番韵致。老妪拍手乐道："真跟画儿一般！要是咱们的皇上看见姑娘的这般模样，可就不会再睬那些金翠满身的妃子了。"
与云姊的言语一样，昭君只要见到皇上，皇上注定会喜欢她的。可皇上是什么样子呢？昭君是否会喜欢他？
她向云姊提出了这个问题，云姊想了想说，她只见过皇上一面，那是很多年以前的事了，云姊神色黯然，说来一切真是命中注定的。那时，当今的王皇后王政君与云姊一同被选入宫，成为这掖庭深巷中默默无闻的家人子。皇上，那会儿还是太子，刚刚死了他最宠爱的司马良娣，整日里愁眉不展，痛不欲生。他的父皇宣帝就对皇后说：听说掖庭新近选来些出众的佳人，挑几个服侍太子吧。云姊记得那是个早春时节，皇后园中的金叶梨开了一树美丽的花儿，皇后就召太子来赏花，政君云裳等五位姑娘被唤来陪伴太子。那真是个喜气洋洋的时刻，人人都把自己刻意修饰了一番，然后袅袅娜娜地坐在太子两侧。
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