后记：虎死猴称王
（苻）坚至五将山，姚苌遣将军吴忠围之。坚众奔散，独侍御十数人而已。神色自若，坐而待之，召宰人进食。俄而忠至，执坚以归新平，幽之于别室。苌求传国玺于坚曰：“苌次膺苻历，可以为惠。”坚瞋目叱之曰：“小羌乃敢于逼天子，岂以传国玺授汝羌也。国纬苻命，何所依据？五胡次序，无汝羌名。这天不祥，其能久乎！玺已送晋，不可得也。”苌又遣尹纬说坚，求为尧舜禅代之事。坚责讳曰：“禅代者，圣贤之事，姚苌叛贱，奈何拟古之人！”坚既不许苌以禅代，骂而求死，苌乃缢坚于新平佛寺中，时年四十八。中山公说及张夫人并自杀。是岁，太元十年也（公元385 年）。
——《晋书卷一百十四·载记第十四·苻坚下》
好大喜功伐江南，
草木皆兵八公山；
一战败绩毁社稷，
四方烽火乱中原；
欲哭无泪苻坚死，
只悔有违王猛言；
光明已伴光明去，
黑暗又随黑暗来。
在王猛逝世前，中国事实上已形成前秦、东晋两个大国南北对峙的局面。前秦灭燕之后，又灭仇池，降前凉，夺巴蜀，远在内蒙古的代国亦腑首称臣。王猛逝世后的一年，即公元376 年，苻坚又兴兵灭掉前凉，凉王张天锡自缚而降。苻坚封张天锡为归义侯。接着，苻坚又遣兵攻代国，将其一分为二而治之。自此，中国北方和西南已尽归秦有，东晋只剩江南一块小地方。再说偏安江南的东晋，自桓温第三次北伐（公元369 年）惨败之后，便一蹶不振。桓温丧师辱国，不仅不能自省，反而加罪于人，弄得冤狱遍于国中。这位东晋事实上的“皇帝”自枋头之败后，除了保住了寿春（安徽寿县）之外，可以说没有办过一件好事，晚年罪行，罄竹难书，这里只讲一件最大逆不道的事。
公元371 年，也就是王猛镇邺、治理关东六州时，这位苦恼的大司马桓温先生正在大生闷气。他本想北伐灭燕之后耀武扬威地回朝，让朝廷授其“九锡”。“九锡”也者，古代帝国尊礼大臣所给的九种器物也。九件器物为：衣服、朱户、纳陛（登金銮殿的阶梯）、舆马、乐则、虎贲、斧钺、弓矢、鬯（一种芬芳的黄酒，祭祀时灌地所用）。这是皇上给大臣的最高礼遇。正史上记载的接受过“九锡”之礼的人，在晋朝之前仅曹操与王莽二人。他们无不先加“九锡”，然后夺取政权。桓温欲加“九锡”，篡位夺权之心，昭然若揭。但是他老人家偏偏不争气，第三次北伐损兵折将，狼狈而回，因此不好意思开口要“九锡”。桓温气不打一处出，躺在床上，拍打枕头，叹息说：“大丈夫不能流芳百世，也当遗臭万年！”听说法术师杜灵能够预测人的贵贱，桓温便请他来算命。
这位杜灵先生虽然是个骗子，但似乎还剩一点良心，不想让桓温篡位，装模作样地看了半天，得出了“事业大如宇宙，为官位极人臣”的结论。法术师等于明说他当不了皇帝，桓温气得将他赶走了。还是郗超最了解桓温的心，于是给他出了一个大逆不道的歪点子，对他说：“若不行废立大事，难洗北伐失败之耻。”桓温这个外战外行、内战内行的人听了深以为然。两人商量半天，决定设计将皇帝司马奕搞臭搞垮，另立一位新皇帝。桓温派人到处造谣，说皇上司马奕是个阳萎患者，不能行房事，让他喜欢的男子相龙、计好、朱灵宝等人负责打扫寝宫卫生，与美人苟合，田美人、孟美人生的三个儿子都是相龙等人下的种。他们先让皇帝将儿子封为亲王，准备将来名正言顺地悄悄将司马氏的江山夺到手里。
就靠这个谣言，桓温将皇帝司马奕废了，封为海西公（谥为废帝），另立会稽王司马里为帝（简文帝）。司马昱当了一年皇帝，由于一大到晚担惊受怕，害怕桓温像废司马奕一样废了他，忧郁成病，呜呼哀哉。公元372 年，司马曜（昌明）这个黄口稚儿（10 岁）继承老父当了皇帝（孝武帝）。桓温本已将朝中异己全都排除，本想让司马昱临死时立遗诏将皇位禅让给自己，事实上司马昱已准备这样并写好了遗诏，偏偏有个侍中王坦之冒死将这份遗诏撕得粉碎，另外起草了一份遗诏，让桓温学习诸葛亮和王导辅佐幼子。桓温气得要死，又没有胆量政变篡位，不得己上书求“九锡”。此时桓温已经患病，朝中吏部尚书谢安和侍中王坦之听说后，故意拖延不发授其“九锡”的诏书。一拖三四个月，至公元372 年7 月，桓温拖不过去，死了，终年62 岁。
桓温行废立大事时，前秦天王苻坚曾有一个评价，说：“桓温从前在灞上吃了败仗（公元354 年第一次北伐），后来又在枋头吃了败仗（公元369年第三次北伐），不能自我反省，向国人请罪，反而变本加厉，废黜君王，以图自我辩解。60 多岁的老家伙，举动这般幼稚，怎么能包容四海？俗话说：‘受了老婆的气，却板起面孔向老爹发脾气’，说的就是桓温这号人。”
但是，桓温之死对东晋是福不是祸，对前秦是祸不是福，这一点苻坚没有能看明白。桓温死时，王猛尚健在。对于这件大事，王猛进行了认真研究。桓温在世时，东晋的军政大权几乎完全掌握在他一个人的手中。权力集中本是办大事的必要条件，但桓温将权力用在了争权夺利上，勇于内斗而怯于外战，因而这只大老虎反而难以形成对邻国的真正威胁。桓温一死，情况将为之一变。第一种可能是发生内乱，但出大乱子的可能性不大；第二种可能是权力继续保留在桓氏家族的手中，但桓氏家族中没有像桓温这样有权威的人；第三种可能是权力由桓氏家庭与以谢安为首的朝廷大臣分担，造成一种平衡，但主要由谢安说了算。王猛感到第三种可能性最大。如果这样，桓温之死对前秦并非福音。
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